בוב וודוורד היה בן 29 כשהשיג יחד עם קרל ברנסטין בן ה-28 את אחד הסקופים הגדולים בהיסטוריה של העיתונות בארה"ב: חשיפת פרשת ווטרגייט, שהובילה מאוחר יותר להתפטרותו של הנשיא ריצ׳רד ניקסון. למעלה מ-50 שנה אחרי, וודוורד, בן 81, נותר העיתונאי האחד שאף מנהיג אמריקאי לא מסרב להתראיין אצלו, וכולם שמחים לספר לו סיפורים מאחורי הקלעים. הוא כתב ספרים על כמעט כל נשיא מאז ניקסון, וכולם לקחו את הקורא עמוק-עמוק אל מאחורי הקלעים של וושינגטון. אבל ספק אם הקדיש כל כך הרבה מילים, פסקאות, פרקים שלמים, למנהיג של מדינה אחרת, כפי שקורה בספרו החדש, WAR, המסכם את הקדנציה הסוערת מאוד של ג'ו ביידן. שמו של ראש הממשלה בנימין נתניהו מופיע עשרות פעמים בספר, שחושף את ייסורי התמודדות הבית הלבן של ביידן עם 7 באוקטובר והשנה הארוכה מאוד אחריו.
לפניכם קטעים נבחרים מתוך הספר שייצא בקרוב בהוצאת "ידיעות ספרים".
לא רוצים לפספס אף כתבה? הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
כתבות נוספות רק למנויים:
בשיחות הראשונות עם ביידן ויועציו ב-7 באוקטובר, נתניהו נשמע כמי שמאמין שישראל בסכנה קיומית מיידית. האסטרטגיה של "ריסון החמאס" התבררה ככישלון קטסטרופלי. נתניהו דרש מביידן להזהיר את החיזבאללה. "אנחנו איתך", אמר ביידן לנתניהו.
מתוך הספר WAR: ב-7 באוקטובר, עמוק בבור בתל-אביב, נפגשו ראש הממשלה ביבי נתניהו ורון דרמר עם צמרת הביטחון של ישראל. מדי שעה החמירו הדיווחים על הזוועות. מספרי ההרוגים עלו במאות. נתניהו דרש לדעת: האם אנחנו שולטים במצב? הודיעו לו על האירוע רק בשעה 6:30 באותו בוקר. אותות אזהרה מוקדמים נשמעו לראשונה בסביבות 3:00 לפנות בוקר, אבל לא העירו את ראש הממשלה. זה היה כישלון מודיעיני וצבאי מסיבי. "למה לא הערתם את ראש הממשלה?" דרמר שאל. לאף אחד לא הייתה תשובה טובה.
נתניהו היה ממוקד במצב המתפתח: האם צה"ל מגיע ליישובים המותקפים? האם חמאס חדר אל מעבר לפאתי עזה? האם מתקפה נוספת מגיעה? מה אנחנו מוכנים לעשות? מה אנחנו צריכים לעשות מבחינה דיפלומטית?
הנשיא ביידן כינס שיחה עם צוות הביטחון הלאומי שלו, שעידכן אותו בכל מה שמתרחש בישראל. ביידן אמר שהוא רוצה לדבר עם נתניהו בהקדם האפשרי... בטלפון מאוחר יותר באותו היום אמר נתניהו לביידן: ”ישראל תנצח במלחמה נגד חמאס״. ההתמקדות שלו לא הייתה בהתקפה של חמאס, אלא במה שעוד עשוי להגיע. "אתה צריך להתחיל לשלוח הודעות לחיזבאללה שיישאר בחוץ", אמר נתניהו לביידן. "חיזבאללה צריך לקבל את המסר מארה״ב: אל תיכנסו למלחמה. אל תיכנסו למלחמה".
4 צפייה בגלריה
נתניהו עם הרמטכ"ל הלוי ושר הביטחון לשעבר גלנט. "החבר'ה האלה חושבים שאנחנו חלשים"
(צילום: דובר צה"ל)
נתניהו, שנשמע מזועזע, חשש שחיזבאללה תתקוף את ישראל מהצפון. "החבר'ה האלה חושבים שאנחנו חלשים", אמר נתניהו, "ובמזרח התיכון, אם אתה חלש, אתה roadkill (כינוי לבעל חיים שנדרס למוות בכביש)". ״אנחנו איתך", אמר ביידן לנתניהו, והרגיע אותו שיהיה תיאום הדוק בין ארה"ב והצבא והמודיעין הישראליים.
נתניהו התקשר ישירות לג'ייק סאליבן. היועץ לביטחון לאומי היה בכפר דייגים קטן בדרום צרפת, בחופשה קצרה עם אשתו, וכמה מחבריהם הטובים. עכשיו היה בדרך חזרה לוושינגטון.
"ג'ייק, אנחנו צריכים שתאיימו על חיזבאללה", נתניהו הפציר בו, "אנחנו צריכים שתגידו שאם הם מתעסקים איתנו, הם מתעסקים איתכם״. ...נתניהו נשמע כאילו הוא מאמין שהוא באמת עלול לאבד את ארצו. כולם עלולים לבוא בבת אחת לנסות להשמיד את ישראל. אבן יסוד בהרתעה של ישראל היה הצבא המהולל שלה ומודיעין מתוחכם. הרעיון הזה פשוט התנפץ… זה היה הפיגוע הקטלני ביותר בהיסטוריה היהודית מאז השואה.
…נתניהו אישר את הסיוע מקטאר לעזה, בטענה שהוא יכיל וייצב את חמאס בעזה. הוא העדיף הנהגת חמאס מרוסנת, מכיוון שהפחיתה מאוד את הלחץ על ישראל לנהל משא ומתן עם הפלסטינים על פתרון שתי מדינות. לעתים קרובות כינו זאת "קניית שקט" של ארגון הטרור חמאס. עכשיו היה ברור - האסטרטגיה של ביבי הייתה כישלון קטסטרופלי.
ביידן החליט לטוס לישראל כמה ימים אחרי 7 באוקטובר, אחרי שהקבינט כמעט החליט על יציאה למלחמה נגד חיזבאללה, שהחל לשגר טילים לעבר ישראל ב-8 באוקטובר. בעקבות מידע שגוי על רחפן שנשלח מלבנון, אמר היועץ לביטחון לאומי, ג'ייק סאליבן: "ישראל לא יכולה לקבל החלטות על סמך מדיה חברתית". ביידן אמר לאנשיו כי הוא צריך לנסוע לישראל: "החבר'ה האלה לא חושבים בבהירות. אני חייב להגיע לשם".
מתוך הספר WAR: ביידן העלה את נתניהו בדיבורית. הצוות הבכיר שלו התאסף בחדר הסגלגל. השעה הייתה 9:55 בבוקר, 11 באוקטובר 2023, ארבעה ימים לאחר ש-3,000 מחבלי חמאס מעזה טבחו בכ-1,200 ישראלים. נתניהו ביקש מביידן הבטחה חד משמעית שארה"ב תתמוך באופן מלא בישראל בהתקפה מונעת על חיזבאללה. הוא טען שיש לו מודיעין מוצק שחיזבאללה עומד לתקוף את ישראל. "האם אתה באמת חושב שתצליח לחסל את כל הרקטות לפני שהן ישוגרו לערים שלך?" אמר ביידן לנתניהו, "האם אתה באמת חושב שיהיו לך הגנות אוויריות מספקות? האם זה הרגע עבור ישראל לעשות דבר כזה ולסכן את אוכלוסייתה? זה יוביל למצב שייצא משליטה מהר מאוד".
לנשיא היה מידע מודיעיני שהראה כי הרקטות של חיזבאללה יכולות להגיע לכל פינה בישראל. "בדיוק דיברתי עם הרמטכ"ל שלי, אנשי הצבא והמודיעין", המשיך ביידן, "מה שאתם חושבים לעשות כאן לא יעבוד. כולנו מסכימים שאנחנו לא רוצים מלחמה אזורית רחבה יותר? זה הולך להיות אסון".
"כמובן, ג'ו", אמר ביבי, "אבל אין לנו ברירה וזה יקצר את המלחמה". "תראה", אמר ביידן, "אחת המטרות שלנו היא לנסות להשאיר את המלחמה בעזה. מה שאתה עומד לעשות זה להבטיח מלחמה אזורית. אנחנו לא תומכים בפעולה הזו, אז כדאי שלא תסמוך על התמיכה שלנו אם אתה פותח במלחמה נגד חיזבאללה. אם יתקפו את ישראל, ארה"ב תמיד תעמוד לצידה, אבל אנחנו לא תומכים בפתיחת מלחמת מנע כזו… אנחנו לא קוראים את המצב כמוך. אתה לא יכול להידחף עכשיו למלחמה על ידי הצבא שלך".
ביידן על האפשרות למתקפה נגד חיזבאללה ב-11 באוקטובר: "מה שאתה עומד לעשות זה להבטיח מלחמה אזורית. אנחנו לא תומכים בפעולה הזו, אז כדאי שלא תסמוך על התמיכה שלנו אם אתה פותח במלחמה נגד חיזבאללה. אנחנו לא קוראים את המצב כמוך. אתה לא יכול להידחף עכשיו למלחמה על ידי הצבא שלך"
לפני שיחתו עם נתניהו, ביידן עודכן על ידי יועציו הראשיים. הוא שאל, האם ראינו מידע כלשהו שתומך בתוכניות מתקפה של חיזבאללה על ישראל? התשובה של ראש ה-CIA ביל בארנס, ראש המודיעין הלאומי אבריל היינס, והרמטכ"ל סי-קיו בראון הייתה: לא.
...נתניהו וביידן מכירים 40 שנה. הם נפגשו לראשונה כששניהם היו גברים צעירים בוושינגטון, ביידן כסנטור טרי ונתניהו כציר המדיני בשגרירות ישראל בוושינגטון בשנות ה-80. למערכת היחסים היו עליות ומורדות, עם יותר ירידות לאחרונה, אבל בספר הזיכרונות שלו התייחס נתניהו לביידן 28 פעמים בחום וחביבות יוצאי דופן. לביידן, כתב נתניהו, הייתה כנות שהוא העריך. "אין לך יותר מדי חברים כאן", נזכר נתניהו במה שאמר לו ביידן כשהזמין אותו למעון של סגן הנשיא, "אני החבר היחיד שלך, אז תתקשר אליי כשתצטרך".
כעת מערכת היחסים הוגדרה על ידי חוסר אמון שנבנה במשך שנים. זה היה כל כך עמוק, שזה יכול היה לשבור את הברית בדיוק כשהאמון ביניהם היה הכי נחוץ. ביידן היה מי שאמר את המילה האחרונה בשיחה ב-11 באוקטובר: "אל תעשה את זה. אתה מכיר אותי, אנחנו מכירים הרבה זמן. אל תלך בדרך הזו, זו טעות".
4 צפייה בגלריה
ביידן, נתניהו והכלב צ'אמפ בימים יפים יותר. היכרות של 40 שנה
(צילום: עמוס בן גרשום, לע"מ)
...ב-10:35 בבוקר כינס ביידן מחדש את ראשי הצבא והמודיעין בשיחה מאובטחת, כדי שיוכלו להתכונן לגרוע מכל... מה שלא נאמר בשיחה של ביידן עם נתניהו, אבל הובן על ידי הנשיא וצוות הביטחון הלאומי שלו, הייתה הכרה בכך שנתניהו ומנהיגי הצבא סבלו אובדן הרסני, באופן אישי, מקצועי ולאומי. הם לא הצליחו לשמור על ישראל בטוחה, נכשלו בהבטחה העיקרית של 'לעולם לא עוד' לעם ישראל. מתקפת מנע מוצלחת על חיזבאללה הייתה יכולה להחזיר תחושת כוח ולספק ניצחון נחוץ.
חמש דקות אחר כך, בשעה 10:40 בבוקר, הגיעה ההודעה לחדר הסגלגל כי רון דרמר, עוזרו הבכיר והאלטר אגו של נתניהו, מבקש לדבר מיד עם ג'ייק סאליבן. "הכיוון הוא להתקפת מנע", אמר דרמר, "כל הצבא שלנו דוחף לזה"... סאליבן, שהטון שלו בדרך כלל רגוע ויציב, הרים את קולו: "מה שאתם חושבים לעשות הוא מסוכן. זה לא רציונלי, לא מבחינת האינטרסים שלכם ולא של ארה"ב. אל תעשו את זה, הנשיא היה רציני מאוד".
ב-11:13 חזר סאליבן לחדר הסגלגל במהירות, ועדכן את ביידן... שלוש דקות לאחר מכן, ב-11:16, דרמר התקשר שוב לסאליבן... "הם פתחו במתקפה", דרמר אמר. "יש מצנחי רחיפה שמגיעים מהצפון. אחד מהם הרגע נחת בהלוויה למישהו שנהרג ב-7 באוקטובר. אין לנו ברירה". הוא אמר שישראל עומדת לתקוף תוך 30 דקות. הם היו רחוקים סנטימטרים ממלחמה גדולה במזרח התיכון.
"לעזאזל", חשב ברט מקגורק, השליח של ביידן למזרח התיכון, "אולי חיזבאללה אכן שיגר מתקפת רחפנים". מקגורק רץ אל שולחנו בחדר 326 בחדר בניין משרדי ההנהלה ליד הבית הלבן. הוא התקשר למפקד 'סנטקום', אריק קורילה. "אין שום סימן למצנחי רחיפה", אמר לו קורילה. "הישראלים תמיד עושים את זה", חשב מקגורק. "הם טוענים 'יש לנו את המודיעין! אתם תראו את זה'. אבל 50 אחוז מהזמן 'המודיעין' הזה לא מופיע בפועל".
...סאליבן התקשר לדרמר והוציא אותו מישיבת הממשלה. "סוכנויות הביון של ארה"ב לא רואות את זה", סאליבן אמר... כמה דקות אחר כך, סאליבן התקשר שוב לראש הסגל של דרמר והכתיב לו פתק להעביר לדרמר, שחזר לשבת לצד נתניהו בישיבת ממשלה. "ג'ייק לרון: המידע שלך שקרי. אתה מקבל החלטות בערפל של מלחמה. תאט".
4 צפייה בגלריה
ביידן עם נתניהו, אוקטובר 2023. "החבר'ה האלה לא חושבים בבהירות. אני חייב להגיע לשם"
(צילום: אבי אוחיון, לע"מ)
במקביל, מקגורק קיבל הודעה מאיראן, דרך ערוץ אחורי שיש לארה"ב עם חיל משמרות המהפכה (IRGC). ההודעה הגיעה ממתווך נורבגי מהימן. המסר של איראן היה: "אנחנו לא מחפשים סכסוך. מה שלא יהיה, אנחנו לא מחפשים סכסוך".
מזכיר המדינה, אנתוני בלינקן, לא האמין. "הישראלים נמצאים 30 דקות ממה שבעיניהם היא התקפת מנע, המבוססת על מידע שגוי לחלוטין", אמר. ב-13:00 בצהריים דרמר התקשר לסאליבן, שהיה בחדר הסגלגל. הקבינט הישראלי הצביע נגד נקיטת פעולה צבאית בלבנון, אמר לו. סאליבן תידרך את הנשיא בהקלה.
צה״ל הודיע פומבית כי מידע על מל"טים, מצנחי רחיפה והתקפות אחרות על הגבול הצפוני היה שקרי... "הייתה טעות ואנחנו חוקרים אותה", אמר דובר צה"ל, דניאל הגרי.
בלינקן היה מזועזע, ואמר לאחרים, "זה היה כל כך קרוב, הקונפליקט הזה יכול היה להתרחב בצורה משמעותית על בסיס מידע גרוע. ישראל הייתה יכולה למצוא את עצמה במלחמה עם חיזבאללה בגלל כמה ציפורים". זה היה כמעט לא יאומן, אבל הוא היה שם והיה עד לזה.
...ביידן נשאר מודאג. "החבר'ה האלה לא חושבים בבהירות", אמר למקגורק, "אני חייב להגיע לשם". הנשיא רצה לטוס לישראל, אזור מלחמה פעיל, לפגוש את נתניהו וקבינט המלחמה שלו פנים אל פנים.
ג'ייק סאליבן האמין שהוא, ביידן ואחרים מעולם לא התנסו ביום כזה. הם היו חמש שעות ו-12 דקות - מ-7:48 בבוקר עד 13:00 - על סף מלחמה כוללת במזרח התיכון. באותו ערב, כשסאליבן חזר סופסוף הביתה לאשתו, הוא אמר לה שזה היה היום הכי מלחיץ בחייו המקצועיים... "התחושה שהמלך התגלה במערומיו היתה כל כך מוחשית וגולמית. מה שהישראלים חשבו היה 'האם האומה שלנו נמצאת בסכנה קיומית כרגע? האם זה הרגע שבו הכל נופל עלינו?'"
ביידן היה בטוח שנתניהו משקר לו בקביעות ואמר לחברים כי ראש הממשלה עובד קשה כדי להציל את עצמו פוליטית. הנשיא לא הבין, "מדוע לא היה מרד פנימי? הצבעה על הסרת ביבי מתפקידו איכשהו, תוציאו אותו משם. הבן זונה הזה הוא בחור פאקינג רע. לא אכפת לו מהחמאס, הוא מתעסק רק בעצמו".
מתוך הספר WAR: התסכול וחוסר האמון של הנשיא ביידן בראש הממשלה נתניהו נבנו במשך שנים ובאביב 2024 הם סוף-סוף התפרצו. "הבן זונה הזה, ביבי נתניהו, הוא בחור רע. הוא בחור רע!" אמר ביידן בפרטיות לאחד המקורבים ביותר אליו, "בחור פאקינג רע! לא אכפת לו מהחמאס. הוא מתעסק רק בעצמו".
הנשיא היה מריר כלפי נתניהו, שלדבריו שיקר לו בקביעות... נתניהו המשיך לומר שהוא הולך להרוג כל איש חמאס. ביידן אמר לו שזה בלתי אפשרי, ואיים בתוקף ובפומבי לעכב משלוחי נשק. נתניהו הבטיח לביידן שישראל תשנה אסטרטגיה ותרדוף אחרי חמאס בדרך יותר ממוקדת ומתוחכמת, לא עוד הטלת פצצות ענק על אזורים עירוניים. אבל המשיך לתת בדיוק את הפקודות הללו.
לפני 7 באוקטובר, מעמדו הפוליטי של נתניהו קירטע. הוא עמד בפני אישומים פליליים של הונאה ושוחד שנדחו מספר פעמים, וזכה לביקורת רבה על כך שדחף רפורמות משפטיות שהחלישו את עצמאות מערכת המשפט של ישראל...
אבל לאחר התקפת חמאס ב-7 באוקטובר, שאירעה במשמרת שלו, נתניהו דחק הצידה את שאלות הכשל הקטסטרופלי והקים את עצמו לתחייה כמנהיג חזק בזמן מלחמה. ישראל התאחדה סביב ראש הממשלה שלה. המלחמה המתמשכת הגנה על נתניהו. הנשיא ביידן אמר לחבר שנתניהו עובד כעת קשה להציל את עצמו פוליטית ולהישאר מחוץ לכלא. הוא נדהם מכך שהמנהיגות של ביבי החזיקה מעמד. "מדוע לא היה מרד פנימי?" שאל ביידן, "הצבעה על הסרת ביבי מתפקידו איכשהו, פשוט תוציא אותו משם!"
ביידן אמר לחבר שנתניהו עובד כעת קשה להציל את עצמו פוליטית ולהישאר מחוץ לכלא. הוא נדהם מכך שהמנהיגות של ביבי החזיקה מעמד אחרי 7 באוקטובר. "מדוע לא היה מרד פנימי?" שאל ביידן, "הצבעה על הסרת ביבי מתפקידו איכשהו, פשוט תוציא אותו משם!"
הנשיא ביידן התלונן במרירות על כך שנתניהו לא הקדיש כל מחשבה לתוכנית ליום שאחרי המלחמה. הוּא ידע זאת בגלל שורת שיחות מאובטחות עם נתניהו וכמה פגישות שעליהן דיווח בלינקן במהלך חצי השנה האחרונה. הבית הלבן יפרסם סיכומים קצרים של שיחות ביידן-נתניהו שהעידו שהן היו פוריות, לבביות ופרודוקטיביות.
"אני חושבת שהוא מאמין שהוא קודם כל, המושיע של ישראל", אמרה אבריל היינס, ראש המודיעין הלאומי, על נתניהו. "שנית, הוא לא רוצה לאבד את כל מורשתו ולהיזכר כראש הממשלה של 7 באוקטובר. לדעתי השיקולים הפוליטיים שלו בהחלט נכנסים למערך קבלת ההחלטות בשלב זה".
מיד אחרי 7 באוקטובר ביידן לחץ על נתניהו שלא לפלוש קרקעית לעזה. ישראל דהרה קדימה בכל מקרה. ביידן לחץ על נתניהו לאפשר סיוע הומניטרי לעזה, אבל הבליץ הצבאי של ישראל הפך את האספקה כמעט בלתי אפשרית. האסון ההומניטרי המשיך להסלים בעזה. מזכיר המדינה אנתוני בלינקן עבד כמעט 24/7 במשך חודשים. הוא היה מותש, סחוט רגשית ופיזית מהתנהלותו ותמרוניו של נתניהו. ביידן הזהיר את נתניהו שלא לנהל מתקפה צבאית לתוך רפיח. נתניהו עיכב, התלבט, אבל בסופו של דבר שלח את הצבא פנימה. "הוא פאקינג שקרן", אמר ביידן בפרטיות על נתניהו, "18 מ-19 האנשים שעובדים אצלו הם פאקינג שקרנים".
ביידן האמין שאם יתנתק מנתניהו בתקיפות ובפומבי, זה יסכן את ביטחון ישראל - משהו שהוא לא היה מוכן לעשות. איראן וחיזבאללה השקיפו. נתניהו הרחיב את ההתקפה הצבאית של ישראל, ובסוף מאי נאלץ להתנצל לאחר שתקיפה קרקעית ליד מעבר רפיח המאוכלס בכבדות הרגה עשרות אזרחים במחנות אוהלים. הוא כינה זאת "תאונה טרגית". אמצעי לחימה מתוצרת ארה"ב שימשו את ישראל בתקיפה הקטלנית במה שישראל הגדירה כ'אזור בטוח'. עד סוף מאי 2024, נהרגו לפחות 35 אלף אנשים בעזה.
...לעת עתה הנשיא ביידן הרתיע בהצלחה את המזרח התיכון ממלחמה רחבה, אך לא הצליח לרסן את ממשלת ישראל כדי למנוע אסון הומניטרי בעזה. הוא לא שינה את מדיניות ארה“ב והמשיך לספק לנתניהו סיוע צבאי במיליארדי דולרים.
ביידן הלך על חבל דק ומתפורר עם ישראל.
בחודש אפריל, אחרי התקפת צה״ל שהרגה שבעה מעובדי ארגון World Central Kitchen, איים ביידן על נתניהו כי אם ישראל לא תבצע שינויים משמעותיים בנושא ההומניטרי בעזה, אז "הפסדת אותי, אני בחוץ". ביידן כעס על מה שנראה לו כמו משיכת זמן של נתניהו בעזה. "מה האסטרטגיה שלך, בנאדם? אין לך אסטרטגיה".
מתוך הספר WAR: שגריר ישראל בארה"ב, מייק הרצוג, משך את ברט מקגורק לצד במהלך פגישה בבית הלבן באחר הצהריים של יום שני, 1 באפריל. "הרגע ביצענו תקיפה וחיסלנו בדמשק את מפקד משמרות המהפכה, מוחמד רזא זאהדי (שנודע גם בשם חסן מהדווי) יחד עם שישה אחרים בחיל", אמר הרצוג. "מה עשיתם?" אמר מקגורק, "האם באמת חשבתם על ההשלכות?".
השגריר הרצוג טען שזהו מעשה לגיטימי של הגנה עצמית, אבל יועצי הבית הלבן תהו אם הישראלים שקלו כיצד איראן עשויה להגיב... ארה"ב לא קיבלה אזהרה מוקדמת מישראל, וזה אולי היה דבר טוב, אבל לתקיפה עצמה היו השלכות עצומות. היא בוצעה על ידי שני מטוסי F-35 אמריקאיים. סאליבן ומקגורק שלחו תגובה לאיראן, בה הדגישו כי לארה"ב לא היה ידע מוקדם על ההתקפה, היא לא אישרה אותה ולא השתתפה בה. "אנחנו לא מחפשים מלחמה עם איראן".
שלושה ימים לאחר מכן, ביום חמישי, 4 באפריל, דיבר ביידן עם נתניהו במשך 30 דקות. בלינקן ומקגורק האזינו.
"אנחנו רואים את האיראנים מתכוננים לעשות משהו גדול", אמר ביידן. "תראה, ביבי, יש לנו חילוקי דעות. אני רוצה שתדע שכאשר מדובר בהגנה שלכם - ההגנה המרכזית של ישראל נגד איראן - יש לך את הגב שלי, ג'ו ביידן, ואתה לא צריך להטיל ספק בכך. נעזור להגן עליכם מפני כל מה שאיראן הולכת לעשות, אבל אני לא איתך בתקיפת איראן. פשוט לא. אנחנו לא הולכים לעשות את זה".
לאחר מכן פנתה השיחה למצב בעזה.
"מה האסטרטגיה שלך, בנאדם?" שאל ביידן.
"אנחנו צריכים להיכנס לרפיח", אמר ביבי בקול רם.
"ביבי, אין לך אסטרטגיה. אין לך אסטרטגיה", אמר ביידן.
"זה לא נכון, ג'ו", ענה נתניהו. "אנחנו מפרקים את חמאס. חיסלנו 75 אחוז מהגדודים שלהם. אנחנו חייבים ללכת אחרי 25 האחוזים הבאים. זה מה שאנחנו עושים עכשיו. זה ייקח רק שלושה שבועות. תאמין לי, זה לא ייקח הרבה זמן! זה סוף המלחמה. אנחנו צריכים לנקות את רפיח וזה נגמר. אני אשים על זה הגבלת זמן, ג'ו", אמר נתניהו, "שלושה שבועות“.
"לא," אמר ביידן, "זה ייקח חודשים". הם כבר שמעו את זה. הישראלים, למשל, אמרו שהמבצע שלהם בחאן-יונס ייקח שלושה שבועות. זה לקח כמעט חמישה חודשים...
"מה האסטרטגיה שלך, בנאדם?" שאל ביידן. "אנחנו צריכים להיכנס לרפיח", אמר ביבי. "חיסלנו 75 אחוז מגדודי חמאס. אנחנו חייבים להתקדם ל–25 האחוזים הבאים. תאמין לי, אני אשים על זה הגבלת זמן, ג'ו", אמר נתניהו, "שלושה שבועות". "לא," אמר ביידן, "זה ייקח חודשים"
ביידן הקריא רשימה של פעולות שישראל צריכה לנקוט במונחים של סיוע הומניטרי. הטון שלו כבר לא היה דיפלומטי. "אתה צריך להציף את האזור. צריכה להיות עלייה בסיוע", אמר ביידן, "וצריך להתקיים תהליך כדי שהעובדים ההומניטריים יוכלו לעשות את העבודה שלהם בביטחון".
הבקשות של ביידן מישראל היו ספציפיות, עד למספר משאיות שישראל הייתה צריכה להכניס לעזה והמעברים שהיה צריך לפתוח. "אנחנו רוצים לראות 350 משאיות ביום, כולל 100 משאיות ביום צפונה", אמר ביידן. בתוך ישראל היו הפגנות שחסמו כבישים ומשאיות שנכנסו לעזה, והראו שההתנגדות לא הייתה רק מצד נתניהו. בתוך עזה היו אינדיקציות מדאיגות לרעב.
"אתה צריך מכניזם שיוודא שמה שקרה לעובדים של World Central Kitchen לא יכול לקרות שוב", אמר ביידן. הוא התכוון למתקפת המל"ט הישראלית השגויה שפגעה בשיירה של World Central Kitchen, והרגה שבעה אנשי סיוע בינלאומיים, כולל אמריקאי. "אם אתה לא עושה את זה ואנחנו לא רואים תוצאות, אז הפסדת אותי", אמר ביידן, "אני בחוץ".
זו הייתה הצהרה קטגורית בצורה יוצאת דופן עבור ביידן.
לאחר מכן פנה הנשיא לעסקת בני הערובה. ארה"ב האמינה כי כ-70 בני ערובה ישראלים עדיין הוחזקו בידי חמאס ברשת המנהרות התת-קרקעיות מתחת לעזה. מקגורק, שניהל את הצד האמריקאי של המשא ומתן, וראש ה-CIA ביל ברנס, האמינו שאפשר היה להשיג הפסקת אש כבר חודשים קודם אם חמאס היה מסכים לשחרר עוד בני ערובה. בכמה הזדמנויות, מקגורק ראה הצעות שאושרו על ידי ההנהגה המדינית של חמאס בדוחא ומצרים. אבל כאשר ההצעות נשלחו אל יחיא סינוואר במנהרות בעזה, התשובה הייתה: "אנחנו דוחים את ההצעה הזו“. זה שיגע את הישראלים לגמרי. ישראל שמה על השולחן הפסקת אש מלאה בתמורה לשחרור נשים, קשישים ופצועים בני ערובה, וסינוואר דחה את זה.
…"אני אוציא את בני הערובה. זו העבודה שלי", אמר ביידן לסאליבן... בני ערובה הם עמוד השדרה הרגשי של רוב המנהיגים. להחזיר אותם בשלום יהיה ניצחון, כישלון יכול להכתים נשיאות לצמיתות.
4 צפייה בגלריה
ביידן עם אביגיל עידן ומשפחתה בבית הלבן. "אני אוציא את בני הערובה, זו העבודה שלי"
(צילום: באדיבות הבית הלבן)
…עכשיו ביידן דחף את נתניהו להסכים להצעה שהכי נוטה לכיוון חמאס: חמאס משחרר 40 בני ערובה. ישראל משחררת 900 אסירים פלסטינים, בהם 100 עם מאסרי עולם. מקגורק חשב שזו הצעה מדהימה ובשום אופן לא קלה מבחינתו של נתניהו. ישראל החשיבה את ה-100 עם מאסרי עולם כ“טרוריסטים". רבים מהם הרגו ישראלים.
"שווה לשלם מחיר גדול כדי להוציא את בני הערובה", אמר ביידן לנתניהו. שניהם ידעו שאם לא כן, סביר מאוד להניח שהחטופים ימותו במנהרות.
לאחר השיחה פירסמה ממשלת ישראל רשימה בת ארבעה עמודים של הצעדים שהיא עומדת לנקוט בתגובה לדרישות ביידן בצד ההומניטרי. בלינקן היה מרוצה אבל גם מתוסכל. "ארבעת העמודים האלה הם כמעט מלה במלה הדברים שהנשיא אמר לביבי עוד בדצמבר. אם הם היו עושים את זה בדצמבר, היינו יכולים להיות היום במקום אחר".
חיסולו של פואד שוכר, מפקד בכיר בחיזבאללה והאחראי לטבח 12 הילדים במג'דל שמס, ברובע הדאחייה בביירות, בישר את חיסולו של מנהיג ארגון הטרור, חסן נסראללה. אבל בבית הלבן האמינו כי החיסול של שוכר ושל איסמעיל הנייה, טירפד חודשים של משא ומתן להפסקת אש ועסקת חטופים בערוצים אחוריים.
מתוך הספר WAR: לחץ הדם האזורי במזרח התיכון עלה שוב בסוף יולי. "ביבי, וואט דה פאק?" ביידן צעק לתוך טלפון עם נתניהו. ישראל חיסלה את המפקד הבכיר של חיזבאללה, פואד שוכר, בהתקפה בפרבר צפוף של ביירות שהרגה לפחות שלושה אזרחים ופצעה 74 אחרים. ישראל הטילה על שוכר אחריות להתקפת טילים ברמת הגולן שהרגה 12 ילדים ישראלים במגרש כדורגל, שלושה ימים קודם. "זה דבר אחד אם היית תופס אותו ליד הגבול", אמר ביידן לנתניהו, "אבל בביירות!"
פחות מ-12 שעות לאחר מכן, ישראל התנקשה בבכיר חמאס, איסמעיל הנייה, בזמן שהותו בטהרן לרגל השבעת נשיא איראן, מסעוד פזשכיאן. ישראל ככל הנראה הטמינה פצצה בחדר שבו שהה הנייה. המנהיג העליון חמינאי הורה לאיראן לפגוע בישראל בתגובה...
"זה הנייה", אמר נתניהו, "אחד מבכירי הטרוריסטים. אדם נורא. ראינו הזדמנות וניצלנו אותה".
הנייה, שגר בקטאר, היה גם דמות מרכזית ומקבל החלטות עבור חמאס במשא ומתן להפסקת האש. "ככל שתפגע חזק יותר, כך תצליח יותר במשא ומתן", אמר נתניהו.
התקיפות הישראליות בביירות ובטהרן טירפדו חודשים של מו"מ מפרך. "זה הנייה", אמר נתניהו, "אחד מבכירי הטרוריסטים. אדם נורא. ראינו הזדמנות וניצלנו אותה". אל–תאני, ראש ממשלת קטאר, כתב ברשתות: "איך הגישור יכול להצליח כשצד אחד הרג את מנהל המו"מ בצד השני?" "הוא צודק", אמר בלינקן לביידן
התקיפות הישראליות בביירות ובטהרן טירפדו חודשים של משא ומתן מפרך בערוצים אחוריים להפסקת אש. "איך הגישור יכול להצליח, כשצד אחד הרג את מנהל המשא ומתן בצד השני?" כתב ברשתות החברתיות מוחמד בן עבד אל-רחמן אל-תאני, ראש הממשלה של קטאר. "הוא צודק", אמר בלינקן לביידן.
במהלך השבועיים הראשונים של אוגוסט, סאליבן, אוסטין ובלינקן עבדו שעות נוספות כדי לנסות להשתלט על פעולת תגמול אפשרית נגד ישראל. "לצערי הנשיא צבר לא מעט שרירי זיכרון לאופן שבו אנו מתמודדים עם הסלמות", אמר סאליבן, "הדרך היחידה לצאת מזה היא הפסקת האש".
