בקיץ, כשאנטה ז'יז'יץ' ודראגן בנדר חתמו במכבי תל אביב, הרמת הגבה הייתה בעיקר סביב צירופו של הפורוורד, שכבר שיחק בעבר במדים הצהובים בלי יותר מדי הצלחה. על פניו ז'יז'יץ' היה שחקן מוכח למרות גילו הצעיר: הוא נתן חצי עונה טובה ביורוליג במדי דרושפאקה ב-2016/17 לפני שהתעופף ל-NBA. במקביל, ריאל מדריד חשקה בשירותיו גם כן מה שהראה שהוא סחורה מבוקשת בטופ של אירופה, ומכבי קיוותה שביצעה סוג של "גניבה".
אבל בשבועות האחרונים היוצרות התהפכו לחלוטין. בזמן שבנדר, שהתחיל בצורה רעה מאוד את הקדנציה השנייה שלו במכבי ת"א, התאושש, ז'יז'יץ', שפתח לא רע את עונת 2020/21, נמצא בנסיגה גדולה, כשגם 10 הנקודות ו-4 הריבאונדים שלקח בהפסד 78:72 לזניט לא ממש תרמו.
רכות בלתי מוסברת
בניגוד לבנדר, שרב הנסתר על הגלוי היה במקרה שלו כשחתם בקיץ, אצל ז'יז'יץ' היה ברור מה הוא יכול לתת ומה לא. נוכחות בצבע, פיזיות, משחק פוסט-אפ וקצב צבירת נקודות יחסית גבוה בזמן קצר - כן, אתלטיות, קליעה מחוץ לקשת והגנה - לא.
אבל גם יאניס ספרופולוס לא העריך עד כמה ההגנה של ז'יז'יץ' תהיה רכה. אם בליגה הישראלית הוא עוד מצליח להחביא זאת כי רמת השחקנים לא גבוהה יותר מדי, ביורוליג רוב הסנטרים חוגגים עליו. קבוצות מסמנות אותו בכוונה בפיק אנד רול ומנסות כמה שיותר להביא את השחקן עליו הוא שומר לחסימה עם הגארד. כך הן יכולות לקלוע בכמה צורות - במידה שנעשה חילוף וז'יז'יץ' נשאר על הגארד, שמנצל את זריזות הרגליים שלו על פני הקרואטי כדי לחלוף על פניו בדרך לחדירה קלילה, או ליצור לעצמו מרווח לזריקה נוחה. האפשרות הנוספת היא מסירה מהירה לשחקן שחוסם ומתגלגל לסל, שכן ז'יז'יץ' מתקשה לחזור במהירות לשחקן שלו.
גם בצבע הקרואטי מראה רכות לא מובנת בהגנה, בטח לשחקן בגודל ובפיזיות שלו. שחקנים לא מתקשים לקלוע עליו סלים בפוסט, או למסור אסיסטים לשחקנים פנויים, אותן הוא יכול היה למנוע.
טעות אחת יותר מדי
נקודת המפנה ביחס של ספרופולוס כלפי ז'יז'יץ' הגיעה אחרי ההפסד לוולנסיה 82:80, שקרה לא מעט באשמתו של הסנטר. 7.6 שניות לסיום ההתמודדות, כשהקבוצות בשוויון 80:80, ז'יז'יץ' קיבל כדור, ניסה למסור בהנד-אוף (מסירת הגשה) לסקוטי ווילבקין, אך איבד בצורה רשלנית לבויאן דובלביץ'. המונטנגרי מסר לסאם ואן רוסום שקלע את סל הניצחון. מאותו רגע המאמן היווני עשה סוויץ', העביר את המושכות לאותלו האנטר, כשז'יז'יץ' מקבל דקות מועטות ביורוליג (מאז לא שיחק יותר מ-16 דקות באף משחק).
ספרופולוס, שהפילוסופיה שלו מתמקדת קודם כל בהגנה, עוד איכשהו הצליח לסלוח לז'יז'יץ' על הרכות ההגנתית, אבל ברגע שגם בהתקפה הסנטר טועה, ועוד ברגע כל כך קריטי, הוא הבין שכדי לנצח צריך לחשוב על אופציות אחרות.
צריך גם להיות הוגנים, לא הכל באשמתו של ז'יז'יץ'. משחקה הדי שבלוני של מכבי ת"א בהתקפה לא מבוסס על הכנסת כדור לגבוהים. והקרואטי, שחי בעיקר ממהלכי פוסט אפ, או סיומות קרוב לסל, נאלץ ללקט את השאריות אחרי שרוב ההתקפות מסתיימות בבידוד של ווילבקין, טיילר דורסי או אלייז'ה בראיינט.
במכבי ת"א טוענים שדווקא באימונים דברים נראית אחרת, ובצוות המקצועי מדגישים עד כמה התיאום בין הגארדים לז'יז'יץ', ובכלל הגבוהים, קריטי. ספרופולוס שם דגש על מסירות פנימה, אולם בפועל במשחקים זה לא קורה.
המורה כספי
התקווה כעת היא שעם השתלבותו הטובה של עומרי כספי אחרי הפציעה, דברים ייראו אחרת גם עבור ז'יז'יץ'. במכבי זיהו את החיבור הטוב שיש בין השניים, כאשר הישראלי הפך לסוג של חונך, מסביר לז'יז'יץ' הרבה דברים במהלך האימונים, מוסר ומפרגן לו. העובדה שכספי כן מקבל כדורים עם הגב לסל ויכול לתפקד כסוג של פוינט-פורוורד (רכז גבוה), שימסור כדורים לקרואטי, עשויה להביא למפנה ביכולות שלו.
בראיונות לפני ואחרי משחקים ספרופולוס מנסה שלא להראות את האכזבה שלו מז'יז'יץ'. "אנחנו עובדים איתו. לכל שחקן יש עליות וירידות. הוא התחיל טוב, ועכשיו יש לו קצת ירידה. מתי שאתה לא טוב התקפית, אתה צריך לעשות את כל שאר הדברים כדי לעזור לקבוצה לנצח. הוא עוד ימצא את הקצב שלו", אמר היווני לפני המשחק מול זניט ביום שלישי.
כאמור, במשחקי ליגת העל לז'יז'יץ' קל יותר (13.4 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-18.8 במדד), כאשר הנתון הבולט ביותר למעט הנקודות, הריבאונדים והאסיסטים, הוא זריקות העונשין. ביורוליג מצליח ז'יז'יץ' ללכת לקו רק 1.3 פעמים בממוצע למשחק (ב-6 המחזורים האחרונים הנתון הזה צנח ל-0.5), בעוד בליגת העל הוא מוצא את עצמו על העונשין 4.4 פעמים בכל משחק.
הערב (חמישי, 21:00), בקלאסיקו של הכדורסל הישראלי מול הפועל ירושלים, יאניס ספרופולוס יקווה לקבל את אנטה ז'יז'יץ' של ליגת העל, או לפחות את זה של תחילת העונה ביורוליג, ולא את השחקן שלא מוצא את עצמו בתקופה האחרונה.
