מהפכת הלייזר: משרד הביטחון וענקית הנשק הישראלית רפאל צפויים לחתום בקרוב על עסקת ענק חדשה, לרכש מערכות לייזר קטנות ליירוט טילי נ"ט ואיומים נוספים מהאוויר עבור לוחמי החי"ר. מדובר במהלך שיחולל מהפכה בשדה הקרב, בדומה להפעלה המבצעית הראשונה של מערכת "מעיל רוח" מהטנק והיירוט הראשון של כיפת ברזל.
צה"ל צפוי להטמיע ולצייד את הכוחות במערכת החדשנית של רפאל. מדובר במערכת הגנה אקטיבית מבוססת לייזר, שעשויה לשמש קודם יחידות מובחרות וחטיבות לוחמות. המערכת תוכל להשמיד איומים כטילי נ"ט וכטב"מי נפץ שבדרכם לעבר החיילים באמצעות קרן לייזר. האיום למעשה יישרף ויושמד לפני שיפגע בכוחות, באופן אוטומטי, ולא משנה אם מדובר בכוח מתמרן בשטח אויב או במשימת בט"ש בגבולות.
העסקה צפויה להיחתם בקרוב ולהתווסף למערכות הגנה מוצלחות אחרות של רפאל שנחשבות לפריצות דרך עולמיות, כמו "מעיל רוח" שכבר יירטה בהצלחה מאות איומים ששוגרו לעבר טנקי מרכבה סימן 4 ונמ"רים לאורך השנה האחרונה, ברצועת עזה ובגבול לבנון.
המערכת החדשה עשויה להגיע לצה"ל כבר בשנה הקרובה. היא תהיה חלק ממערכת הנשק שעשויה לכלול גם מקלעים נשלטים בצורה בטוחה וכנראה גם תותח 30 מ"מ, כדי להגדיל את קטלניות הכוח ולא רק לשדרג את ההגנה עליו.
מערכת הלייזר המוקטנת צפויה להוזיל לצה"ל עלויות חימושים. עלות הפעלת הלייזר בכל פעם מסתכמת בדולרים בודדים לכל היותר, לעומת אלפי דולרים לכל חימוש יירוט שפולטת מערכת "מעיל רוח".
"ברפאל הצליחו לפתח מעקפים להפרעות באוויר ולריכוז אנרגיה לקרן לייזר עד לפגיעה במטרה בגודל של מטבע והפלתה, על ידי השלכת קרניים רבות שמתאחדות לקרן אחת לפני הפגיעה במטרה", הסבירו גורמי ביטחון, "בטווחים קצרים יותר, כמו בהגנה על כוח חי"ר, זה אף פשוט יותר מאשר לטווחים רחוקים".
לפני כחודש משרד הביטחון חתם על עסקת ענק, בהיקף של כ-2 מיליארד שקלים, להרחבה משמעותית של ההצטיידות במערכות לייזר ליירוט, "מגן אור". "העסקה הזו מבשרת על עידן חדש, עידן הלייזר", אמר אז מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף במיל׳ אייל זמיר, שציין כי יכולת ראשונה של מערכת הלייזר הקרקעית צפויה להיכנס לשירות מבצעי בעוד שנה.
