דורון שפר | בחירה מספר 36 בדראפט 1996
בליל 26 ביוני 1996, דורון שפר הפך לכדורסלן הישראלי הראשון שנבחר בדראפט ה-NBA. ללילה ההוא קדמו שנים יפות באוניברסיטת קונטיקט, שם כינו אותו "אייס מן" - איש הקרח. בעונתו הראשונה בליגת המכללות נבחר שפר לרוקי השנה ב"ביג איסט", כשהוא מקדים את חברו לקבוצה, ריי אלן.
אבדיה מגיע ל-NBA, פרויקט מיוחד
התחזיות האופטימיות דיברו על בחירה בסיבוב הראשון, אבל שפר נלקח בבחירה ה-36 על ידי לוס אנג'לס קליפרס החלשה. הסקאוט של הקליפרס, אלווין פיקמן, סיפר שראה את שפר ב-30 הזדמנויות שונות לפני הדראפט, והמאמן ביל פיץ' נתן את האישור לבחור בישראלי כעשר שניות לפני סיום זמן הבחירה.
שפר רצה חוזה מובטח, ומטבע הדברים התאכזב מהבחירה בסיבוב השני. הקליפרס הבהירו שהוא עדיין לא רכש לעצמו את המקום בסגל. הרכז לא הרשים במיוחד בליגת הקיץ, לא הצליח להשיג את החוזה המיוחל וחתם במכבי תל אביב. שם הוא חבר לעודד קטש ויצר את הצמד "קטשפר".
בדיעבד, דראפט 96' התברר כחזק במיוחד. די למנות כמה מהשמות שנבחרו בסיבוב הראשון כדי להבין את זה: אלן אייברסון (בחירה ראשונה), קובי בראיינט (13) וסטיב נאש (15), וגם סטפון מארבורי, ג'רמיין אוניל, פג'ה סטויאקוביץ', זידרונאס אילגאוסקאס, שריף עבדור-רחים, אנטואן ווקר ומרקוס קמבי. וכמובן - חברו של שפר, ריי אלן, שנבחר חמישי.
ליאור אליהו | בחירה מספר 44 בדראפט 2006
עשר שנים חלפו עד ששוב נבחר ישראלי בדראפט, ב-28 ביוני 2006, ולא אחד אלא שניים - ליאור אליהו ויותם הלפרין. גם הם נבחרו בסיבוב השני ולא הגשימו לבסוף את החלום לשחק בליגה הטובה בעולם. אליהו נבחר ראשון מביניהם - הוא נלקח בבחירה ה-44 על ידי אורלנדו, והמג'יק העבירו אותו ליוסטון רוקטס תמורת פיצוי כספי. אליהו התייצב לדראפט ככישרון מבטיח, לאחר עונה טובה במדי הפועל גליל עליון שבמהלכה אפילו השתתף באולסטאר היורוקאפ של פיב"א.
"זה הרגע הכי מרגש שהיה לי בחיים", אמר אליהו בן ה-20, אבל לאחר שלא השיג את החוזה המיוחל הוא הצטרף למכבי תל אביב. בקיץ 2012 הזכויות עליו עברו למינסוטה במסגרת טרייד (גם צ'ייס באדינגר עבר למינסוטה ובתמורה הרוקטס קיבלו בחירת סיבוב ראשון בדראפט). במדי הטימברוולבס שיחק אליהו באותה שנה בליגת הקיץ.
יותם הלפרין | בחירה מספר 53 בדראפט 2006
הלפרין התייצב לדראפט אחרי עונה שבה שיחק תפקיד מרכזי באולימפיה לובליאנה הסלובנית, שהשתתפה אז ביורוליג. סיאטל סופרסוניקס בחרה בו בסיבוב השני בדראפט. מאחר שהוא לא השיג חוזה ב-NBA, הגארד חזר למכבי תל אביב, שבמדיה הספיק להיות שותף משני בזכייה בשני גביעי אירופה (2004-2005).
אגב, מעבר לאליהו והלפרין, אנדראה ברניאני האיטלקי הפך באותו לילה לאירופי הראשון שנבחר בבחירה הראשונה בדראפט. שחקנים בולטים מאותו דראפט: למרקוס אולדרידג' (בחירה שנייה), קייל לאורי (24) וראז'ון רונדו (21). גם ברנדון רוי, רודי גיי, ג'יי.ג'יי רדיק וג'ורדן פארמר מיודענו נבחרו בסיבוב הראשון, ופי.ג'יי טאקר נלקח בסיבוב השני (35). פול מילסאפ, שהפך לימים לאולסטאר, נבחר בידי יוטה שלושה מקומות מתחת לאליהו - בבחירה ה-47.
עומרי כספי | בחירה מספר 23 בדראפט 2009
הפורוורד מיבנה עשה את מה שאף כדורסלן ישראלי לא הגשים לפניו והפך לשחקן מן המניין ב-NBA, בזכות ההחלטה של סקרמנטו קינגס לבחור בו בבחירה ה-23 בדראפט. זה קרה ב-25 ביוני 2009, הזכור גם כלילה שבו מייקל ג'קסון מת.
בביתו של כספי פתחו בקבוקי שמפניה. "וואו, אני מרגיש בחלום", הוא אמר אחרי הבחירה. "עשינו היסטוריה. חיכיתי לרגע הזה כל החיים". כספי הגיע אל הדראפט ממכבי תל אביב בגיל 21. הוא מינף יפה את ההישג והשלים עשר עונות ב-NBA. בעונתו הראשונה השתתף במשחק הצעירים באולסטאר, וב-2017/18 שיחק באלופה גולדן סטייט, עד ששוחרר בעקבות פציעה רגע לפני הפלייאוף. ממפיס היא הקבוצה האחרונה שבה שיחק, וב-2019 חזר הביתה אל מכבי תל אביב.
ממוצעי הקריירה של כספי ב-NBA עומדים על 7.9 נקודות ו-4 ריבאונדים למשחק. ב-2016/17 במדי ניו אורלינס רשם שיא קריירה של 12 נקודות, ובתחילת אותה עונה בסקרמנטו רשם 5.9 ריבאונדים בממוצע. לצד כספי נבחרו בסיבוב הראשון בדראפט ב-2009 שחקנים כמו סטפן קרי (בחירה מספר 7), ג'יימס הארדן (3), בלייק גריפין (1) ודמאר דרוזן (9). עוד שמות בולטים: טייריק אוואנס, ריקי רוביו, ג'רו הולידיי וג'ף טיג. סרחיו יול נדחק לסיבוב השני, למקום ה-34.
טי.ג'יי ליף | בחירה מספר 18 בדראפט 2017
אתם יכולים להרים גבה, אבל מבחינה חוקית טי.ג'יי ליף הוא אזרח ישראלי לכל דבר. הוא נולד בתל אביב באפריל 1997 כשאביו, בראד, היה בשלהי הקריירה שלו במכבי תל אביב. בגיל שנתיים וחצי הוא עבר עם הוריו לקליפורניה.
אחרי שרשם ממוצעים טובים ב-UCLA בליגת המכללות, ליף ניגש לדראפט ונבחר בסיבוב הראשון על ידי אינדיאנה פייסרס. הפורוורד, שהספיק לשחק בנבחרת הנוער של ישראל, הפך מבחינה רשמית לישראלי השלישי שמשחק בליגה הטובה בעולם, אחרי כספי וגל מקל. הוא עדיין לא הוכיח את עצמו ב-NBA וקיבל קרדיט מוגבל למדי באינדיאנה בשתי עונותיו הראשונות שם.
