המרתון הבלתי נשכח של מנצ'סטר סיטי וליברפול / קופר
הדו-קרב על אליפות הפרמייר-ליג הוא אחד האיכותיים שנראה אי פעם ויעידו על כך שלל השיאים שנשברו בדרך. מהסטאר-פאוור של גווארדיולה, דרך הווינריות של אגוארו ועד החיוך של אוהדי ליברפול למרות עוד אכזבה. אורי קופר על העונה המטורפת באנגליה
מאמנים אוהבים להשוות עונת ליגה בכדורגל לריצת מרתון. בעוד בגביע, נגיד ליגת האלופות, מדובר בריצה קצרה יותר, בה חובה להגיע לשיא דווקא בערב נתון, הליגה היא סיפור אחר - ארוכה, מלאה עליות וירידות. עונת הפרמייר-ליג לא סיפקה אף רץ-על מקניה או אתיופיה, (אם כי שלושת מלכי השערים הם אפריקנים), ועדיין היא הייתה אחת מהריצות האיכותיות בהיסטוריה, ודאי הצמודות שבהן. לכן מדובר גם באחת האליפויות המרשימות ביותר שראינו.
גווארדיולה: "זה התואר הכי קשה בקריירה שלי"
כל המספרים מאחורי הזכייה של סיטי
מנצ'סטר סיטי זכתה באליפות אנגליה
יותר מבכל עונה אחרת דובר אתמול (ראשון), יום ההכתרה, גם על הסגנית ליברפול, ולא רק על האלופה מנצ'סטר סיטי. ליברפול סגרה עונה פנומנלית, אפילו אפשר לומר נדירה – מעולם קבוצה בחמש הליגות הבכירות לא יצאה ללא התואר למרות שהשיגה 97 נקודות – ומגיע לה הכבוד שלה, אבל הצלחתה העצומה גם מלמדת עוד יותר על העוצמה של מנצ'סטר סיטי.
יש המנסים להמעיט מהישגיו של פפ גווארדיולה בגלל ההדחות המוקדמות בליגת האלופות, אבל מצבו לא דומה לזה שהיה בגרמניה. אז זכייה באליפות הייתה וי שחייבים לסמן וליגת האלופות סומנה כמטרה נשגבת ויחידה. הפרמייר-ליג אינה דומה. פה צריך להילחם, להיאבק ולסבול עד התואר וגווארדיולה וסיטי עשו זאת כשבדרך הם צוברים את מספר הנקודות השני הכי הגבוה בהיסטוריה של הליגה (סיטי של העונה שעברה מחזיקה בשיא).
97 הנקודות של ליברפול זו הכמות השלישית בהיסטוריה. סיטי קיבלה יריבה עצומה, כזו שלא הסכימה להישאר מאחור, ולכן האליפות מרשימה כל כך. 32 ניצחונות בעונה, גם המספר הזה הוא הגבוה ביותר בתולדות הפרמייר-ליג. בשנתיים האחרונות סיטי השיגה 198 נקודות. 198! השחקנים שלה הוסיפו 201 שערים, לא פחות.
ניהול סגל, גם אם עומדים לרשותך הכוכבים הגדולים ביותר בעולם, הוא הרבה יותר מלהעביר אימונים, לקבוע את המערך וההרכב ולבצע חילופים. תמיד, בטח בעונה צמודה שכזו, יש לצד המנטלי תפקיד חשוב. היכולת לשמור על ריכוז לאורך זמן. מאמנים מסוימים, למשל ארנסטו ואלוורדה בשבוע שעבר, לא מצליחים להחדיר את הפוקוס הדרוש למשחק ספציפי אחד, ובגלל הצ'מפיונס יש שיגידו שגם גווארדיולה קצת כזה, אבל בכל מה שקשור לדריכות, לעצבים לאורך זמן, לעקביות הדורשת מניעה ממעידה אחת בודדת וקטנה? פה סיטי הרשימה. זו גם אחת הסיבות לכך שגווארדיולה, עם כל השמות הנוצצים מסביב, הוא עדיין הכוכב הכי בוהק בקבוצה.
מאז ינואר, שלקראת סיומו הפסידה לניוקאסל, סיטי לא שמטה נקודה. אם הייתה מאבדת את עצמה לרגע, למשחק אחד, לשבריר משחק, גם הייתה מאבדת את התואר. 14 ניצחונות רצופים, מינואר ועד אתמול. 14 ניצחונות הכרחיים מבלי לבצע טעות קריטית אחת. בכל פרק הזמן הזה, קרוב לארבעה חודשים, סיטי לא הייתה בפיגור בליגה אפילו דקה אחת. והנה, ביום האחרון, מול ברייטון, נכנסה לפיגור כזה. שבירה מנטלית? סיטי השוותה תוך פחות מדקה וחצי. אלה היו 83 השניות היחידות בהן הייתה בפיגור מזה שלושה וחצי חודשים.
לא מפתיע שמי שמנע את האפשרות שהשחקנים בכלל יחשבו על הפיגור אליו נקלעו הוא הווינר הענק סרחיו אגוארו. זוכרים את אותו שער אליפות, את אותו אגוארווווווו שהוציא מפיו השדר הבריטי לפני כמה שנים? אליפות אחת הארגנטינאי כבר סידר ואתמול היה זה שבקור רוח השווה במהירות. אגוארו הוא אחד ממצטייני עונה המלאה במצטיינים. אחד מאלה שזוכה לתעודת הוקרה בכיתת מחוננים. השניים האחרים שצריכים לקבל את הכבוד הם פרננדיניו וראחים סטרלינג.
ליברפול הייתה קרובה לשלמות
וולבס אמנם הפסידה לליברפול, אבל האוהדים שלה השתמשו בסטרלינג כדי להקניט את היריבה בצד השני. במשך רוב המחצית השנייה הם שרו "סטרלינג לוקח אליפות", מזכירים לליברפול את האקס שעבר ויחגוג על חשבונם. עוד קודם, קצת אחרי תחילת המשחק, אוהדי וולבס ביציע באנפילד החלו להריץ שמועה שברייטון כבשה ועלתה ליתרון. השמועה עברה בין האוהדים באדום, נתנה תקווה. כשברייטון הבקיעה באמת היו כאלה שחשבו שמדובר כבר ב-0:2. ההטרלה הצליחה והם מיהרו להתאכזב.
ליברפול, כפי שזעקה כותרת באתר האינטרנט של אחד העיתונים הגדולים באנגליה, "מאוכזבת, אבל גאה". מוזר לומר זאת על קבוצה שהשאיפות שלה הן תארים, בטח כשמדובר באליפות בה לא זכתה יותר מדי זמן, אבל באמת שיש להם על מה להיות גאים. נזכיר שוב – מעולם לא קרה שבאחת הליגות הבכירות קבוצה השיגה 97 נקודות ולא זכתה באליפות (ריאל מדריד של מוריניו סיימה שניה עם 96). ליברפול הפסידה פעם אחת בליגה כל העונה. היא שמרה 21 פעמים על שער נקי. ליברפול הייתה קרובה לשלמות ונאבקה, אבל כנראה שרק שלמות אמיתית יכולה הייתה לנצח את העונה הזו של סיטי.
ובכל זאת יש לליברפול סיבה לגאווה. את העונה הנוכחית, בניגוד להרבה
משחקי סיום מאכזבים שחוו, אוהדי ליברפול עדיין יכולים לסגור עם חיוך. יש להם קבוצה שחזרה להתחרות עם הטובות ביותר, יש להם מאמן מצוין, יש להם עתיד. אולי גם יהיה להם את גביע האלופות.
לפנייה לכתב/ת 
