השריפה והגופות על המדרכה: זירת האסון ביוהנסבורג
(צילום: רויטרס)
שירותי החירום בדרום אפריקה הודיעו הבוקר (יום ה') כי לפחות 73 בני אדם נהרגו ועוד 43 נפגעו בשריפה שפרצה בבניין בן חמש קומות במרכז יוהנסבורג, העיר הגדולה ביותר במדינה. בין ההרוגים גם שבעה ילדים לפחות, אחד מהם פעוט בן פחות משנתיים. הבניין שבו השתוללה האש הוא מבנה ישן שבו לפי דיווחים התגוררו הומלסים ומהגרים באופן לא חוקי ותוך הפרה של כללי הבטיחות.
דובר שירותי החירום וההצלה ביוהנסבורג, רוברט מולאודזי, אמר כי השריפה פרצה בסביבות 01:30 לפנות בוקר וכי הכבאים שהוזעקו לשם חילצו את יושבי הבניין ואת הפצועים הרבים שנפגעו משאיפת עשן או מכוויות. הם פונו לבתי החולים, אך הדובר ציין כי הם סובלים מפגיעות קלות.
14 צפייה בגלריה
האש בוערת בבניין, לפנות בוקר. "ננטש והפך להתיישבות לא רשמית של מהגרים"
(צילום: City of Joburg EMS/Handout via REUTERS)
מולדאוזי הוסיף כי לאחר שהושגה שליטה על האש נפתח מבצע חיפושים בתוך הבניין, והוא הזהיר כי מניין ההרוגים עלול עוד לטפס. הוא ציין כי הבניין שימש מעין "התיישבות בלתי רשמית" עבור חסרי בית, וכי בפנים הוקמו לפחות 80 "צריפים" מאולתרים, כאלו שעשויים מחומרים דליקים שתרמו רבות להתפשטות הלהבות. לדבריו העובדה שאלו שהתגוררו בבניין לא עשו זאת באופן חוקי מקשה גם על מאמצי החיפוש. לפי הדיווחים ייתכן שמספר האנשים שהתגוררו בבניין עמד על 200.
הסיבה לפרוץ הדליקה טרם ברורה, אך בכיר בעיריית יוהנסבורג העריך כי היא נגרמה בשל נרות ששימשו לתאורה. על פי העדויות מהמקום נראה כי רבים מהנספים נלכדו בפנים ולא יכלו לברוח כיוון ששערי הבניין היו נעולים, ורבות מהגופות התגלו סמוך לכניסה הסגורה.
בתמונות מזירת האירוע נראו הכבאים הרבים שהוזעקו לשם, לצד גופות מכוסות בבדים ויריעות שהונחו על גבי הכביש מחוץ לבניין. על מדרכה סמוכה נשכבו שתי נשים שזעקו ומיררו בבכי. מחלונות הבניין שעלה באש נראו משתלשלים מצעים, וייתכן שאלו שימשו את הלכודים כדי לנסות להימלט.
השריפה השתוללה באזור צפוף ועני בלב יוהנסבורג. לפני שנים רבות שימש האזור כמרכז העסקים של העיר והוא עדיין נושא את הכינוי הזה, אף שבעלי עסקים ותושבים רבים נטשו אותו לאורך השנים ועברו לחלקים בטוחים יותר ביוהנסבורג. בניינים רבים באזור הזה ננטשו, ולחלקם נכנסו הומלסים ומהגרים לא חוקיים. הכינוי שניתן למבנים הללו בדרום אפריקה הוא "בניינים חטופים", והם נתונים לפי ההערכות לשליטתם של ארגוני פשיעה, שגובים שכר דירה מאותם דיירים עניים וחסרי כל.
ברשת BBC ציינו, בצל הדיווחים שרבים מהקורבנות בשריפה הם מהגרים, כי גולשים ברשתות החברתיות השמיעו הערות קסנופוביות כלפיהם – וגולשים אחרים גינו את ההערות הללו. דרום אפריקה מושכת אליה המוני מהגרים מאזורים אחרים ביבשת: לפי נתוני הממשלה מספרם עומד על 2.9 מיליון מתוך אוכלוסייה של כ-60 מיליון, אבל המספר האמיתי עשוי להיות גבוה יותר כיוון שלא כל המהגרים רשומים במאגרי הרשויות. לפי נתוני האו"ם, כרבע מהם הגיעו מזימבבואה השכנה, ומדינות מוצא אחרות הן מוזמביק, לסוטו, מלאווי, סומליה וניגריה.
השריפה היום היא הקטלנית ביותר בדרום אפריקה בשנים האחרונות. בדצמבר אשתקד נהרגו 34 בני אדם כאשר מכל נפט התפוצץ ביוהנסבורג, וביוני השנה אירעה שריפה נוספת באחד הבניינים הישנים בעיר שבה נספו שני ילדים קטנים.
