פרס "משכין השלום" של ארגון Peace Action הוותיק, המוביל את המאבק העולמי לפירוז נשק גרעיני, הוענק השנה לחסאם עמירה, סטודנט פעיל בארגון "סטודנטים למען צדק בפלסטין" (SJP) - שרק אתמול (רביעי) הושעה מאוניברסיטת צ'פל היל בשל מעורבות בהפגנה אלימה. ההחלטה, שהתקבלה על ידי סניף הארגון בצפון קרוליינה, גררה ביקורת קשה, בעיקר מצד הקהילה היהודית והסגל האקדמי באוניברסיטה, שהביעו תמיהה כיצד ארגון הדוגל בשלום מעניק פרס לפעיל שהורשע באלימות.
הארגון נוסד לפני כ-60 שנה על ידי פעיל השלום נורמן קאזנס, ולרוב הוא מקבל שבחים על פעילותו למען שלום עולמי, אך השנה הענקת פרס ה-"Peacemaker" עוררה סערה. ארגון SJP הוביל מאז 7 באוקטובר שורת מחאות פרו-פלסטיניות בקמפוסים ברחבי ארה"ב, ובחלק מהמוסדות פעילותו נאסרה עקב מעורבות בהפרות סדר והתקפות מילוליות ופיזיות כלפי סטודנטים יהודים.
הטקס, שנערך בכנסייה מקומית, התקיים כאמור יום בלבד לאחר שעמירה הושעה מהאוניברסיטה בשל מעורבותו בהפגנה אלימה של הארגון באוניברסיטת צפון קרוליינה. בהפגנה זו הושחתו מבני קמפוס עם כתובות גרפיטי, בהן "ישראל היא מדינת טרור" ו-"שחררו את עזה". המפגינים אף התעמתו עם כוחות אכיפת החוק שהוזעקו למקום. בהמשך ההשעיה של עמירה בוטלה לאחר הליך פנימי של האוניברסיטה.
במהלך הטקס, שופטי הפרס ציינו לשבח את "האומץ והמאבק לצדק" של הסטודנטים, והשוו את פעולותיהם למחאה נגד האפרטהייד בדרום אפריקה. "אנחנו מודים לכם העבודה המתמשכת שלכם להסרת השקעות מישראל, למען האנושות, למען עולם שפוי יותר. תעודת ההוקרה הזאת היא על ההתנגדות שלכם למעצר והשעיה, כשנאבקתם נגד רצח העם בעזה - אבל זה בפועל על כל כך הרבה יותר מזה", אמרו השופטים.
עמירה הודה למרצים שלו ולפקולטה באוניברסיטה "שתמיד היו מוכנים לתת לנו חיבוק בזמן שהיינו זקוקים לו כל כך", ואמר: "רצח העם בפלסטין עדיין מתרחש. אנחנו שמים את עצמנו בחזית אבל זה לא מספיק". הוא נשבע להמשיך במאבק האלים נגד "הפרופגנדה הציונית וכוחות הרשע", וזכה לתשואות רמות מהקהל.
בעוד שהאוניברסיטה עצמה לא סיפקה תגובה רשמית להענקת הפרס, גורמים רבים בקהילת האוניברסיטה, כולל סטודנטים, אנשי סגל ואפילו הורים - לא הסתירו את אכזבתם. "איך ארגון המגדיר עצמו כמקדם שלום יכול להעניק פרס לפעיל שהורשע בהשחתה ואלימות?", תהה אחד הסטודנטים בריאיון ל-ynet.
גם הביקורת מצד הקהילה היהודית לא איחרה להגיע, והועלו טענות לפיהן Peace Action "נמנע מלקחת אחריות על מתן פרס לאדם המעורב בפעילות אלימה". מנגד, ארגונים פרו-פלסטיניים בקמפוס שיבחו את ההחלטה, ואמרו כי "זה מהלך אמיץ שמדגיש את חשיבות המאבק נגד הדיכוי של העם הפלסטיני תחת הכיבוש הישראלי".
בארגון Peace Action המקומי ניסו להצדיק את הבחירה, וטענו כי היא נבעה מ"עמידה אמיצה" של פעילי SJP מול "לחצים פוליטיים כבדים". בנוסף, הם הבהירו כי פעולותיהם של הסטודנטים נועדו להביע מחאה על מה שהם רואים כרצח עם בעזה. עם זאת, ההנהגה הארצית של Peace Action ניסתה להתרחק מההחלטה השנויה במחלוקת. בתגובה לפניית ynet, מסר דובר הארגון: "לא היינו מעורבים בהחלטה זו, ואין לנו קשר לאירוע. הסניפים המקומיים שלנו פועלים באופן עצמאי ואחראים על האירועים שהם מארגנים".
