נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן ונשיא סין שי ג'ינפינג נועדו לפנות בוקר (יום ג') במשך יותר משלוש שעות בניסיון להפחית את המתיחות בין שתי המעצמות. ועידת הפסגה הווירטואלית, שנערכה דרך מסכי הטלוויזיה, הייתה השיחה הארוכה והחשובה ביותר שקיימו השניים מאז כניסת ביידן לבית הלבן בינואר, והיא באה כשברקע עימותים הולכים וגוברים בין וושינגטון לבייג'ינג.
בפגישה נראו ביידן ושי נחושים להפחית את המתיחות. "כפי שכבר אמרתי, נראה לי שמאחריותנו כמנהיגי סין וארה"ב לוודא שהתחרות בין שתי המדינות שלנו אינה גולשת לעימות, בין שמכוון ובין שלא מכוון", אמר ביידן לשי בפתח הפגישה. "שזו תהיה רק תחרות פשוטה וישירה". שי, שדיבר בפסגה באמצעות מתרגם, בירך מצדו את ביידן, וניסה גם הוא להפגין חום בדברי הפתיחה שלו: ""אני שמח מאוד לראות את ידידי הוותיק", אמר. שי וביידן בילו בעבר זמן רב זה במחיצתו של זה, בימים שבהם שניהם כיהנו כסגני הנשיא בארצותיהם. בשיחה הלילה הדגיש גם ביידן את ההיסטוריה המשותפת שלהם: "מעולם לא עזבנו את החדר כשאנחנו לא יודעים מה השני חושב", אמר.
המתיחות בין וושינגטון לבייג'ינג, כשברקע נסיקתה של סין והפיכתה ממדינת עולם שלישי למעצמה כלכלית וטכנולוגית, סובבת שורה ארוכה של נושאים – מהפרת זכויות האדם של בני המיעוט האויגורי בצפון-מערב סין, דרך דיכוי המחאה הדמוקרטית בהונג קונג ועד התוקפנות הצבאית של סין נגד טייוואן. בבייג'ינג, מנגד, מאשימים את ממשל ביידן בהתערבות בעניינה הפנימיים של סין. למרות ההיכרות ארוכת השנים ביניהם, מאז כניסת ביידן לבית הלבן שוחחו שני הנשיאים רק בטלפון, ופגישה של ממש ביניהם לא התאפשרה, בין השאר משום שנשיא סין אינו יוצא מגבולות ארצו מאז תחילת מגפת הקורונה.
7 צפייה בגלריה
"זה כפר גלובלי, כדור הארץ גדול מספיק לשתי המדינות". שי ונשיא ארה"ב, הלילה
(צילום: רויטרס)
הוועידה הלילה נועדה להפחית ולו במעט את המתיחות הגוברת בין הצדדים, ואף שהייתה זו פסגה וריטואלית בדרג הבכיר ביותר, רגעים בה התאפיינו בחוסר-הרשמיות השמור לוועידות וירטואליות של עידן הזום: כך למשל שני המנהיגים נופפו זה לזה כשראו איש את רעהו על המסך, ושי אמר לביידן "זו הפעם הראשונה שאנחנו נפגשים באופן וירטואלי, למרות שזה לא מוצלח כמו פגישה פנים אל פנים". לשיחה עם נשיא סין התלוו אל ביידן מזכיר המדינה אנתוני בלינקן וכמה עוזרים, ולשי התלוו מנהל המפלגה הקומוניסטית דינג שאושיאנג וכמה יועצים.
"סין וארה"ב צריכות להגביר את התקשורת ושיתוף הפעולה ביניהן", הצהיר שי בפגישה. "שתי המדינות נמצאות כעת בשלבים קריטיים של פיתוח. האנושות חיה בכפר גלובלי, ואנו מתמודדים עם שלל אתגרים יחד". הנשיא הסיני אמר כי "סין וארה"ב צריכות לכבד זו את זו, להתקיים זו לצד זו בשלום ולחתור לשיתוף פעולה ששני הצדדים ירוויחו ממנו".
שי: אנחנו שתי ספינות שאסור שיתנגשו
במהלך השיחה העלה שי כמה פעמים את סוגיית טייוואן: בחודשים האחרונים גברה המתיחות סביב האי, שהממשלה בייג'ינג רואה בו חלק בלתי נפרד מארצה, וצבא סין חודר שוב ושוב למרחב האווירי הטייוואני. הממשל בוושינגטון איים מצדו כי ארה"ב לא תשב בחיבוק ידיים אם סין תפלוש לאי ותנסה להשתלט עליו בכוח הזרוע. עוד לפני הפגישה הבהירו בכירים סינים כי סוגיית טייוואן תהיה נושא השיחה החשוב ביותר מבחינתם בפגישה בין המנהיגים.
בתום השיחה הבוקר פרסם כל אחד מהצדדים הצהרה משלו, ואף שממשל ביידן הדגיש כי לא הושגה בה "פריצת דרך כלשהי", בכלל זה בכל הנוגע לדרכים לשמור על היציבות באזור טייוואן, בכיר בבית הלבן הדגיש כי השיחה התנהלה באופן "פתוח, מכבד ובריא". הוא ציין כי השיחה התארכה אל מעבר לצפוי, ונמשכה כשלוש שעות וחצי. לדבריו, סוגיית זכויות האדם עלתה בה לדיון כמה וכמה פעמים.
בהודעתה הרשמית מסרה וושינגטון כי בוועידה דנו השניים בהתנהלותה של סין כלפי האויגורים המוסלמים בחבל שינג'יאנג, שם הם כלואים בין השאר במחנות עבודה וחינוך מחדש, וכלפי טיבט והונג קונג. עוד מסרה כי ביידן אמר לשי שארה"ב ממשיכה להיות מחויבת למדיניות סין האחת, שבמסגרתה היא אינה מכירה רשמית בעצמאות טייוואן, אך מקיימת איתה יחסים ענפים. לצד זה הבהיר ביידן לנשיא סין כי "ארה"ב תשמור על האינטרסים והערכים שלה יחד עם בעלות בריתה" וכי היא מתנגדת לניסיון של בייג'ינג לערער את הסטטוס קוו באזור מצר טייוואן. עוד נמסר בהודעת הבית הלבן כי ביידן הבהיר לשי שבכוונתו "להגן על העובדים האמריקנים והתעשיות האמריקניות מפני שיטות הסחר והכלכלה הלא הוגנות של סין". השניים דנו גם באתגרים גיאו-פוליטיים כגון הנעשה בצפון קוריאה, אפגניסטן ואיראן.
גם בייג'ינג פרסמה הודעה בתום הוועידה, ובה היא מסרה כי בפגישה עם ביידן אמר נשיא סין שכדור הארץ גדול מספיק כדי שהן סין והן ארה"ב יוכלו להתפתח, והן אינן צריכות לשחק משחק סכום אפס. "נשיא סין אמר שוושינגטון ובייג'ינג הן כמו שתי ספינות שאסור שיתנגשו", דיווחה התקשורת הממלכתית הסינית. המשטר הסיני מסר עוד כי בפגישה הדגיש שי בפני ביידן שאם כוחות "טייוואן העצמאית" יחצו את הקו האדום – סין תיאלץ לנקוט "צעדי הגנה". הוא הוסיף, כך נמסר, שכולו תקווה כי ביידן יוכל להפגין "מנהיגות פוליטית" בכך שיחזיר את מדיניות סין כלפי ארה"ב למסלול "הגיוני ומעשי".
"סין מאמינה שהפגישה בין שי לביידן הייתה כנה, בונה, משמעותית ומועילה", מסרה בייג'ינג. "נשיא סין אמר שאסור להפוך את נושאי הסחר הסיניים-אמריקניים לסוגיה פוליטית, ושארה"ב צריכה להפסיק לנצל את הרעיון של ביטחון לאומי כדי לפגוע בחברות סיניות. שי הוסיף שיש לנהל את המחלוקות בעניינים רגישים בדרך בונה". אולימפיאדת החורף בבייג'ינג – שרק לפני שבוע דווח כי שי יזמין את ביידן לנכוח בה – לא עלתה לדיון בוועידה.
אנשי ביידן: הוא בא לפגישה מעמדת כוח
למרות בעיותיו מבית, בהן הצניחה בשיעור התמיכה בו בסקרים, בכירים בבית הלבן התעקשו שביידן מגיע לפגישה עם שי מעמדת כוח. שעות אחדות לפני הוועידה הווירטואלית חתם ביידן רשמית על חוק תוכנית התשתיות הענקית שלו, תוכנית בשווי טריליון דולר שאושרה החודש בקונגרס ואמורה להביא סוף לשנים של דעיכה ברמת התשתיות בארה"ב. התוכנית, שאושרה בתמיכת דמוקרטים ורפובליקנים גם יחד, נחשבת להישג הפוליטי הגדול ביותר של ביידן מאז כניסתו לתפקיד הנשיא, והדמוקרטים הדגישו כי היא חיונית לארה"ב במסגרת הניסיון שלה לשמור על יתרון בתחרות מול סין.
"בגלל החוק הזה, השנה הבאה תהיה הראשונה זה 20 שנה שבה ההשקעה האמריקנית בתשתיות תצמח מהר יותר מזו של סין", הכריז ביידן בטקס החתימה אמש. "ננצח כשיהיו לנו שוב הכבישים, הגשרים, נמלי הים ונמלי התעופה הטובים ביותר".
ברקע נמשכת הביקורת של רפובליקנים על יחסו של ביידן לסין. במפלגה הרפובליקנית טוענים שכדי לקדם את מדיניות האקלים שלו, התלויה בין השאר בשיתוף פעולה מצד בייג'ינג, הנשיא האמריקני אינו מתעמת עם בייג'ינג בתקיפות מספקת בכל הנוגע להפרת זכויות האדם מצדה.
