מפגין הצית את עצמו הערב (שישי) מחוץ לאולם בית המשפט במנהטן שבניו יורק, שם מתנהל משפטו של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ בפרשת דמי השתיקה ששילם לכאורה לשחקנית הפורנו סטורמי דניאלס. כך דיווחה רשת CNN האמריקנית, והמגישה לורה קואטס שהייתה בזירה אמרה בשידור: "אני רואה אדם חרוך לחלוטין".
המפגין עמד בחלק שהוקצה עבור תומכי טראמפ, ולפי עדויות מהמקום שפך על עצמו נוזל, ככל הנראה דלק, בסביבות השעה 13:35 (שעון מקומי) בפארק שמול בית המשפט. הקהל באזור החל לצרוח כשהאיש עלה בלהבות, וכמה אנשים מיהרו לנסות לכבות את האש, ללא הצלחה. כעבור זמן קצר עשרות שוטרים הגיעו בריצה וכיבו את האש. הצעיר, שנראה בחיים, הוכנס לאמבולנס והובהל לבית החולים. נסיבות האירוע המחריד עדיין אינן ברורות.
עד ראייה שוחח מהזירה עם סוכנות הידיעות רויטרס ושיתף: "שמעתי תחילה את האיש זורק עלונים לאוויר, ואז ראיתי אותו שופך על עצמו נוזל ממיכל ומצית את עצמו. בשלב הזה אמרתי לעצמי: 'אוי, מה אני הולך לראות עכשיו?'". עד הראייה, שלא מסר את שמו, סיפר כי הצעיר "בער במשך כמה דקות". לפי CNN, בתיעוד מהזירה ניתן היה לראות שוטר משתמש במטף כיבוי.
גורם ביטחוני שפעל בזירה סיפר ל-CNN כי "האיש זרק פליירים באוויר ואז הוציא משהו מהתיק שלו - לא היה ברור מיד מה - ואז הצית את עצמו". גורם בכיר נוסף ברשויות אכיפת החוק אמר לרשת האמריקנית כי המשטרה אספה את הפליירים שהאיש פיזר, שעליהם נכתב: "אוניברסיטת ניו יורק היא כיסוי למאפיה". ההקשר למשפט טראמפ ולנסיבות ההצתה לא ברור בשלב זה.
במקביל, בתוך האולם, הושלם הליך בחירת המושבעים במסגרת המשפט, לאחר שאתמול נבחרו 12 המושבעים העיקריים וכעת הושלמה בחירתם של המושבעים החלופיים. אמש, אחרי יומיים ראשונים שקטים, נכנס הליך בחירת המושבעים במשפט דמי השתיקה של דונלד טראמפ לכאוס שחששו ממנו בארה"ב. שבעה מושבעים נבחרו ביומיים הראשונים ונדמה היה כי ההליך יהיה חלק ומהיר יותר מהצפוי, אך אתמול שוחררו שניים מהשבעה.
מושבעת אחת שוחררה אחרי שאמרה לשופט, חואן מרצ'ן, כי חברים ובני משפחה שאלו אותה האם היא מושבעת בתיק, כיוון שכלי תקשורת פרסמו תיאור כללי שלה, כולל העובדה שבמקצועה היא אחות במחלקה אונקולוגית. המושבעת אמרה כי היא לא מאמינה שהיא יכולה "להתעלם מהשפעות חיצוניות ולא לתת להן להשפיע עלי באולם בית המשפט". השופט מרצ'ן שחרר אותה ונזף בתקשורת שדיווחה על המראה של חלק מהמושבעים ומקומות העבודה שלהם. הוא הורה לעיתונאים באולם שלא לדווח יותר פרטים כאלה או את תשובותיהם של מושבעים פוטנציאליים.
"בגלל דיווחים כאלה הפסדנו עכשיו מי שהייתה יכולה להיות מושבעת טובה", אמר השופט, שכבר הורה לשמור על אנונימיות חבר המושבעים בגלל חשש לביטחונם. "מה הרעיון של חבר מושבעים אנונימי אם אפשר לזהות אותם בקלות?", הוסיף השופט, שהוכיח בעבר כמה פעמים כי לא כדאי לבחון את סבלנותו.
מושבע שני שוחרר לאחר שעלה חשד מצד התביעה כי הוא לא אמר אמת בתשובה לאחת השאלות שהופנו אליו. האיש, שנבחר כמושבע מספר 4, אמר כי לא הוא ולא איש מבני משפחתו הואשמו אי-פעם בפשע. משרד התובע המחוזי במנהטן גילה שאדם בעל אותו שם נעצר בשנות ה-90 לאחר שקרע כרזות פוליטיות והיה מעורב בחקירת שחיתות. לאחר התייעצות עם עורכי הדין, השופט אמר: "אני מורה על שחרור מושבע מספר 4".
התביעה גם התלוננה כי טראמפ ממשיך להפר את הצו שאוסר עליו לתקוף מושבעים ועדים פוטנציאליים, עם סדרה של פוסטים בפלטפורמת המדיה החברתית שלו, Truth Social. "מאז שחתמת על הצו האחרון ביום שני, הנאשם הפר אותו שבע פעמים נוספות", אמר כריס קונרוי ממשרד התובע המחוזי לשופט, והוסיף, "זה מגוחך. זה חייב להיפסק". השופט קבע דיון ליום שלישי בבקשת התביעה לפסוק כי טראמפ מבזה את הצו.
טראמפ עצמו נכח באולם, ושוב נראה עייף ועצם את עיניו כמה פעמים. פעם אחת הוא השתמש בטלפון שלו - פעולה אסורה באולם - והשופט דרש ממנו להפסיק. למרות העיכובים, מרצ'ן אמר אתמול שהוא מקווה שייבחרו 12 מושבעים, כמו גם מחליפים, עד סוף יום שישי - מה שאכן קרה - והמשפט עצמו יוכל לצאת לדרך ביום שני בשבוע הבא, בעיצומו של קמפיין הבחירות לנשיאות שיתקיימו בנובמבר.
הנשיא לשעבר, נזכיר, מואשם על ידי התביעה בניו יורק כי ב-2016 שילם דמי שתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, כדי שלא תדבר על יחסי המין שהיא טוענת שקיימה עימו. עורך דינו לשעבר, מייקל כהן, שילם לדניאלס 130 אלף דולר, טראמפ החזיר לו את הסכום והארגון של טראמפ רשם את ההחזרים הללו כהוצאות משפטיות – מה שלטענת התובע המחוזי במנהטן הוא פשע פלילי שעובר על חוקי הבחירות וחוקי המס.
כתב האישום נגד טראמפ כולל 34 סעיפים, שבאופן תיאורטי יכולים להוביל לעונש מצטבר של עד 20 שנות מאסר. עם זאת, במידה ויורשע, זו תהיה ההרשעה הפלילית הראשונה של טראמפ וייתכן שהשופט יסתפק במאסר על-תנאי. את האישום נגד טראמפ מוביל התובע של רובע מנהטן בניו יורק, אלווין בראג.
טראמפ ניסה במשך חודשים לדחות את תחילת המשפט הפלילי הראשון שלו – אחד מבין ארבעה כתבי אישום שתלויים נגדו – אבל השופט שמנהל את ההליך הנוכחי, חואן מרצ'ן, סירב להיכנע לתעלולים המשפטיים שטראמפ רגיל אליהם כבר עשרות שנים.
