30 שנה לאחר הפיצוץ המסתורי בין שמיים וארץ, שגרם בין השאר למותם של ארבעה ישראלים, ארצות הברית הודיעה על פרס כספי בסך חמישה מיליון דולר לכל מי שיביא מידע נוסף על אודות הפיגוע בטיסת 00901 שמיוחס לארגון חיזבאללה.
ב-19 ביולי 1994 המריאה טיסת "Alas Chiricanas" מנמל התעופה קולון שבפנמה לעבר הבירה פנמה סיטי. הטיסה השגרתית שהייתה אמורה לארוך 15 דקות בלבד נכנסה לרשימת התעלומות הלא-מפוענחות הגדולות ביותר של עולם התעופה.
המטוס הקל הוביל 21 נוסעים, רובם מהקהילה היהודית המקומית, ובהם כאמור גם ארבעה אזרחים ישראלים - רני גבאי, חיה יקר, יוסי גרשון ומשה פרדו. דקות ספורות לאחר ההמראה, נקטעה הטיסה באחת: פיצוץ עז החריד את השמיים, והמעטפת המתכתית של המטוס נקרעה באוויר מעל הג'ונגלים של פנמה, ומשליכה אל מותם את כל הנוסעים והצוות על הסיפון.
חוקרי תעופה קבעו במהירות כי הפיצוץ נגרם על-ידי מטען חבלה, אבל הנסיבות לא התגלו עד יום. החשד כי מדובר בפיגוע טרור מכוון נגד הקהילה היהודית התחזק במיוחד בגלל העיתוי: יום אחד בלבד לאחר הפיגוע הקטלני בבניין מרכז הקהילה היהודית בבואנוס איירס, שבו נרצחו 85 איש ונפצעו יותר מ-300. המתקפה בארגנטינה, שהוכרזה מאוחר יותר כמעשה טרור המיוחס לארגון חיזבאללה, הותירה צלקת עמוקה בקהילה היהודית המקומית ובעולם.
סמיכות שני האירועים הובילה לחשד כי מדובר בפעולת טרור מתואמת של ארגון הטרור ושלוחותיו, וגרמה לסוכנויות הביון וממשלות רלוונטיות, בהן ישראל, לפעול כדי לאתר את האחראים ולהביאם לדין. כמה ימים לאחר התקיפות, קבוצה שקוראת לעצמה "אנסאר אללה", פרסמה הודעה בלבנון שלוקחת אחריות על האירועים. הרשויות בארצות הברית קבעו אז כי הארגון הוא למעשה שלוחה או שם קוד לחיזבאללה.
החשוד המיידי כמבצע הפיגוע היה האדם היחידי על הסיפון שגופתו לא נתבעה על-ידי קרובי משפחה: עלי ג'מאל. חקירות מקיפות של המודיעין האמריקני, שהתערב לאחר שהתברר כי בין ההרוגים היו גם שלושה אזרחי ארצות הברית, העלו כי הנוסע ממוצא מזרח תיכוני הוא שהבריח את הפצצה למטוס.
לפי דוח חקירה של ממשלת פנמה, ג'מאל התחקה אחר הקו וגילה כי מדובר בטיסה שבה נוסעים יהודים לעיתים קרובות, והוא הוציא לפועל את הפיגוע אחרי שטס בה בעצמו כמה פעמים ובדק את אמצעי הביטחון. אחרי הפיגוע, שלטונות פנמה דיווחו כי התחקו אחר עקבותיו, והגיעו לתא טרור מקומי בשליחות חיזבאללה שפעל בארצם - אך לא נעצרו חשודים.
ב-2018, 24 שנים אחרי הפיגוע המסתורי, קרא נשיא פנמה דאז, חואן קרלוס ורלה, לפתוח מחדש את החקירה בעניין בעקבות מידע חדש שהגיע לידיו מהמודיעין הישראלי, והוכיח לדבריו כי מדובר בפיגוע טרור. הוא ביקש גם מישראל ומה-FBI לקחת חלק במאמץ. הוא אמר אז לראיה כי ראש הממשלה נתניהו שלח לו מכתב בו סיפר כי "איבדתי את שותפי לחדר ובכיר בקהילה היהודית בפנמה למתקפת טרור שערך חיזבאללה".
ההכרזה האמריקנית כעת על הפרס הנדיב לכל מי שיספק מידע שיוביל למעצרם או להרשעתם של האחראים, פותחת מחדש את המאמץ הבינלאומי להביא צדק לקורבנות הפיגוע וקרוביהם. בהודעת ה-FBI, שהופצה בין היתר גם בעברית, מצורפות תמונות של שלושה גברים שייתכן וסייעו לג'מאל. לפי ה-FBI, החשודים נסעו על הקו בין קולומביה, ונצואלה, קוסטה ריקה ולבנון והיו בקשר עם אנשים שהיו קשורים למבריחי נשק.
עוד נמסר שמהחקירה האמריקנית עולה כי טרם הפיגוע, אלמוני שנחשד כג'מאל השתמש בכרטיס אשראי גנוב של אזרח אמריקני כדי לשכור רכב בפנמה סיטי. למחרת הוא התקשר לסוכנות השכרת הרכב וביקש לשכור רכב נוסף - ג'יפ 4X4. האלמוני שילם עבור שתי המכוניות באמצעות אותו כרטיס אשראי גנוב, ומאוחר יותר, המכוניות נמצאו נטושות ליד נמל התעופה בעיר. לפי ה-FBI ייתכן שאותו גבר אלמוני השתמש באותו כרטיס אשראי גנוב כדי לרכוש מערכת טלפון דו-קווית - פרט שמתכתב עם העובדה שג'מאל נשא מערכת דומה של מוטורולה במהלך הטיסה.
המהלך האמריקני התקבל כצפוי בברכה ובתקווה על-ידי בני משפחות הנרצחים, שלרבים מהם אין קברים לפקוד. הם אמרו כי כל יוזמה מסוג זה מחזקת את תחושת ההכרה בסבלם ואת התקווה לראות ביום מן הימים את האשמים עומדים למשפט.
אנה קרינה סמית קיין, נכדתו של אחד הנרצחים, הביעה את תודתה לממשלת ארה"ב על המאמץ המחודש ואמרה כי "זהו מסר חזק לכך שלא שכחו את הטרגדיה שלנו. זה יום שנחרט בזיכרוננו ככאב מתמשך – והצעת הפרס מזכירה לנו שהמאבק לצדק עדיין נמשך".
