גורמים רשמיים במערכת הביטחון האמריקנית חשפו אמש (יום ב') כי מתחקיר שנערך בנוגע להתנגשות המסתורית שבה נפגעה בחודש שעבר צוללת גרעינית אמריקנית בים סין הדרומי, עולה שהצוללת התנגשה בהר תת-ימי. התאונה אירעה באזור שהריבונות עליו שנויה במחלוקת, ומכיוון שהיא התרחשה בשעה שהיחסים בין וושינגטון לבייג'ינג מתוחים במיוחד היא עוררה עניין רב.
בתאונה המוזרה שבה נפגעה הצוללת הגרעינית "קונטיקט" ב-2 באוקטובר נפגעו באורח בינוני וקל כמה מאנשי הצוות של הצוללת. הצי האמריקני דיווח על ההתנגשות רק חמישה ימים אחרי שאירעה, והוא מסר כי הכור הגרעיני של הצוללת ומערכת ההנעה שלה לא נפגעו, אף שנזק מסוים כן נגרם לה. אחרי ההתנגשות שטה הצוללת לגואם, ושם נערכה לה בקרת נזקים. היא ממשיכה לשהות שם גם כעת.
הצוללת שניזוקה היא צוללת תקיפה מסדרת "זאב הים", שצוללותיה מסוגלות לנוע במהירות גבוהה. מדובר בצוללות יקרות מאוד, שעלות כל אחת מהן נאמדת בכשלושה מיליארד דולר. רק שלוש כאלה יוצרו עד היום. לפי דיווחים, בסך הכול יש לארה"ב 68 צוללות גרעיניות.
רשת CNN מדווחת כי ההר התת-ימי שבו התנגשה הצוללת הוא הר שלא היה מסומן במפות. בימים שאחרי ההתנגשות לא היה ברור ממה נפגעה הצוללת, ובין השאר הועלתה האפשרות שהיא התנגשה במכולה או בספינה שטבעה. פרטי התחקיר שמתפרסמים כעת מבהירים לראשונה מהי הסיבה.
4 צפייה בגלריה
הצוללת שנפגעה במהלך פעילות ב-2016. הכור הגרעיני לא נפגע
(צילום: הצי האמריקני / וויקימדיה)
העובדה שהתאונה אירעה לא הרחק מחופי סין עוררה חשדנות רבה. בין ארה"ב לסין יש מתיחות עמוקה כבר שנים, כשברקע נסיקתה הכלכלית של בייג'ינג והחתירה שלה להגמוניה עולמית. ים סין הדרומי, שבו אירעה ההתנגשות, הוא אזור בעל חשיבות רבה לסחר הבינלאומי, וסין, הטוענת לריבונות שם, מנסה לחזק את דרישתה לשלוט בו באמצעות הקמה של איים מלאכותיים באזור.
בחודשים האחרונים נוספה למתיחות בין ארה"ב לסין התגברות איומיה הצבאיים של בייג'ינג על טייוואן. עשרות מטוסים של צבא סין חדרו לאחרונה לשמי טייוואן, במה שנתפס כאיתות של המשטר הקומוניסטי הסיני כי הוא נערך לאפשרות להשתלט עליה בכוח. סין, נזכיר, טוענת לבעלות על טייוואן – האי שאליו ברחה ממשלת "הרפובליקה של סין" אחרי שנחלה תבוסה ב-1949 במלחמת האזרחים מול המפלגה הקומוניסטית. המשטר הקומוניסטי בסין מעולם לא זנח רשמית את האפשרות שבייג'ינג תשתלט על טייוואן בכוח הזרוע, ואף שהנשיא שי ג'ינפינג קרא לאחרונה לנהל תהליך של "איחוד בדרכי שלום", הוא הבהיר כי השתלטותה של סין על טייוואן היא "בלתי-נמנעת".
