עשרות אלפי בני אדם השתתפו הערב (חמישי) במצעד הגאווה בתל אביב. המצעד התחיל ב-17:00 ברחוב של"ג, בפינת רחוב הרברט סמואל, והמשיך לאורך הטיילת עד לרחוב דניאל, שם הסתיים ב-20:00. שיא אירועי הגאווה יגיע מחר במסיבה הגדולה ב-12:00 בגני יהושע, שצפויה לכלול מאות אלפי משתתפים מהארץ ומהעולם. המצעד נחשב לאירוע הגדול בישראל ובמזרח התיכון, והוא חלק מחגיגות 25 שנה למצעד הגאווה הראשון. ynet העביר את המצעד בשידור חי.
לפני תחילת המצעד נעצר חשוד שברשותו שוקר חשמלי, דוקרן, גז פלפל וחומר כימי לא מזוהה. החשוד, תושב תל אביב בן 33, הועבר לחקירה במשטרה. מפקד מחוז תל אביב ניצב עמי אשד ערך סיור היערכות בטיילת לקראת המצעד. מחאת הנשים צעדה גם היא עם שלט: "אין גאווה בלי דמוקרטיה", והן צעקו "ישראל זו לא איראן".
"אנחנו נמצאים בימים לא פשוטים, אבל אהבת חינם זה הדבר הכי חשוב", אמרה סינתיה שהשתתפה במצעד הגאווה. "זה לא משנה מאיזה מקום באת ולאן אתה הולך, העיקר שכולם אוהבים אחד את השני. זה לא משנה מין או גזע, ערבי, יהודי, דתי או גייז. מה זה משנה? אנחנו משפחה וכולנו ביחד בסופו של דבר".
"משנה לשנה האירוע מתעצם, והשנה זה עוד יותר חשוב להגיע למצעד, להראות נוכחות ולהגיד שאנחנו כאן ונישאר כאן", אמרה דראג קווין שהשתתפה במצעד. "נחגוג את עצמנו ונהיה מי שאנחנו, בחופש לרצות ולעשות כל מה שאנחנו אוהבות. המצעד השנה חשוב הרבה יותר מכל המצעדים האחרים כי אנחנו נלחמים על להיות חופשיים במדינה שלנו לעשות את מה שאנחנו רוצים, איך שאנחנו רוצים. אנחנו רוצות לאחל לכולם לא להיות בחושך ולא להיות בארון - תהיו באור". חברה שלה הוסיפה: "תאהבו את עצמכם, תהיו חופשיים, תאהבו אחד את השני, תהיו מי שאתם ותחגגו - כי אין לנו ארץ אחרת ובאנו להנות. יש שפה אחת בינלאומית שהיא נקראת שפת האהבה".
שגית מסביון שהשתתפה במצעד אמרה: "באתי להנות מהאווירה. זו חגיגה של זכויות הפרט, חירויות אישיות וליברליזם, זה חשוב מאוד קצת מזה בימים כאלה שאנחנו עוברים כולנו. פעם ראשונה שאני פה ואני מאוד נהנית, באתי לספוג את האווירה ולצלם".
הבוקר רוססה כתובת "כהנא צדק" על מבנה המרכז הגאה של עיריית תל אביב בשרונה. "גם בתל אביב, כמו בכל ישראל, צריכים לעשות עוד הרבה כדי שקהילת הלהט"ב תקבל את מלוא הזכויות והביטחון לו היא זקוקה", נמסר מהמרכז. רובי מגן, מנהל המרכז הגאה של עיריית תל אביב, אמר כי "המעשה הזה רק מחדד עד כמה חשוב המצעד הערב. אנחנו מזמינים את כולם וכולן להגיע למצעד ולתת תקווה לחברי הקהילה".
במצעד נערך לראשונה מיצג ייחודי - "משאית נגד טיפולי המרה", בהובלת "חברותא", ארגון להט"בים דתיים, ובשיתוף המרכז הגאה של עיריית תל אביב. מהמרכז למאבק בהמרה נמסר: "המיצג, שיהווה ניגוד מוחלט לחגיגה ולשמחה סביבו, יעלה למודעות את סכנת ההמרה ואת נזקיה, הפוגעים בחברה הישראלית בכלל ובלהט"בים דתיים בפרט. המרכז למאבק בהמרה עומד היום בחזית המלחמה בפרקטיקות הנוראיות האלה, שאינן מועילות, גורמות לדיכאון, אובדנות ושנאה עצמית, ומערבות שיטות מפוקפקות ולא אתיות, ופעמים רבות מביאות לניצול כספי ואף מיני של הפונים".
עוד נמסר מהמרכז כי "ישראל היא משיאניות ההמרה בעולם, ובימים אלה שבהם תומכי ההמרה מקבלים לגיטימציה, תקציבים וכוח ביצועי, ישנו חשש כבד לשלומם, רווחתם וחייהם של להט"בים רבים. במצב חירום כזה, העלאת המודעות לסכנה, גם בקרב הציבור הכללי וגם בתוך קהילת הלהט"ב הופכת לחשובה מאוד. הסברה שכזו, החוצה, היא חריגה בפעולותיו של המרכז למאבק בהמרה, שלרוב פונה בהסברה שקטה פנימה בתוך הציבור המועד לנסיונות המרה".
בתוך כך, המשטרה השלימה את היערכותה לקראת ההופעה של עופר ניסים בגני יהושע מחרתיים, בין השעות 16:00 ועד 23:00. החניונים שיופנו לקהל המשתתף באירוע הם הטניס, גני יהושע וקניון איילון. עבור ציבור המגיעים באופניים או קורקינט יוצבו מתחמים ייעודיים מטעם ההפקה שיהיו משולטים בדשא מחוץ למתחם האירוע בחניית המימדיון וצפונית לאגם הגדול.
במשטרה פרסמו הנחיות לציבור המשתתפים באותו אירוע: חל איסור מוחלט לקשור אופניים או קורקינטים לגדרות של מתחם האירוע, לא תותר כניסה עם חפצים חדים או בקבוקי זכוכית, לא תותר כניסה עם כיסאות או מחצלות, לא תותר כניסה עם קסדות, לא תותר כניסה עם קורקינטים או אופניים, לא תותר כניסה עם סוללות של אופניים או קורקינטים, וחל איסור על הטסת רחפנים או כלי טיס מכל סוג. כמו כן, במשטרה ממליצים לעשות שימוש בקווי התחבורה הציבורית ולהתעדכן במוקדי השירות ובאתרי האינטרנט של חברות ההסעות הציבוריות.
אירועי חודש הגאווה בתל אביב הם מסורת שנמשכת מאז 1998, ומתקיימים באופן שנתי. האירועים מושכים מאות אלפי משתתפים מישראל, ובנוסף, עשרות אלפי תיירים מגיעים מרחבי העולם כדי להשתתף. בשל האירועים, יבוצעו שינויים בתנועה וחסימות כבישים. בנוסף, תתוגבר התחבורה הציבורית באופן משמעותי.
המשטרה בתל אביב השלימה את ההיערכות לאירועי שבוע הגאווה בעיר, וניהלה "משחק מלחמה" שבו תורגלו תרחישי חירום שונים הנוגעים למצעד ולמסיבת הגאווה. בין התרחישים שתורגלו - הפגנה תוך כדי המצעד, אירוע בטיחות של המון בדוחק והתמודדות עם פשע שנאה. מפקד מחוז תל אביב, ניצב עמיחי אשד, אמר: "המטרה שלנו צריכה להיות ברורה - שכל משתתף ומשתתפת במצעד יחזרו הביתה בשלום. יש כאן קשת של אתגרים - לאומני, להט"בופובי, פלילי, תנועתי, בטיחותי, וכולם מונחים לפתחינו".
מנכ"ל האגודה למען הלהט"ב הצהיר מוקדם יותר ב-ynet radio כי "השנה המצעד יהיה הכי מחאתי ותל אביבי שהיה אי פעם". לדבריו, "אנשים מגיעים אחרי שמונה חודשים של סיטואציה שאי אפשר להתעלם ממנה - בממשלה, באווירה הציבורית הלהט"בופובית. החל מהמהפכה המשפטית שהיא סכנה לזכויות של הקהילה הגאה, ועד 285 מיליון שקלים שקיבל אבי מעוז - שמהווה רשות למחיקת הזהות הלהט"בית".
הוא הוסיף: "יש עלייה בכמות הדיווחים על שנאה כלפי הקהילה הגאה. בחמישה החודשים האחרונים אנחנו רואים עלייה כפולה, פי שניים יותר דיווחים שמגיעים למרכז הדיווח, שמבוססים על מקרי שנאה".