לדעתי קבוצה לא נמדדת בניצחון או בהפסד האחרון שלה. ולמרות שניצחון הגדול על מילווקי, אני חושב שבוסטון נחלשה לאחרונה, בעוד מילווקי התחזקה מאוד. כלומר, הקבוצות די שוות כיום לקראת הכניסה לפלייאוף וגמר מזרח אפשרי. ובהרחבה:
אני לא מאמין שהפציעה של קריס מידלטון משמעותית. הזקנים של הבאקס (עשרה מעל גיל 30) פשוט מותחים את הפיק של הקריירה, בובי פורטיס משכיח את פי-ג'יי טאקר, ג'יי קראודר וג'ו אינגלס מעבים מאוד את הגנת מילווקי בכנפיים, איפה שהיא סובלת (היסטורית) מנחיתות לעומת בוסטון. בפלייאוף של השנה שעברה הם היו גם בלי מידלטון - שמאז חוזר לעצמו - ועדין מתחו את בוסטון ל-7 משחקים בחצי הגמר. ראוי לציין גם את ג'בון קארטר, גארד זריז ויעיל, עם 42% ל-3, ואולי הוא צריך לפתוח לפני גרייסון אלן. בקיצור, נכון שהזקנים שלהם לא עמדו על הרגליים בהפסד לבוסטון, אבל בפלייאוף אין משחקי בק-טו-בק, שהיו אולי נותנים יתרון משמעותי לבוסטון, הקבוצה היותר צעירה מבין השתיים.
בינתיים בוסטון, שרצה פשוט נפלא בחצי הראשון של העונה, מאבדת גובה בשבועות האחרונים. חוסר יציבות פוגע בה. למשל, ההפסד הגבוה לוויזארדס ואבדיה לא היה מחויב המציאות. הסלטיקס פיתחו תלות ברוברט וויליאמס, תלות שלא הייתה בתחילת העונה. החזרות שלו, און אוף כל כמה משחקים, פוגעות ביכולת של הקבוצה לתכנן קדימה. ממש רואים שלפעמים הוא לא מתואם עם החברים, למרות שהוא תורם ממש המון, הוא פשוט לא מספיק מתורגל, אחרי חצי עונה בצד והיעדרויות חוזרות ונשנות. אגב, הוא לא זורק מבחוץ וגם מגוון התנועות שלו ליד הסל עדיין לוקה בחסר. יש לו יד רכה שצריך עוד לפתח, ועדיין חסרה איזושהי יכולת מינימלית לתנועה עם הכדור בצבע.
גם רוטציה רחבה מדי יכולה לפגוע, ממש כמו קצרה מדי. לסלטיקס יש יותר מדי שחקני צבע וחלקם די מוגבלים, מלבד אל הורפורד ורוברט וויליאמס המצוינים בכל קנה מידה, יש את בלייק גריפין, לוק קורנט ומייק מוסקלה - נפלאים כמחליפים אך יחד הם קצת יותר מדי, ונא לא לשכוח את גרנט וויליאמס, שגם הוא משחק בעיקר בצבע. ולעומת זאת יש להם סגל קצר מדי בקו האחורי, ובכל פעם שמישהו נפצע (כרגע פייטון פריצ'ארד), הם עם 3 גארדים. אז נכון שג'יילן בראון יכול לשחק סקנד גארד, אבל זה פוגע בהם.
כדאי לשים לב, הסלטיקס ויתרו על רוברט וויליאמס בחמישייה, וזה מאפשר להם לשחק עם מרקוס סמארט, דרק ווייט ובראון יחד בקו האחורי. כתוצאה מכך, קבוצות לא מגיעות למצבי קליעה מול קו אחורי פשוט מדהים (בכדורגל קוראים לזה "לא עוברים את האמצע"), ואז מלקולם ברוגדון מצטרף מהספסל. הוא ללא כל ספק השחקן השישי של העונה. הוא יכול להיות רכז פותח במועמדת לאליפות, אם הוא לא הכוכב שלה. וזה הבדל גדול מג'רו הולידיי של מילווקי - שכן מוביל קבוצה, אפילו שבמילווקי הוא לפעמים אופציה שלישית, ויהיה מעניין לראות את ההיררכיה שלהם כשמידלטון יחזור לכושר מלפני הפציעה.
על העדיפות בכנפיים אין הרבה מה להוסיף. בראון וג'ייסון טייטום כמעט משתווים בתפוקה ההתקפית שלהם לצמד הטוב בהיסטוריה, שאקובי, והרבה מעל לכל השאר, ובפרט הכנפיים (שעדיין מוגבלות) של מילווקי. לכך מצטרפים גרנט וסם האוזר, והקצב לא יורד כשהם נכנסים. מייק בודנהולצר נהנה מיתרון גם בניסיון וגם בהמשכיות על הקווים, אבל למאמן בוסטון ג'ו מאזולה יש כימיה ממש נפלאה עם השחקנים. הוא אפילו בגיל שלהם (הורפורד מבוגר ממנו בשנתיים). זה לא תמיד עובד, מאמן צעיר חסר ניסיון, אבל למי שכבר שכח, מאמן רוקי (הטירון לו) שהחליף מאמן רוקי (קואוץ' בלאט) היה מי שניצח את סטיב קר ב-2016.
לסיכום: אני מאמין שמבין שתי אלו תוכתר אלופת שנת 2023. רק מכת פציעות משמעותית תמנע זאת. כרגע שתיהן "בסדר", וקרובות להבטיח ביתיות לאלופת המזרח בגמר הפלייאוף. קרב "לחיים ולמוות" יכול לגרום לאלופת המזרח להגיע תשושה, לגמר הפלייאוף, מה שיסיים כמעט בוודאות את השושלת הנוכחית של מילווקי. לבוסטון זו תהיה בחזקת מכה קלה בכנף, אבל גם הם צריכים להתחיל לתכנן את היום שאחרי הורפורד. אולי גריפין יתבגר?
יתרון קל לבוסטון בתלכיד ובכושר של ג'יי-ג'יי, מול הביתיות שתהיה כנראה של מילווקי. שאלת המיליון דולר: האם בוסטון טובה מספיק לקחת סדרה מול מילווקי השלמה ובלי הביתיות? ראשית, לדעתי כן. שנית, כולם יודעים מה הסלטיקס מסוגלים לעשות. אבל יאניס אנדטוקומבו עוד לא אמר את המילה האחרונה. יתרון הקלאץ' הוא של הבאקס, כאשר גם יאניס ובעיקר הולידיי, פשוט פורחים תחת לחץ. אם מגיעים למשחק 7, לדעתי הם יעמדו במבחן, כמעט לא אנושי. לא מקנא בהם ולא אגנה אותם אם יישברו. הקלישאה אומרת שיותר קשה לשחזר אליפות מאשר לזכות בה. תשאלו את כל האלופות האחרונות, ורוב הפיינאליסטיות. וגם בשדה הזה, אגב, בוסטון בולטת כמגדל במדבר שטוח.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? התחילו לכתוב. איך זה עובד? פשוט מאוד:
*כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ וורד לכתובת הבאה: kick@ynet.co.il בצירוף שם מלא.
*אורך הטקסט הרצוי הוא בין 250 ל־800 מילה.
*נא לא לצרף תמונות, טבלאות, גרפים או עיבודי מחשב לקבצים.
* אם בכוונתכם לכתוב על משחק או אירוע מסוים שעומד להתקיים, אנא שלחו את הטקסט מספר ימים לפני כן.
