כספי ציבור שנועדו למימון חינוך הועברו להוצאה לאור והפצה של עיתון לילדים של ש"ס. זה החשד, שהוביל לחקירה ביחידה הארצית לחקירות הונאה (יאח"ה) בלהב 433 ולעיכובם של ארבעה מעורבים, בהם שר בממשלה - חיים ביטון שמשמש כשר במשרד החינוך.
ביאח"ה אמרו כי זה כמה חודשים מתנהלת חקירה סמויה בחשד לביצוע עבירות קבלת דבר במרמה, מרמה והפרת אמונים, רישום כוזב במסמכי תאגיד והלבנת הון.
לפי החשד, כספי תקציב שיועדו במקור למטרות חינוך הועברו בפועל למימון הוצאה לאור והפצה שלא כדין של מוסף לילדים בעיתון "הדרך" שבבעלות פרטית - שאותה הוציאה רשת "מעיין החינוך התורני", המסונפת לש"ס.
מנכ"ל רשת החינוך בחלק מהתקופה המדוברת - בין 2017 ל-2021 - היה חיים ביטון, כיום שר במשרד החינוך כאמור. ברשת ביקשו להוציא מוסף לילדים במסגרת העיתון, אבל הייעוץ המשפטי סירב. בדרך עקיפה הם הוציאו את אותו מוסף, שכונה "אביבים" - ובו תוכן מפלגתי אסור.
הבוקר, במסגרת המעבר לחקירה גלויה, עכבו חוקרי יאח"ה ארבעה מעורבים וחשודים, וביצעו חיפושים על מנת לתפוס מסמכים הקשורים לעבירות. בין הנחקרים גם גורמים בעיתון ובש"ס. במשטרה אמרו כי החקירה נמשכת.
לפני שנתיים חשף העיתונאי אבישי גרינצייג תכתובות בין מנהל בעיתון "הדרך", יצחק קקון, שביקש בהן רשימת שמות של עובדות בעיתון המועסקות גם ב"מעיין החינוך התורני", כדי להוסיף להן שעות עבודה דרך הרשת - ובכך להעלות את שכרן על העבודה בעיתון.
במייל נוסף נשאל קקון איפה הכסף שמגיע לעובדים על הכתיבה בעיתון, והשיב: "לכו למנהל הרכש של רשת מעיין החינוך התורני אביטן. תשלחו מייל לאביטן ולחיים ביטון, מנכ"ל רשת מעיין החינוך התורני". בנוסף נחשפו באותו דיווח העברות בנקאיות שהועברו מרשת "מעיין החינוך התורני" עבור עריכת העיתון "אביבים" וכתיבה בו, בסכומים של עשרות אלפי שקלים.
יו״ר הוועדה לביקורת המדינה, חבר הכנסת מיקי לוי (יש עתיד), אמר הבוקר בפתח דיון בוועדה: "שר החינוך, לא זה שעומד עכשיו בחקירה ואני מקווה בשבילו שאין כלום, שלח מכתב ליועצת המשפטית של הכנסת וחלק על כך שהוועדה לביקורת המדינה יכולה לדון ולבדוק נושאים הקשורים למשרדו, וביקש להעביר את זה לוועדת החינוך. הוועדה לביקורת המדינה על פי חוק רשאית להביא את זה לדיון. אנחנו עושים דיון חמישי או שישי על הכספים, ורוצים לדאוג שלכסף הציבורי יהיה שימוש כחוק. אני מקווה שיתגלה שאין כלום".
ח"כ משה טור-פז מיש עתיד אמר בוועדה: "אם יש חקירה על כך שכספים לרשת חינוך הלכו למימון עיתון של מפלגה, זה באחריות של שר החינוך. יש פה רשתות חינוך שבחוק משנת 1982 המדינה נתנה להם המון כוח ותקציבים ואין עליהן פיקוח. יש חקירות, ואנחנו לא מסוגלים לקבל משומרי הסף תשובות על הכספים".
