שר המדע אופיר אקוניס הודיע אחר הצהריים (חמישי) כי החליט למנות למנכ"ל משרדו את גדי אריאלי, ששימש בעברו מנכ"ל הליכוד. המינוי מגיע פחות מיממה אחרי שהמועמדת הקודמת של אקוניס, אוסנת מארק, הודיעה כי היא מוותרת על התפקיד אחרי שלפי גורמים המעורים בפרטים לא עברה את דרישות הסף של ועדת המינויים בנציבות שירות המדינה.
אקוניס, כך נמסר, שוחח עם נציב שירות המדינה פרופ' דניאל הרשקוביץ, והודיע לו על הכוונה לקדם את מינויו של אריאלי, שיובא בהמשך לאישור הממשלה בהתאם לאישור ועדת המינויים. אריאלי כיהן כמנכ"ל הליכוד במשך עשור בעבר, ומונה ב-2016 על ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו למנכ"ל מכון הייצוא. אריאלי שימש בעברו גם חבר מועצת העיר חדרה, ולפי לשכת אקוניס, "יש לו ניסיון רב בניהול - הן בשירות הציבורי והן במגזר העסקי בארץ ובעולם". בחודש מרץ האחרון סיים אריאלי את תפקידו במכון הייצוא.
אריאלי אף התמודד בבחירות לרשויות המקומיות ב-2018 על ראשות עיריית חדרה מטעם הליכוד, וקיבל רוח גבית חזקה מנתניהו ומצד בכירים במפלגה. למרות זאת, המאמצים עלו בתוהו אחרי שצביקה גנדלמן נבחר לכהונה שנייה בראשות עיריית חדרה.
בשבוע שעבר הודיע שר המדע אקוניס כי החליט למנות את אוסנת מארק, שכיהנה כחברת כנסת מטעם הליכוד בכנסות ה-20, ה-21 וה-23 - במשך פחות משנתיים במצטבר. לקראת הבחירות לכנסת ה-25, הכנסת הנוכחית, התמודדה בפריימריז בליכוד והגיעה למקום ה-59 בלבד ברשימה.
המינוי הפתיע מאוד, שכן למארק אין כל נגיעה לתחום העיסוק של המשרד: חדשנות, מדע וטכנולוגיה. בסביבתו של אקוניס הסבירו את היעדר הנגיעה של מארק לענייני מדע בטענה ש"מנכ"ל משרד הוא מנהל של אנשי מקצוע, שהם עובדי המשרד". על עצם המינוי לא יצאה הודעה מטעם המשרד, ורק לאחר מכן נמסר מלשכתו של השר: "אנחנו בטוחים שחברת הכנסת לשעבר מארק תבצע את תפקיד המנהלת הכללית של המשרד באופן המיטבי והמקצועי ביותר, לטובת כל אזרחי ישראל".
בניגוד למארק, לקודמתה בתפקיד הילה חדד-חמלניק, היה קשר לנושאים מדעיים. בתפקידה הקודם הייתה סמנכ"לית חדשנות ואסטרטגיה בחברת נתיבי ישראל. לפני כן כיהנה כראש מינהלת מיזמי תשתיות לאומיות במשרד התחבורה, ובצוות הפיתוח של מערכות 'כיפת ברזל' ו'חץ 3' במפא"ת. היא מחזיקה ב-4 תארים, בהם הנדסת חלל ואווירונאוטיקה בהצטיינות מהטכניון, תואר שני בלימודי דיפלומטיה מאוניברסיטת תל אביב ותואר שני נוסף במדיניות ציבורית וממשל מהאוניברסיטה העברית בירושלים.
