הפרופסור המטורף: סיפורו של אנדי ריד
הוא ממוחות הפוטבול המבריקים בהיסטוריה, השחקנים מאוהבים בו והקולגות מעריצים אותו. לצד הטרגדיה המשפחתית שחווה, מאמן קנזס סיטי רוצה להוביל את קבוצתו לזכייה בסופרבול (שני, 1:30) על חשבון סן פרנסיסקו
ארה"ב אוהבת את אנדי ריד. הקוורטרבק שלו, פטריק מהומס, סיפר שבכל מקום אליו נוסעים הצ'יפס של קנזס סיטי, המאמן בן ה-61 מקבל גלים של הערכה וחיבה מאוהדים, גם כאלו של היריבות. הנאמנות שלו יוצאת דופן - זו רק קבוצתו השנייה כמאמן ראשי ביותר מ-20 שנים בתפקיד, אחרי שהדריך את פילדלפיה מ-1999 ועד 2013, ואז עבר לקנזס סיטי.
לאיש החביב עם השפם יש 221 ניצחונות בקריירה, מה שמציב אותו במקום השישי בכל הזמנים, ואנשי מקצוע רבים התחילו את דרכם בצוות המקצועי שלו, כשהם נהנים מהדרכה צמודה שעזרה להם להגיע רחוק. חמישה מהם מאמנים כיום קבוצות ב-NFL, ורון ריברה שפוטר השנה מקרוליינה ויאמן בעונה הבאה את וושינגטון אמר כי "הוא השפיע על כולנו בצורה עמוקה". לאורך הקריירה, הוא פיספס את הפלייאוף רק שש פעמים. ועדיין, משהו חסר. טבעת מהסופרבול.
המאמן החשוב ביותר בהיסטוריית הפוטבול
ריד הוא המאמן בעל מספר הניצחונות הגבוה בהיסטוריה שאין אליפות על שמו. הוא הגיע פעם אחת למשחק המכריע, והפסיד שם לטום בריידי וניו אינגלנד לפני 15 שנה. מאז הוא חיפש שוב ושוב את הדרך חזרה (לאורך הקריירה הפסיד חמש פעמים בגמר האזורי), ורק השנה מצא אותה, בפלייאוף הזוי לחלוטין. האלופה היוצאת ניו אינגלנד והקבוצה שנתנה את העונה הסדירה המרשימה ביותר, בולטימור, הפסידו בזו אחר זו בבית לטנסי, וקנזס סיטי זכתה לגמר AFC ביתי נוח מהצפוי (למרות שקל זה לא היה).
אז כן, אם יש מישהו שמסוגלת לעצור את מהומס וההתקפה המעולה שבנה ריד זו היריבה בסופרבול, סן פרנסיסקו, שמחזיקה בהגנה שגורמת לכל שחקן שעולה מולה להתחרט שלא הלך למגמת ביולוגיה. אבל למרות הסימפתיה העצומה כלפי הניינרס הצעירים והרעבים, ישנה איזו הרגשה באוויר שסטיב סרבי מהניו-יורק פוסט ביטא במילים: "אנדי ריד הוא בחירת הקהל בסופרבול 54". עוד לפני כן, בוושינגטון פוסט טענו: "ביל בליצ'ק מניו אינגלנד הוא המאמן הגדול ביותר בהיסטוריה המודרנית. ריד הוא החשוב ביותר".
הגאונות של ריד כמאמן נוגעת לכך שלמרות שמדובר במאמן ותיק במיוחד, הוא מסרב להיות מקובע. לאורך כל הדרך, לפי צורות המשחק של פילדלפיה וקנזס סיטי ועדויות של עוזרים, ריד מחפש איך להתאים את עצמו לתנודות של הפוטבול, שכמו כל ענף עובר שינויים עם הזמן. ריד לומד את השחקנים שמגיעים מהקולג' ומנסה להבין מה הצליח להם שם ואיך לתרגם את זה לרמה המקצוענית. הוא מסתגל במהירות לשינויי החוקים שמתרחשים פה ושם ויודע לרתום אותם לטובתו. הוא לא נשאר קפוא, אלא לומד כל הזמן, ומכל מי שמסביבו. הפרשן סטיב מריוצ'י קרא לו "פרופסור מטורף" בגלל הרצון שלו להתנסות בדברים חדשים.
ומי שראה את קנזס סיטי משחקת, יודע שהחדשנות הזו מתבטאת בהתקפה. ריד אוהב לראות נקודות על הלוח, ותמיד מחפש את השיפור הנוסף שיהפוך את הצ'יפס למאיימים יותר. כך היה גם לאורך התקופה הארוכה בפילי. המהירות והריווח תמיד משחקים אצלו תפקיד משמעותי, וזה מה שהוא מקבל עם התופס הסילוני טייריק היל שיכול לתפעל גם מהלכי ריצה, ועם מהומס המבריק שמאפשר לריד ללכת רחוק יותר עם הניסויים, בגלל שהוא יודע שיש לו שחקן שמסוגל לעשות את היוצא דופן. ריד עובד באימונים על מהלכים פסיכיים לגמרי שאיש לא מצפה להם, והקוורטרבק המחליף צ'אד הני סיפר: "כשזה מצליח במשחק, הוא פשוט קורץ וצוחק".
אין במקרה הזה קיצורי דרך. ריד הוא אחד מהגאונים האלו שחיים את הפוטבול 24 שעות ע"י צפייה במשחקים מכל הזמנים, ניתוח מהלכים ותכנון מפורט של כל מה שעומד לקרות במשחק. כשמשלבים את זה עם פתיחות לרעיונות של אחרים ולמידה שקדנית של כל היבט בפוטבול, מקבלים את החבילה השלמה.
"קרב עם דב גריזלי"
אבל בבית התמונה הייתה אחרת, טרגית יותר. ריד הוא אב לחמישה ילדים, ושניים מבניו התמכרו לסמים ונידונו בעבר למאסר בעקבות עבירות שונות, מה שגרם לשופט לומר באחד המקרים: "זו משפחה במשבר". ריד ניסה להוציא אותם מהצרות, דאג שיהיו לידו, חיפש לתת להם השראה, אבל התקשה לשלוט בהידרדרות שלהם. אחד מהשניים, בריט, נגמל ממשככי כאבים (אליהם התמכר בעקבות פציעה שספג כשחקן) בעזרת אביו ומסייע לו כיום כחבר בצוות המקצועי של קנזס סיטי. השני, גארט, מת ממנת יתר ב-2012. מספר שנים לפני כן הוא אמר בבית המשפט: "אני לא רוצה למות מסמים. אני לא רוצה להיות הבחור הזה, הבן של מאמן פילדלפיה, בחור מפונק שהתמכר לסמים, מת ממנת יתר ונעלם אל השכחה".
הכאב היה עצום. בפילדלפיה סיפרו כי ריד עשה הכל כדי לעזור לגארט לצאת מהמצב אליו נקלע וטיפל בו במסירות, אבל לא הצליח לשמור עליו. הוא אמר למקורביו כי המאבק בהתמכרות הוא כמו "קרב עם דב גריזלי", אבל קשה להאמין שהתנחם בכך בעצמו. עם זאת, הוא מעולם לא הראה חולשה כלפי חוץ – הוא ידוע כאדם ששומר הכל בפנים - וכשחזר לתפקיד אמר כי הוא אוהב את מה שהוא עושה, אולי כרמז לכך שזו הדרך להתמודד עם האסון. לאחר מספר חודשים הוא כבר מצא עצמו עם הצ'יפס, והתחיל בדרך חדשה לשיקום המועדון הכושל.
השחקנים מוכנים לעשות הכל עבורו. שחקן ההגנה האדיר אריק פישר, הבחירה הראשונה בדראפט לפני מספר שנים, אמר: "חלק ענק ממני רוצה לזכות בשבילו. אני אנצור זאת לנצח אם אוכל לעזור למאמן שייזכר כאגדי לזכות בסופרבול לראשונה". הוא מהמר עליהם, מדרבן אותם, אוהב אותם באמת ובתמים ומקבל את אותו היחס בחזרה. מארה"ב כולה. בלילה שבין ראשון לשני נראה אם החזרה של קנזס סיטי לסופרבול אחרי 50 שנה תהיה גם הרגע בו הכוכבית שדבוקה לכבוד שמקבל ריד תיבעט לכל הרוחות.
לפנייה לכתב/ת 
