בבית המשפט בניו יורק נמשך אמש (ה') משפטו של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ, בפרשת תשלום דמי השתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. הדיון אתמול התמקד רובו ככולו בחקירה הנגדית של עד המפתח של התביעה, עורך דינו לשעבר טראמפ מייקל כהן, וסנגורו של טראמפ ניסה לצייר אותו בעיני חבר המושבעים כעד לא-אמין ומלא שנאה לבוס שלו לשעבר.
טראמפ בבית המשפט בניו יורק: "התיק נגדי לא הוגן, זה פשע"
(צילום: רויטרס)
כהן היה יד ימינו ואיש סודו של טראמפ במשך שנים, אבל ב-2018 נעצר ונשלח לכלא, בין היתר בשל תשלום דמי השתיקה לדניאלס – כדי שזו לא תספר על יחסי המין שלטענתה קיימה עם טראמפ ב-2006. טראמפ לא הואשם אז במשפט שנוהל על ידי התביעה הפדרלית, אבל כעת מואשם בפרשה על ידי התביעה המקומית בניו יורק – במשפט היסטורי, הראשון בתולדות ארה"ב שבו עומד לדין נשיא לשעבר.
עדותו של כהן היא קריטית עבור ניסיונה של התביעה להוכיח שדמי השתיקה לדניאלס, בסך 130 אלף דולר, נועדו למנוע מבוכה עבור קמפיין הבחירות של טראמפ ב-2016, וכשתשואל מוקדם יותר השבוע על ידי התביעה העיד כי טראמפ הביע חשש שאם טענותיה ייחפשו, הדבר יהיה "אסון" עבור הקמפיין ושנשים "ישנאו" אותו.
מדובר בפרט חשוב, שכן התביעה טוענת כי דמי השתיקה הפרו את חוקי הבחירות, וכהן שלל בעדותו את הטענה שטראמפ רצה להסתיר את הפרשייה בגלל חשש ליחסיו עם אשתו מלניה. כהן גם העיד כי שוחח עם טראמפ על תוכנית שבמסגרתה יפוצה על הכסף שהעביר לדניאלס – באמצעות תשלומים חודשיים שסווגו תחת הכותרת "הוצאות משפטיות". טראמפ מואשם בשל כך ב-34 סעיפים של זיוף מסמכים.
אבל לצד זאת, כהן הוא עד עם עבר בעייתי – שהודה כי שיקר בעדות תחת שבועה בקונגרס, ומאז שישב בכלא בשל שירותיו לטראמפ השמיע כלפיו שלל גידופים. בחקירה הנגדית אתמול הזכיר עורך דינו של טראמפ, טוד בלאנש, את עברו הבעייתי ועימת אותו עם שורה של אמירות קשות נגד הבוס לשעבר – בניסיון להציגו כאדם ממורמר שמחפש נקמה. בין היתר, השמיע בלאנש לחבר המושבעים הקלטות של כהן אומר שהתיק נגד טראמפ "ממלא אותי באושר", ושכשהוא מדמיין את טראמפ ומשפחתו מאחורי סורג ובריח הוא חש "סחרחורת מרוב תקווה וצחוק".
סנגורו של טראמפ טען גם כי שיחת טלפון שהזכיר כהן בעדותו, ובה שוחח לדבריו עם טראמפ על התשלום לדניאלס, עסקה בכלל בהטרדה טלפונית כלשהי. "זה שקר. אתה יכול להודות בכך!", אמר לו בלאנש תוך שהוא מרים את קולו ומצביע לעברו עם עט שאחז בידו. לפי התיאור של העימות הזה ברשת NBC, בלאנש ממש צעק כשטען שכהן שיקר.
העיתונאים שהיו באולם מדגישים כי כהן שמר לאורך עדותו על איפוק רב – בניגוד לאופי המתלהם של הצהרותיו הפומביות – וגם לשאלה הזו השיב באופן מנומס: "לא אדוני, בגלל שאני לא בטוח שזה מדויק". הוא אמר שהוא "מאמין" ששוחח עם אחד משומריו של טראמפ על אותה הטרדה טלפונית, בעוד עם טראמפ הוא כן שוחח על דמי השתיקה. בלאנש הרים שוב את קולו והעיר: "אף אחד לא ביקש לשמוע את האמונות שלך".
בניסיון נוסף לקעקע את כהן ולהטיל ספק במניעיו, טען בלאנש שאחרי ניצחונו של טראמפ ב-2016 כהן ביקש לקבל תפקיד בכיר בבית הלבן. בלאנש הציג לכהן הודעות טקסט ששלח בנובמבר 2016, ובאחת מהן כתב לבתו שיש לו עוד סיכוי להפוך לראש הסגל של טראמפ. בהודעה אחרת כתב כהן לחברה כלשהי שתוכל לשמש כעוזרת שלו, אם יקבל את התפקיד. "האמת היא, מר כהן, שמאוד רצית לעבוד בבית הלבן. נכון?", שאל בלאנש. כהן השיב בפשטות: "לא, אדוני".
כתבים שהיו באולם בית המשפט דיווחו כי טראמפ "בהה" בכהן והאזין לדבריו ברוב קשב. "הנשיא לשעבר מרבה להישען לאחור על הכיסא שלו, אבל לא מסיר את המבט. הוא עצר רק בנקודה אחת כדי לשוחח עם אחד מעורכי דינו", תיארו ברשת BBC.
עדותו של כהן מקרבת את סיומו של המשפט, שנפתח ב-15 באפריל. הוא העד ה-20 והאחרון של התביעה, ועלה לדוכן אחרי שבשבוע שעבר העידה גם סטורמי דניאלס וסיפרה על יחסי המין שלטענתה קיימה עם טראמפ – טענה שהוא מכחיש כל העת, חרף תשלומי השתיקה. בתום העדות של כהן תצטרך ההגנה להחליט אם ברצונה להעלות לדוכן עדים משלה – בראשם אולי טראמפ עצמו – אך היא גם יכולה לוותר על כך ולאפשר למשפט להמשיך לשלב הצהרות הסיום, שבסיומו יידרשו 12 המושבעים להיוועץ זה עם זה, ייתכן שבמשך כמה ימים, ולהגיע לקונצנזוס על הרשעה או זיכוי. אם אפילו אחד מהמושבעים לא יסכים עם עמדתם של השאר – המשפט יוכרז כבטל, והתביעה תהיה רשאית לפתוח במשפט חדש.
בלאנש אמר בתחילת הדיון אתמול שצוות ההגנה עשוי לזמן עד מומחה אחד, וכי טרם הוחלט אם לזמן את טראמפ. טראמפ עצמו הצהיר לפני תחילת המשפט בביטחון רב כי בכוונתו להעיד, אבל בהמשך נשמע נחרץ הרבה פחות – ולפני כשבועיים אמר שיעלה לדוכן העדים אם יהיה בכך "צורך". מומחים משפטיים מציינים כי אף שבעדות של טראמפ יש אולי תועלת מסוימת עבורו, יש בה גם סיכון רב כיוון שאז תוכל התביעה לערוך לו חקירה נגדית. דאנקן לוין, תובע לשעבר במחוז מנהטן, תיאר עדות שכזו מצד טראמפ כ"מוקש" שבו לא רק יתקשה לשלול את הטענות נגדו – אלא גם יסתכן בקביעה אפשרית מצד השופט ששיקר, מה שעלול להביא להחמרה בעונש אם יורשע.
בפני התביעה עומדת משימה סבוכה למדי של שכנוע כל 12 המושבעים שטראמפ אכן עבר על החוק, אבל הפרשנים סבורים שהיא הצליחה להציג בפניהם את טענותיה באופן מסודר ונהיר. הם גם מדגישים כי אף שכהן הוא עד בעייתי, טענותיו נתמכות בראיות שונות – כולל הקלטה שכהן ערך בסתר לטראמפ, ובה הם נשמעים משוחחים על דמי שתיקה לאישה אחרת שטענה כי קיימה יחסי מין עם הנשיא לשעבר, נערת הפלייבוי קרן מקדוגל.
"התביעה חיברה סיפור מרתק בנוגע לקשר בין כל הדמויות. זה היה חכם", אמר ל-BBC ג'ון קאפי, פרופסור למשפטים מאוניברסיטת קולומביה. "התביעה עשתה את כל מה שיכלה לעשות כדי להראות לכולם שזה (התשלום) לא נועד להגן על מלניה, הוא לא נועד להגן על המשפחה", הוסיף – ואמר כי אם יידרש "להמר" על התוצאה של המשפט, הוא יהמר על הרשעה. "אבל אני לא חושב שזה ודאי".
7 צפייה בגלריה
מחוקקים רפובליקנים הגיעו לתמוך בטראמפ, מאחורה הפגינו נגדם
(צילום:REUTERS/Andrew Kelly)
העונש המצטבר על העבירות שבהן מואשם טראמפ הוא ארבע עד 20 שנות מאסר, אך מכיוון שאם טראמפ יורשע תהיה זו הרשעתו הפלילית הראשונה, ייתכן שייגזר עליו מאסר על תנאי. טראמפ מכחיש כאמור שקיים יחסי מין עם דניאלס, ועורכי דינו טוענים שסיווג התשלומים לכהן כ"הוצאה משפטית" אינו זיוף – כיוון שכהן שימש כעורך דינו. טראמפ טוען שהמשפט בניו יורק, כמו גם שלושת כתבי האישום שהוגשו נגדו בפרשיות אחרות הנוגעות לניסיון לבטל את תוצאות הבחירות ב-2020 והמסמכים המסווגים שבהם החזיק, הם "ציד מכשפות פוליטי" שנועד לפגוע בו בסיכוייו לנצח בבחירות הקרובות בנובמבר.
טראמפ, שהבטיח בקלות את המועמדות הרפובליקנית לנשיאות חרף האישומים נגדו – ואולי בזכותם – נהנה מהשפעה אדירה על שאר חברי המפלגה, וכמו בדיונים קודמים גם היום הגיעו לבית המשפט במנהטן מחוקקים רפובליקנים כדי להביע את תמיכתם. אחרי שביום שלישי עשה זאת יו"ר הנבחרים מייק ג'ונסון, היום הגיעו לניו יורק כמה מחוקקים מהימין הקיצוני, ובהם מאט גייטס ולורן בוברט.
הפוסט של גייטס שעורר סערה:
גייטס עורר סערה כאשר פרסם בהמשך ציוץ ברשת X עם תמונתו מאחורי דמות מטושטשת של טראמפ, מחוץ לאולם בית המשפט, אליה צירף את הכיתוב: "עומד מנגד אדוני הנשיא, ומוכן". מדובר בסיסמה שמשמשת את פעילי ארגון הימין הקיצוני Proud Boys, שמנהיגיו לקחו חלק במהומות הקפיטול ונשלחו לכלא. הסיסמה הפכה למזוהה עמם אחרי שטראמפ התבקש, במהלך עימות עם ג'ו ביידן ב-2020, לגנות את פעילי הימין הקיצוני – ובמקום הזאת ניפק את מה שנתפס דווקא כקריאת עידוד לקרב: "עִמדו מנגד, והֱיו מוכנים".
פורסם לראשונה: 23:59, 16.05.24
