כשהשעה 12:00 בלילה מגיעה, רוב תושבי זימבבווה קופצים החוצה מהמיטה, וממהרים להכין תבשילים, לגהץ את הבגדים ולאגור מים – תוך שהם מנצלים את השעות המעטות בלבד שבהן הם נהנים מזרם חשמל לנוכח משבר האנרגיה החמור הפוקד את ארצם.
המדינה השוכנת בדרום יבשת אפריקה מתמודדת כבר זמן רב עם הפסקות חשמל מרובות, אבל הבעיה החריפה מאוד מאז שבמחולל הראשי שלה, מתקן הידרואלקטרי בסכר קריבה הענקי, נעשה מפלס המים נמוך ביותר בגלל הבצורות החוזרות ונשנות. מאז סוף החודש שעבר מקיימות הרשויות הפסקות חשמל הנמשכות עד 19 שעות ביממה, ובדרך כלל הן מחדשות את הזרם לחמש שעות בלבד – בין 12 בלילה לחמש לפנות בוקר.
"המצב קשה", מודה אירווין מגדה, מוכר פירות בשנות ה-30 לחייו מהבירה הרארה. "אנחנו פשוט קמים בשעות שבהן הם מפעילים את החשמל כדי להטעין את הטלפונים שלנו ולגהץ את הבגדים". מצוקת החשמל מורגשת בכל שדרות החיים: בשבוע שעבר נאלצו למשל סטודנטים באוניברסיטה לפתור מבחנים בכיתה מוארת רק למחצה, ובבתי חולים אין לפעמים די מים משום שהמשאבות אינן עובדות.
הפסקות החשמל גורמות צרות צרורות גם לבתי עסק קטנים, שמתמודדים ממילא עם קשיים עצומים בשל הקריסה הכלכלית של זימבבווה שהחלה לפני קרוב לשני עשורים. צ'רלס סוויזדי, ספר בן 59, מעיד למשל שהוא נאלץ לסגור את המספרה שלו משום שהוא אינו יכול להשתמש במכונות התספורת החשמליות שלו ומשום שבלילה, כשיש חשמל, אין לקוחות. במקום זה הוא מציע ללקוחות שירות אחר: הטענת טלפונים בעזרת סוללה הפועלת על אנרגיה סולרית. הרתך שאיתו הוא חולק את המבנה שבו שוכנת המספרה החל לישון בלילות על רצפת המקום, וכשהחשמל חוזר בשעות הלילה הוא מנצל את הזמן המועט הזה כדי לרתך מסגרות לחלונות ולדלתות.
מכיוון שמכשירים חשמליים כמו מקררים אינם פועלים רוב היום, רוב תושבי זימבבווה הפסיקו לקנות מוצרים מתכלים בכמויות גדולות, במיוחד בשר, ובמקום זאת הם קונים מדי יום כמויות קטנות בלבד של מצרכים. הקצבים חשים זאת על בשרם, תרתי משמע, ופרינס מוזה, קצב בן 28, מעיד שנאלץ לזרוק בשר שהחל להתקלקל או למכור אותו במחיר זול במיוחד.
ממשלת זימבבווה מכירה בכך שהמשבר משבש את החיים במדינה: "הפסקות החשמל גורמות למצוקה ולחוסר נוחות ופוגעות באזרחים ובבתי עסק. זה מצער", אמר דובר הממשלה ניק מנגוואנה. גלוריה מגומבו, בכירה בממשלה, הודיעה בשבוע שעבר שארצה תייבא חשמל ממוזמביק, מזמביה ומדרום אפריקה, אם כי שתי האחרונות סובלות בעצמן ממחסור באנרגיה.
לקריאה נוספת:
• אה, אנחנו לא 9 מיליון? המדינה שאין לה מושג כמה תושבים גרים בה
מלבד סכר קריבה, זימבבווה מייצרת חשמל גם מהוואנגה, תחנת הכוח הגדולה ביותר שלה שמופעלת על-ידי פחם, אבל המתקן הזה פועל כרגע רק במחצית התפוקה בשל תחזוקה לקויה. "זה משבר", הודה שר האנרגיה סודה ז'מו במסיבת עיתונאים, והוסיף כי המתקן בקריבה ייסגר לחלוטין בתקופת חג המולד עד שמצב המים ישתפר.
