ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ בחרו באייל זמיר, אלוף במיל' ומנכ"ל משרד הביטחון, לתפקיד הרמטכ"ל הבא. מינויו עדיין טעון את אישורה של הוועדה המייעצת למינויי בכירים - ועדת גרוניס - ואת אישורה הרשמי והסופי של הממשלה. בהנחה שיצלח זאת, זמיר - שסומן מראש כמועמד המוביל - צפוי להיכנס לתפקידו ב-6 במרץ, עם מימוש ההתפטרות של הרמטכ"ל היוצא הרצי הלוי. בכך, יהיה זמיר לרמטכ"ל הטנקסיט הראשון מאז דוד (דדו) אלעזר בשנות ה-70.
כבר עם כניסתו לתפקיד החדש יעמדו בפני זמיר אתגרים גדולים, לצד המלחמה: מינוי בזמן קצר של סגן רמטכ״ל, ומפקד חדש לפיקוד הדרום במקום האלוף ירון פינקלמן שפרש. בנוסף, יצטרך זמיר להיות אחראי לשילוב החרדים בצה"ל, למיטוט חמאס ברצועת עזה באמצעים צבאיים (אם המלחמה תתחדש) וגם - אולי - לפעולה חסרת תקדים באיראן, בסיוע ארה"ב.
מנכ"ל משרד הביטחון זמיר (59) נחשב בתקופה האחרונה למועמד המוביל לרשת את הלוי בזכות הניסיון, הסמכות והמקצועיות, ובעיקר בזכות תפיסותיו שהתנגדו לצבא קטן. זמיר, ששירת במשך 38 שנים בצה"ל במגוון תפקידי לחימה ופיקוד בכירים, יהיה הרמטכ"ל המבוגר ביותר בצה"ל (59). איזנקוט וחלוץ, למשל, סיימו את הכהונה שלהם בגיל 58.
בין התפקידים שמילא בצה"ל, כיהן זמיר כמפקד פיקוד הדרום ומפקד עוצבת געש. בתפקידו האחרון בצבא, שאותו עשה בין 2018 ל-2021, שירת כסגן הרמטכ"ל תחת כוכבי. בתקופה זו ריכז את עבודת המטה למימוש התוכנית הרב-שנתית "תנופה", וניהל את כלל הסיוע הצבאי למגזר האזרחי בתקופת מגפת הקורונה ובמהלך מבצע "שומר החומות". לפני שהיה סגן הרמטכ"ל, שימש זמיר כמזכיר הצבאי של ראש הממשלה. כמו כן היה גם ראש מטה זרוע היבשה.
בשנה האחרונה עסק זמיר בבניין הכוח והיה בקשר מצוין מול האמריקנים. בין היתר, היה אחראי לרכש חסר תקדים של אמצעי לחימה מארצות הברית, כולל עסקאות רכש של מטוסי קרב וחימושים, וגם להגדלת הייצור המקומי בישראל בתעשיות הביטחוניות.
זמיר נחשב למועמד מוביל בקרב ראש הממשלה נתניהו, שלפי דיווחים תמך בו גם ב-2018 - אז התמודד לתפקיד מול אביב כוכבי. למעשה, זמיר לא מונה ב-2018 ככל הנראה רק לאור חוסר הניסיון שלו, מאחר שהגיע אחרי תפקיד אחד במטכ"ל בלבד (אלוף פיקוד דרום). גם ב-2022 היה מועמד, אך אז נבחר במקומו הרצי הלוי. מלבד נתניהו, מנכ"ל משרד הביטחון נחשב מקובל מאוד גם על קצינים רבים בצבא, ועל קצוות שונים במערכת הפוליטית. לפני שנבחר, בכירים בדרג המדיני אמרו כי "זמיר מקובל על צמרת המדינה, והוא האיש הנכון שיביא לריפוי הצבא אחרי מחדל 7 באוקטובר".
בצעירותו היה זמיר חניך בפנימייה הצבאית לפיקוד בתל אביב, ליד הגימנסיה העברית הרצליה. שם, בספר המחזור, ניתנה הנבואה המבטיחה לו עתיד צבאי מזהיר: "מינימום רמטכ"ל".
מה אמר לפני 7/10?
בטקס חילופי סגן הרמטכ"ל ב-2021 הדליק זמיר נורת אזהרה, וקבע כי "מול מערכה רב-זירתית יש לצה"ל צורך במסה קריטית של איכות וכמות". לדבריו אז, "מערכות עשויות להתפתח באופן בלתי צפוי, או בעצם - הבלתי צפוי הוא הצפוי שלנו. ולכך עלינו להיות ערוכים. אנחנו עשויים לעמוד בפני מערכה כבדה, ארוכה, רב-זירתית משולבת באתגרי פנים. לשם כך יש צורך ביכולת הכרעה, אורך נשימה ועתודה חזקה. בעיניי צה"ל נמצא על סף גודל הסד"כ המינימלי מול איומים מורכבים מאלה שחווינו בשנים האחרונות". הוא גם הדגיש כי "הפער בין גודל ההשקעה הנדרשת לשמר כוחות לוחמים לבין עוצמת הסיכון, גם אם סבירותו נמוכה - והיא לא - איננו פרופורציונלי".
באותו נאום, שנים לפני שצה"ל ישווע לכוח לוחם נוסף של כ-10 אלף לוחמים אל מול ניסיונות כושלים להביא לגיוס חרדים, אמר זמיר כי "כל סד"כ לוחם רלוונטי נוסף שנסגור - יהיה סד"כ שחסרונו יורגש במערכה רחבה צפויה".
בחודש מאי 2023, בכנס הרצליה לביטחון, אמר כי במזרח התיכון מתחוללים שינויים במהירות שיא - "ולכן האיומים המתפתחים נגדנו עשויים להתרחב ולהיות חסרי תקדים. מעל כולם ניצב האיום האיראני, על כלל שלוחיו ומרכיביו. כמי שהיה לוחם ומפקד בארבעת העשורים האחרונים, ושותף כחבר במטכ"ל לתהליכי בניין הכוח בעשור האחרון, זכורה לי היטב התפיסה שרווחה אז - ודיברה בקול בטוח על תום עידן המלחמות הקונבנציונליות הגדולות. מול אמירות אלה, המלחמה המתמשכת במזרח אירופה מזכירה לכולם את הצורך בצניעות ואחריות גם ביחס לתחזיות שלנו. דבר זה נכון במיוחד בשנה שבה אנחנו מציינים 50 שנים למלחמת יום הכיפורים".
בשנת 2011, במאמר שכתב לישראל דיפנס, אמר כי "תמרון חזק ועוצמתי את לב המערכים של האויב הוא שיבטל את איום הטילים על העורף הישראלי. כדי להגביר את הקטלניות של החי"ר הוספנו לו אמצעי תצפית ומערכות רבות נוספות. הרצון של האויב הוא להוביל אותנו לקרב של אש נגד אש, וכדאי לנו לא להיגרר למצב שהוא יורה עלינו ואנחנו יורים עליו במשך שבועות - כך שבסופה של המערכה כל צד יוכל לטעון שהוא ניצח. התשובה שלנו היא התמרון המשמעותי, שיוביל להכרעה. האויב נערך לתמרון שלנו ובנה קליפות הגנה מאוד חזקות כנגדו, ולכן אנחנו צריכים להכין תמרון שיידע לעבור דרך מכשולים, לחדור לעומק המערכים של האויב ולא להסתפק בקליפת ההגנה הראשונה".
למרות זאת, בימים האחרונים ספג זמיר ביקורת מצד גורמי ימין, שטענו כי בעבר השמיע מסרים "רופסים" על "לחימה מוסרית בטרור" ועל כך שיש צורך למזער את מספר הנפגעים החפים מפשע בפעולות צבאיות. הטענה היא שזמיר, שהיה כאמור חבר במטכ"ל בשנים שבהן התעצבו תפיסותיו הנוכחיות, וכיהן כמנכ"ל משרד הביטחון בשמונת החודשים שקדמו ל-7/10, הוא למעשה לא "רוח חדשה" - אלא "עוד מאותו דבר".
תמיכה מקיר לקיר
הרמטכ"ל היוצא הלוי מסר הערב: "אני מברך את האלוף במיל' אייל זמיר על בחירתו לרמטכ"ל ה-24 של צה"ל. אני מכיר את אייל שנים רבות, ואני בטוח כי יוביל את צה"ל קדימה נוכח האתגרים הצפויים ומאחל לו הצלחה רבה. בשבועות הקרובים נשלים העברת פיקוד מקצועית ואיכותית על צה"ל".
גם באופוזיציה וגם בקואליציה בירכו את זמיר לרגל כניסתו לתפקיד - החל מיו"ר הדמוקרטים יאיר גולן ועד ליו"ר "עוצמה יהודית" איתמר בן גביר. בין היתר אמר ראש האופוזיציה יאיר לפיד כי הוא "האדם הנכון לתפקיד", ויו"ר המחנה הממלכתי בני גנץ אמר כי "יש לו את כל היכולות להוביל את צה"ל מול האתגרים האדירים שניצבים בפנינו". השר בצלאל סמוטריץ', שדרש שהרמטכ"ל הבא יחזיק בתפיסות אחרות מאלו של הלוי, אמר כי הוא מצפה מזמיר "להוביל את צה"ל מהר מאוד לשינוי דרסטי בתפיסת הביטחון ולניצחון מלא בכל החזיתות". לדבריו, "לשם כך יהא עליו לאייש מחדש חלק גדול מהתפקידים במטה הכללי ולמנות להם מפקדים לוחמים ונחושים של דור הניצחון".
במרוץ לרמטכ"לות התמודדו גם סגן הרמטכ"ל היוצא אלוף אמיר ברעם, ומפקד זרוע היבשה לשעבר תמיר ידעי. האלוף ברעם מסר הערב: "אני מבקש לברך את חברי ועמיתי, האלוף במיל׳ אייל זמיר, על בחירתו לתפקיד הרמטכ”ל הבא של צה״ל. אין לי ספק שהוא יעמוד במשימה בצורה מצוינת, תוך הפגנת המנהיגות הקרבית והאסטרטגית, הנחוצה לנוכח אתגרי השעה. אעזור לשני מפקדיי בתהליך ההכנה וההחלפה, ככל שאדרש, ואני מאחל לאייל כניסה חלקה ומוצלחת לתפקיד חשוב זה".
ידעי אמר: "מהיכרותי רבת השנים את אייל, מדובר בקצין מנוסה ומצוין ואני בטוח כי יוביל את צה"ל בהצלחה רבה אל מול האתגרים הרבים בעת הזו. שולח לאייל את הערכתי העמוקה ומאחל לו הצלחה רבה".
