הפיצוצים בבסיס בחצי האי קרים
בתחילת המלחמה באוקראינה היו לרוסיה לפי ההערכות כ-1,500 מטוסי קרב. חיל האוויר של ולדימיר פוטין איבד לא מעט מטוסים בזמן המלחמה, אבל כנראה שעד השבוע - עד הפיצוצים המסתוריים בבסיס חיל האוויר סאקי - לא קרה שברגע אחד הושמדו שמונה מטוסים רוסיים. הבוקר (שישי), בעדכון המודיעין היומי שלו, עדכן משרד ההגנה הבריטי כי הפיצוצים בשדה שבחצי האי קרים, שהובילו להרס המטוסים, נגרמו "כמעט בוודאות" מפיצוצים בעד ארבעה אזורים לאחסון תחמושת.
לפי הבריטים, לפחות חמישה מטוסי תקיפה סוחוי 24 ושלושה מטוסי סוחוי 30 לעליונות אווירית ולתקיפה קרקעית נהרסו כמעט בוודאות מהפיצוצים, או לפחות ניזוקו קשות. לאזור המרכזי בבסיס נגרם נזק רב, אבל לפי המודיעין הבריטי שדה התעופה כנראה ממשיך לתפקד. הבריטים אמרו כי אובדן של שמונה מטוסי קרב אמנם קטן מאוד ביחס לצי המטוסים שבו רוסיה משתמשת במלחמה, אבל שדה התעופה סאקי שימש בעיקר כבסיס המטוסים הרוסיים בים השחור - וככזה, ייתכן שהיכולות הרוסיות באזור נפגעו משמעותית.
6 צפייה בגלריה
לפני (למעלה) ואחרי: המטוסים שנהרסו בבסיס סאקי
(צילום: AFP PHOTO / Satellite image ©2022 Maxar Technologies)
שעות אחרי הפיצוצים טען גורם אוקראיני רשמי בשיחה עם "ניו יורק טיימס" כי הצבא האוקראיני הוא שאחראי להם, וכי גרם להם באמצעות מטען חבלה. אותו גורם טען כי הכוחות האוקראיניים הסתייעו ב"כוחות פרטיזניים", כמו אלה שלדבריהם עוזרים להם לתקוף את הכוחות הרוסיים באזורים שונים שאותם כבשו באוקראינה. עם זאת ממשלת אוקראינה נמנעה מלאשר את הטענה שהיא עומדת מאחורי המתקפה. רוסיה מצדה טענה כי מדובר בתאונה, וכי תחמושת התפוצצה בבסיס משום שחיילים "לא הקפידו על תקנות הבטיחות".
בעקבות אותן אמירות של גורמים אוקראיניים, נשיא אוקראינה ווולודימיר זלנסקי קרא לבכירים במדינה להפסיק לשוחח עם עיתונאים על היכולות הטקטיות של קייב: "מלחמה היא ממש לא הזמן להתרברב. ככל שאתה חושף מעט יותר פרטים על תוכניות ההגנה שלך, כך הן ייושמו טוב יותר. אם אתה רוצה ליצור כותרות גדולות, זה דבר אחד - אבל זה לחלוטין בלתי-אחראי. אם אתה רוצה להביא ניצחון לאוקראינה, זה דבר אחר - ועליך להכיר באחריות לכל מילה שאתה אומר על תוכניות ההגנה ומתקפת הנגד של המדינה".
6 צפייה בגלריה
לפחות 8 מטוסי סוחוי 24 וסוחוי 30 ניזוקו קשות
(צילום: AFP PHOTO / Satellite image ©2022 Maxar Technologies)
גם מתמונות לוויין שפורסמו לאחר הפיצוצים עולה שלפחות שמונה מטוסים ניזוקו או נהרסו לגמרי בבסיס סאקי. בתמונות נראים כמה וכמה מטוסי קרב שנפגעו בפיצוצים, וב"גרדיאן" הבריטי דיווחו כי מדובר בראיה חדשה התומכת באפשרות שמדובר היה בהתקפה מכוונת. אליוט היגינס, המייסד של אתר התחקירים Bllingcat, כתב כי הוא אינו מסוגל לזכור מקרה בעשורים האחרונים שבו רוסיה איבדה כלי טיס רבים כל כך ביום אחד.
הפיצוצים בבסיס סאקי, מהבסיסים הגדולים ביותר של רוסיה בקרים, עוררו עניין רב בעולם, משום שאם מדובר בהתקפה אוקראינית – הרי שזהו מהלך ראשון מסוגו שנוקטים כוחותיה של קייב. עד כה התנהלה הלחימה בין אוקראינה לרוסיה בשלל אזורים בשטח האוקראיני, אבל לא בחצי האי קרים, שאותו כבשה רוסיה מידי אוקראינה וסיפחה לעצמה ב-2014.
באוקראינה אמרו כי מבסיס סאקי יצאו בחודשים האחרונים מטוסים רוסיים לשלל גיחות-הפצצה ברחבי אוקראינה, וכי לפיכך מדובר ביעד לגיטימי לתקיפה עבורה. כך או כך, השאלה אם אוקראינה אחראית לפיצוצים נשארת חידה: הבסיס שבו הם אירעו נמצא כ-200 קילומטרים מקו החזית בדרום אוקראינה, וכדי לפגוע בו נדרשות מקייב יכולות מתקדמות למדי, שלא בטוח שיש ברשותה. לאוקראינה ולרוסיה שתיהן יש אינטרס לשמור על עמימות סביב הפיצוצים: לקייב כדי לזרוע בלבול בקרב הרוסים, ולמוסקבה משום שכך או כך מדובר באירוע מביך מאוד מבחינתה.
