חבר בית הנבחרים האמריקני השנוי במחלוקת מאט גייטס הודיע הערב (יום ה') כי הוא מסיר את מועמדותו למשרת התובע הכללי של ארצות הברית, שבוע אחרי שהנשיא הנבחר דונלד טראמפ הכריז כי הוא האיש שאותו הוא רוצה בתפקיד. בהודעה שמסר הערב ברשת X הסביר גייטס כי מועמדותו הפכה ל"הסחת דעת": "אין זמן לבזבז על התכתשויות ממושכות ולא נחוצות בוושינגטון, ולכן אסיר את מועמדותי. התובע הכללי של טראמפ חייב לכהן החל מהיום הראשון של ממשלו".
5 צפייה בגלריה
מאט גייטס. "צריך איש שייכנס לתפקיד ביום הראשון לממשל"
(צילום: WIN MCNAMEE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
גייטס הוא אחד מנאמניו הגדולים ביותר של טראמפ בקונגרס, ובשנותיו בקפיטול רכש לו שונאים רבים לא רק במפלגה הדמוקרטית אלא גם במפלגה הרפובליקנית שלו עצמו. על רקע זה התבססה ההערכה שטראמפ יתקשה מאוד לקבל את אישור הסנאט למינויו, אף שבסנאט הקרוב יהיה רוב רפובליקני. לקושי הזה צפויות היו לתרום הפרשות שבהן הסתבך גייטס בשנים האחרונות, בהן כאלה שכללו סמים וקיום יחסי מין עם נשים בתשלום, כולל עם נערה בת 17. רק אתמול נפגש גייטס עם סנאטורים רפובליקנים בניסיון לשכנע אותם להצביע בעד המינוי, אחרי שכמה מהם הביעו בפומבי הסתייגות מכך, אבל נראה כי הפגישה לא הניבה את התוצאה שרצה, והערב הודיע על הפרישה.
זמן קצר אחרי הודעתו של גייטס מסר טראמפ: "אני מעריך מאוד את המאמצים שהשקיע מאט גייטס בניסיון לקבל את האישור להתמנות לתובע הכללי. הוא עשה עבודה טובה, אבל בה בעת, לא רצה להיות הסחת דעת לממשל, שאותו הוא מכבד מאוד. למאט יש עתיד נפלא, ואני מצפה לראות את כל הדברים הנהדרים שהוא יעשה!".
גורמים במעגל הקרוב של טראמפ תיארו את תפקיד התובע הכללי של ארה"ב בממשלו השני כתפקיד החשוב ביותר אחרי תפקיד הנשיא עצמו. מי שיכהן בתפקיד הזה יהיה גורם מפתח ביישום תוכניתו של טראמפ לבצע את "גירוש המהגרים הגדול בהיסטוריה", במתן חנינה לתומכי טראמפ שהסתערו על בניין הקונגרס ב-6 בינואר 2021 וזרעו בו הרס – ובמסע הנקמה שרבים מעריכים כי טראמפ מתכנן נגד מי שהובילו את החקירות נגדו בארבע השנים האחרונות. לכן הבחירה בגייטס, הנאמן לו מאוד וידוע כאיש ימין קיצוני וקונספירטור שאינו חושש מתפקיד "הילד הרע" שבועט במוסכמות, נחשבה להטלת פצצה.
בבחירה בגייטס העדיף טראמפ לוותר על שירותיהם של כמה וכמה משפטנים בכירים ומנוסים שהוזכרו כמועמדים לתפקיד, והחלטתו נתפסה כעוד עדות לכך שבממשל הקרוב הקריטריון הראשי שעל-פיו הוא מתכוון למנות את המחזיקים בתפקידי המפתח הוא נאמנותם המוחלטת לו.
בגלל המינוי: גייטס התפטר מהקונגרס, עתידו הפוליטי לא ברור
גייטס בן ה-42, עורך דין בהכשרתו, נולד בהוליווד, פלורידה, למשפחה בעלת תודעה פוליטית מפותחת. בילדותו גדל בבית שבו צולם הסרט "המופע של טרומן" בכיכובו של ג'ים קארי. את דרכו הפוליטית החל בשנת 2010, כשנבחר לחבר בבית המחוקקים של פלורידה, שם הצטרף לאביו שכיהן כסנאטור מקומי. ב-2016 רץ לראשונה לבית הנבחרים האמריקני וניצח במחוז הבחירה שלו, וכבר בקמפיין ההוא סיפק רמז לקו הפוליטי שינקוט עם הגיעו לגבעת הקפיטול: "אני לא רץ לקונגרס כי אני רוצה לנסוע לוושינגטון", הסביר אז. "אני רץ לקונגרס כי אנחנו לא יכולים לבטוח בוושינגטון".
הכרזת הקמפיין ההיא סימלה היטב את המסר האנטי-ממסדי החריף שגייטס היה עתיד להציג בקפיטול, מסר שהסיסמה המובילה שלו היא "לייבש את הבִּיצה". "הביצה" היא הכינוי שרפובליקנים מהאגף הקיצוני מדביקים לממסד המסורתי האליטיסטי והמושחת שמנהל לטענתם את העניינים בוושינגטון כל העת, בלי קשר לשאלה איזו מפלגה נמצאת בשלטון. ב-2020 כיכב גייטס בסרט תיעודי של HBO הנושא את השם הזה (The Swamp).
5 צפייה בגלריה
גייטס בבית הנבחרים. קידם את תיאוריית הקונספירציה על זיוף הבחירות
(צילום: U.S. House of Representatives/C-SPAN/Handout via REUTERS)
כשהוא רוכב על גלי הפופוליזם שהביא ניצחונו של דונלד טראמפ בבחירות 2016 הפך גייטס לאחד מנציגיה הבולטים של התנועה הטראמפיסטית MAGA (קיצור של Make America Great Again) בקונגרס. חודשים אחדים אחרי השבעתו כבר מיתג עצמו כ"לוחם ללא לאות" למען טראמפ, ועד מהרה הפך למנהיג "סיעת החירות" בבית הנבחרים – קבוצת מחוקקים רפובליקנית ימנית קיצונית הנחשבת לניצית ביותר במפלגה.
אחרי בחירות 2020 היה גייטס מהתומכים הראשיים בטענותיו השקריות של טראמפ – שנדחו שוב ושוב על-ידי שופטים, כולל שמרנים – כי הבחירות נגנבו ממנו. לאחר ההסתערות של תומכי הנשיא על הקונגרס בינואר 2021 יצא גייטס למסע ברחבי ארה"ב תחת הכותרת America First, שבו הפיץ עם חברת בית הנבחרים מרג'ורי טיילור גרין, בעצמה אשת ימין קיצוני מג'ורג'יה, את תיאוריות הקונספירציה של טראמפ בנוגע לבחירות.
עם רעמת שיער מפוארת, חיוך הוליוודי וכישורי במה מצוינים, גייטס קנה לו בוושינגטון שם של פרובוקטור תיאטרלי ואנטגוניסט, החותר כל העת למחלוקות ועימותים – ושואב מהם הנאה בלתי מוסתרת. הוא התפרץ לישיבות ודיונים בקונגרס, ניפק הצהרות מתריסות, וכדי לגנוב את ההצגה לא שכח גם להסתייע בעזרים: בהצבעה שקיים בית הנבחרים על מימון הצעדים להגנה מפני קורונה ב-2020 שלף מסכת גז ועטה אותה על פניו, סמל להתנגדותו להגבלות המוטלות.
שנותיו של גייטס בקונגרס לוו בכמה שערוריות. ב-2018 ספג גינויים מקיר לקיר אחרי שהזמין את מכחיש השואה צ'רלס ג'ונסון להיות אורחו בנאום של טראמפ על מצב האומה. ב-2021 נפתחה נגדו חקירה בחשד ששילם לנשים, בהן נערה בת 17, על יחסי מין, חלקם תחת השפעת אקסטזי. החשדות נגד גייטס כללו ניצול מיני, סחר למטרות מין ושימוש לא חוקי בסמים, אך הוא הכחיש בתוקף, וטען שמעולם לא שילם על יחסי מין או ניהל יחסים עם קטינות.
בפברואר אשתקד הודיע משרד המשפטים כי החליט שלא להגיש נגד גייטס כתב אישום, אך ועדת האתיקה של בית הנבחרים המשיכה את בדיקתה בעניינו. בימים האחרונים, בעקבות ההודעה על הכוונה למנותו לתובע הכללי, גברו הדרישות שהוועדה תפרסם את הדו"ח שלה בפרשת גייטס, אך החברים הרפובליקנים בוועדה מנעו זאת. לפני ימים אחדים חשף עורך דינן של שתי נשים שהעידו בפני הוועדה כי הן אמרו למחוקקים שגייטס אכן שילם להן תמורת מין בכמה מקרים מאז 2017. אחת מהן העידה גם כי ראתה את גייטס מקיים יחסי מין עם נערה בת 17 במסיבה בפלורידה באותה שנה, אם כי עורך הדין אמר שהיא העידה שהיא אינה חושבת שגייטס ידע שהיא קטינה, וכי לדעתה הוא הפסיק את הקשר איתה כשהבין מה גילה.
כעת, אחרי הסרת מועמדותו, עתידו הפוליטי של גייטס אינו ידוע. בנובמבר האחרון זכה שוב באחד המושבים של מדינת האם שלו פלורידה בקונגרס, אבל לאחר ההכרזה עליו כמועמד של טראמפ לתובע הכללי הוא התפטר לפתע מבית הנבחרים. ההתפטרות נתפסה כניסיון שלו להביא לסגירת החקירה נגדו בוועדת האתיקה. כעת לא ברור אם יוכל לשוב ולאייש את המושב. בפלורידה כבר נערכים לבחירות מיוחדות שבהן ייקבע מי יחליף אותו בכיסא.
