בית משפט באוסטרליה הרשיע היום (ד') בהריגה את השוטר כריסטיאן ווייט, שבשנה שעברה השתמש באקדח טייזר כדי לחשמל קשישה בת 95 בבית אבות אף שבקושי הצליחה לעמוד על רגליה – וגרם למותה. בעקבות ההרשעה יוכל בית המשפט לגזור עליו עד 25 שנות מאסר.
האירוע שזעזע את אוסטרליה ועורר הדים גם בעולם התרחש במדינת ניו סאות' וויילס במאי 2023, אז הוזעקה המשטרה לבית אבות בעיר קומה, השוכנת כשעה וחצי נסיעה מקנברה, בעקבות השתוללות של דיירת בת 95 בשם קלייר נוולנד. נוולנד, שבחודשים שקדמו לאירוע חלה הידרדרות במצבה הקוגניטיבי וניכרו עליה סימנים של דמנציה, נעה במסדרונות בית האבות בעזרת ההליכון שלה תוך שהיא נושאת שני סכיני קצבים ונכנסת איתם לחדרים של דיירים אחרים. אנשי הצוות ניסו תחילה לחלץ את הסכינים מידיה בעצמם, על-ידי כך שעטו כפפות עבות וניסו להתקרב אליה, אך ללא הצלחה. בשלב מסוים אף השליכה נוולנד את אחד הסכינים לעבר אחד מהם.
בעקבות הקריאה הדחופה הגיעו לבית האבות השוטר ווייט בן ה-34 ושוטרת נוספת, וכשלוש דקות אחרי הגיעם הפעיל ווייט את אקדח ההלם שהיה ברשותו כדי לנטרל אותה. בעקבות מכת ההלם נפלה נוולנד לאחור ונחבלה בראשה. נגרם לה דימום מוחי, וכשבוע אחר כך היא מתה מפצעיה בבית החולים.
הפרשה עוררה זעם באוסטרליה, והעלתה לדיון ציבורי מחודש את שאלת השימוש בכוח מצד משטרת ניו סאות' וויילס. ממש בשבוע שבו מתה נוולנד הורשע שוטר אחר ממשטרת המדינה בתקיפה של נער בן 16, בן קהילה ילידית אוסטרלית. רבים תהו כיצד ייתכן שווייט נאלץ להשתמש בטייזר בהתחשב בגילה המתקדם של נוולנד, בכך שנזקקה להליכון כדי לנוע ממקום למקום – ובכך ששקלה אז רק 45 קילוגרם.
במהלך משפטו של ווייט שודר סרטון וידאו שבו תועד האירוע, ובו, אחרי שקרא לנוולנד 21 פעמים להניח את הסכין, הוא נשמע אומר: "נה, לעזאזל", ואז מפעיל נגדה את הטייזר. הוא עשה זאת כשהייתה במרחק של מטר וחצי עד שני מטרים ממנו. בסרטון שהוצג היא נראתה נעזרת בהליכון כדי לנוע קדימה ומצליחה להתקדם רק מטר אחד בדקה. שם נעצרה – והניפה את הסכין.
ווייט טען להגנתו בפני חבר המושבעים כי במסגרת ההכשרה שלו לימדו אותו שכל אדם המחזיק בסכין הוא בגדר סכנה, ועורכי דינו טענו כי השימוש שעשה בטייזר היה תגובה פרופורציונלית. ווייט הצהיר כי לא חשב שנוולנד תיפגע באורח משמעותי, ואמר כי הוא שבור ממותה. התביעה מצדה טענה שהשימוש בטייזר היה "לחלוטין לא נחוץ וכמובן מופרז". לדבריה העובדה שהשתמש בטייזר שלוש דקות אחרי הגיעו מעידה כי היה "קצר רוח" והתרשל במילוי תפקידו.
משפטו של ווייט נמשך שמונה ימים, והבוקר כאמור מצא אותו חבר המושבעים אשם. מפקדת משטרת ניו סאות' וויילס, קארן ווב, אמרה לכתבים בעקבות הרשעתו של ווייט כי כעת תיבחן העסקתו מחדש: "בית המשפט קבע שקלייר נוולנד מתה בעקבות מעשיו של שוטר. זה מעולם לא היה צריך לקרות. אני שולחת את תנחומיי העמוקים ביותר למשפחתה". המפקדת ציינה כי בעקבות האירוע בחנה המשטרה המקומית מחדש את מדיניות השימוש שלה בטייזר ואת האופן שבו היא מכשירה את שוטריה להשתמש בכלי הזה, אך החליטה שאין צורך בשינוי כלשהו בנהלים.
נוולנד הניחה שמונה ילדים, 24 נכדים ו-31 נינים. בני משפחתה, שביקשו לשמור על פרטיותם, עזבו היום את בית המשפט מחובקים, ובהמשך פרסם עורך דינם הודעה שבה נכתב: "המשפחה מבקשת להודות לשופט ולמושבעים על כך ששקלו בקפידה את העניין ולצוות התביעה על עבודתו הקשה".
