המונדיאל יצא לדרך - ובישראל: אליפות העולם בשחמט - האירוע הגדול והנוצץ של הענף - נפתחה היום בטקס מרשים במלון דן בירושלים, אותו הנחה אמן החושים ליאור סושרד ובהשתתפות שחמטאי עבר והווה, בכירים בהתאחדות השחמט העולמית (פיד"ה), השר לענייני ירושלים ושר השיכון זאב אלקין, מנכ"ל משרד התרבות והספורט רז פרויליך, יו"ר איגוד השחמט הישראלי צביקה ברקאי, מנכ"ל האיגוד גיל ברוחובסקי ומכובדים נוספים.
עשרות שחקנים מ-12 נבחרות יאבקו החל מהיום ועד שישי על התואר הנכסף: אלופת העולם. מלבד ישראל המארחת, הגיעו ארצה גם אוזבקיסטן, אזרבייג'ן, הודו, דרום אפריקה, סין, ספרד, צרפת, אוקראינה, הולנד, פולין והמדורגת 1 בעולם כיום - ארה"ב. למעשה לאליפות התקבצו מדינות מארבע יבשות שונות: אסיה, אירופה, אמריקה ואפריקה.
"סימבולי שהמשחק הכי עתיק בעולם מגיע לעיר העתיקה בעולם", אמר השר לענייני ירושלים ושר השיכון זאב אלקין, שהוסיף: "מאחל לכולם אליפות נהדרת, בטוח שתהנו מהביקור בישראל בכלל ומירושלים בפרט".
יו"ר האיגוד הישראלי לשחמט, צביקה ברקאי, ציין כי "שחמט אמנם זה קרב, אבל האליפות הזו היא בעיקר מסמלת שיתוף פעולה ואחווה בין כל המדינות. בטוח שכל השחקנים והמשתתפים יהנו מהשהות במדינה המדהימה שלנו ומבירתנו היפה ירושלים. בטוח שהתחרות הזו תגביר את מודעות השחמט בישראל".
ישראל אף יכולה להתהדר כבר עכשיו בהיסטוריה פרטית, כאשר מעולם אותה מדינה לא זכתה לארח שתי אליפויות עולם שונות בשחמט. ישראל תהיה הראשונה לעשות זאת, אחרי שכבר אירחה בהצלחה את אליפות העולם לנכים. צמרת השחמטאים העולמית הגיעה לישראל, ואחד הכוכבים הגדולים ברשימה הוא הנס נימן האמריקאי, שעלה לאחרונה לכותרות בכל מקום אפשרי ונחשב בצדק רב ל"שחמטאי המדובר ביותר בעולם". נימן בן ה-19, רב האמן האמריקאי ואחד השחקנים הבכירים על הגלובוס, מנהל בימים האחרונים קרב נגד אלוף העולם מגנוס קרלסן, ולא על לוח השחמט. נימן הגיש תביעה בסך 100 מיליון דולר נגד קרלסן ופמלייתו בטענה כי בהאשמות שהשמיעו נגדו - ולפיהן נימן סלל דרכו לצמרת עולם השחמט בעזרת רמאויות - החריבו לו את הקריירה.
הנבחרת הישראלית שובצה לבית אחד עם האלופה האולימפית אוזבקיסטן, מדליסטית הארד מאותה אולימפיאדה הודו, המדורגת 1 בעולם כיום ארה"ב וגם נבחרות פולין ואזרבייג'ן.
בבית השני שובצו נבחרות סין, צרפת, הולנד, דרום אפריקה, ספרד ואוקראינה. ארבע הראשונות מכל בית יעפילו לרבע הגמר. המשחקים יחלו היום במשך שישה וייערכו פורמט מהיר יחסית למשחק הרגיל - 45 דקות למשחק - על מנת להשלים שני משחקים ביום. האליפות, כאמור, תתקיים בין התאריכים 20-25.11 בירושלים, כאשר משרד התרבות והספורט בהובלת השר חילי טרופר והשר לענייני ירושלים ושר השיכון - זאב אלקין נתנו רוח גבית לקיום האירוע בישראל גם ברמה התקציבית.
