נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכחיש היום (ה') את הטענה ארוכת השנים של קנצלרית גרמניה לשעבר אנגלה מרקל, שלפיה לפגישה ביניהם ב-2007 הביא איתו פוטין את כלב הלברדור שלו משום שידע שהיא פוחדת מכלבים ורצה להרתיע אותה. האירוע ההוא הפך לתקרית דיפלומטית ידועה, ומרקל התייחסה אליה גם בספר הזיכרונות שלה "חופש" שפורסם השבוע.
בספרה החדש כתבה מרקל כי מכיוון שידעה שפוטין נוהג לצרף מעת לעת את כלב המחמד שלו לפגישות עם אורחים מחו"ל, ביקשה מאחד העוזרים שלה לקראת פגישה שקיימה עם הנשיא הרוסי ב-2006 לבקש מצוותו של פוטין שלא יביא את הכלב משום שהיא פוחדת מכלבים. לדבריה בפגישתם במוסקבה הוא כיבד את הבקשה, אבל הגיש לה בובת כלב גדולה וציין: "היא לא נושכת".
פוטין, מרקל והכלב: הפגישה הבלתי נשכחת ב-2007
אלא שבשנה שלאחר מכן, בפגישה נוספת ביניהם בסוצ'י, כלב הלברדור של פוטין הסתובב לו ברחבי החדר וניגש הישר למרקל, שישבה עם פוטין מול מצלמות וכתבים. ניכר היה שהיא חשה לא בנוח.
במסיבת עיתונאים היום בקזחסטן נשאל פוטין על התקרית ההיא והכחיש שהיה מודע לפוביה של מרקל. הוא גם ציין שהתנצל בפניה אחר כך. "בכנות – כבר אמרתי למרקל, לא ידעתי שהיא פוחדת מכלבים. אם הייתי יודע – לעולם לא הייתי עושה את זה. להפך, רציתי ליצור אווירה רגועה ונעימה". העיתונאים הרוסים צחקקו כשפוטין ניצל את ההזדמנות לשגר התנצלות נוספת למרקל ואמר שאם יקרה הבלתי צפוי והיא תגיע לביקור נוסף ברוסיה הוא "בהחלט לא יעשה זאת שוב": "אני פונה אליה שוב ואומר: אנגלה, בבקשה תסלחי לי. לא רציתי לגרום לך מצוקה".
בספר הזיכרונות שלה תיארה מרקל את האירוע כחוויה קשה עבורה: "ניסיתי להתעלם מהכלב למרות שהוא הסתובב פחות או יותר לידי. לפי איך שאני פירשתי את הבעות הפנים של פוטין, הוא נהנה מהסיטואציה. האם הוא רק רצה לראות איך אדם מגיב כשהוא במצוקה? האם זה היה מפגן כוח קטן? אני רק חשבתי: 'תישארי רגועה, תתרכזי בצלמים, זה יעבור'".
פוטין: "גרעין אוקראיני? נשתמש בכל הנשק שיש לנו"
במסיבת העיתונאים שקיים אחר הצהריים התייחס פוטין גם להסלמה בעימות עם אוקראינה על רקע האישור שנתן נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לקייב לירות טילים אמריקניים ארוכי טווח לעומק רוסיה והתגבורת של אלפי חיילים צפון קוריאנים שקיבלה מוסקבה מקים ג'ונג און. פוטין אמר כי הוא סבור שממשל ביידן מנסה ליצור קשיים לנשיא הנבחר דונלד טראמפ לקראת מגעיו העתידיים עם רוסיה, אבל הוסיף שטראמפ הוא "פוליטיקאי חכם ומנוסה".
2 צפייה בגלריה
פוטין, טראמפ ואישור הטילים. ביידן "מסבך" לפני שילך?
(צילום: Alex Brandon/AP, Sergei Bobylev/AP, AFP/JOHN HAMILTON/US DEPARTMENT OF DEFENSE)
הנשיא הרוסי הדגיש כי ארצו מוכנה לדיאלוג עם ארה"ב. הוא טען שלמוסקבה אין תנאים מקדימים לפתיחת משא ומתן עם אוקראינה, אך הבהיר כי התוכנית ששטח בחודש יוני נותרה ללא שינוי: רוסיה תסיים את המלחמה רק אם קייב תוותר על כוונתה להצטרף לנאט"ו ועל השליטה בארבעת המחוזות שרוסיה כבשה ממנה במהלך המלחמה וסיפחה אליה. אוקראינה דחתה את הדרישות הללו על הסף.
במסיבת העיתונאים הצהיר פוטין כי רוסיה תסכל כל ניסיון של אוקראינה להשיג נשק גרעיני וכי היא תשתמש בכל כלי הנשק העומדים לרשותה נגד אוקראינה במקרה של התפתחות כזו. דבריו באו על רקע הדיווח של "ניו יורק טיימס" בשבוע שעבר שגורמים מערביים כלשהם טענו כי הנשיא ביידן עשוי לספק לקייב נשק גרעיני לפני שיעזוב את התפקיד ב-20 בינואר. במסיבת העיתונאים אמר פוטין כי מעשית כמעט בלתי אפשרי לאוקראינה לייצר נשק גרעיני, אך היא עשויה להיות מסוגלת לפתח "פצצה מלוכלכת" כלשהי.
