ניצחון עם כוכבית. 72 השעות החלומיות של נבחרת ישראל, שכללו תיקו מאופס בפריז וניצחון על בלגיה בבודפשט, יצרו את האשליה כאילו הכל אפשרי גם במשחקי מוקדמות המונדיאל שיתחילו במארס - אלא שמדובר במשימה כמעט בלתי אפשרית, כיוון שישראל תגיע מהדרג השלישי לבית שממנו רק הנבחרת במקום הראשון תעלה אוטומטית והשנייה תלך לשני משחקי פלייאוף.
אלה היו באמת ימים קסומים מבחינת הכדורגל הישראלי, אבל חשוב מאוד להיכנס לפרופורציות. כשם שארבעת המשחקים הראשונים בליגת האומות, שבהם הנבחרת הפסידה וספגה 3.25 שערים בממוצע למשחק, לא היו אינדיקציה בבית כזה איכותי, כך גם לשני המשחקים האחרונים יש כוכבית: ליגת האומות נתפסת אצל נבחרות מהדרג הבכיר כטורניר ידידות, לא הדבר האמיתי. צרפת הרשתה לעצמה להופיע בלי קיליאן אמבאפה ועוסמאן דמבלה, ובלגיה התייצבה עם הרכב משני בלי הכוכבים קווין דה בריינה ורומלו לוקאקו. המשחקים במוקדמות המונדיאל מול אצטדיונים מלאים יהיה כבר סיפור שונה.
עולים להגנה. הבשורה הגדולה משני המשחקים האחרונים היא העובדה שישראל, לראשונה אחרי כמעט עשור ו־80 משחקים, לא סופגת פעמיים ברציפות - וזה קרה הרבה בזכות המחויבות של השחקנים. מנור סולומון, למשל, עשה בשני המשחקים האחרונים יותר הגנה מאשר בכל הקריירה שלו. מערך שלושת הבלמים עם שני שחקני כנף מהירים והתקפיים הוכיח את עצמו וימשיך כנראה גם במוקדמות המונדיאל
שון גולדברג, שחזר מפציעה, היה בעל הבית בהגנה ושיפר גם את רז שלמה ועידן נחמיאס. הם כרגע הבלמים המובילים, כשהעתודה כוללת את מיגל ויטור (אם יחזור מהפציעה בכושר טוב), סתיו למקין ומתן בלטקסה. נגד צרפת פתחו בכנפיים שגיב יחזקאל וליאל עבדה, כשנראה כי במשחקים מול יריבות מסוכנות ישחקו אלי דסה ומגן שמאלי טבעי. גם בקישור האחורי נמצא הציוות המתאים, שכולל את מחמוד ג'אבר ומוחמד אבו־פאני, שאמורים להיות הבסיס לקמפיין הבא. אליהם ניתן יהיה לצרף את דור פרץ, עומרי גאנדלמן, גבי קניקובסקי ונטע לביא.
יוניקורן בשער. דניאל פרץ (24) סומן כבר מזמן כשוער העתיד של הנבחרת, עוד לפני שהעלה במו כפפותיו את הנבחרת הצעירה ליורו ולמשחקים האולימפיים, אותם החמיץ בגלל פציעה. במקביל, עומרי גלזר (28) עשה את ההתקדמות שלו ושיחק בליגת האלופות עם הכוכב האדום בלגרד. לצד משחקים מצוינים היו לו גם טעויות, אבל רן בן־שמעון הכריז שהוא השוער שלו. אלא שגם הוא נפצע, ונראה כי ב־180 הדקות האחרונות של הנבחרת נמצא מי שיעמוד בין הקורות במוקדמות המונדיאל.
פרץ עבר אמנם 14 חודשים בלי לשחק כמעט, אבל מתברר כי האימונים בבאיירן מינכן לצידו של אחד השוערים הגדולים בהיסטוריה, מנואל נוייר, שיפרו את יכולתו. הוא רשם 12 הצלות בשני המשחקים האחרונים ובעיקר שידר שיש בעל בית ברחבה עם הרבה שקט וביטחון, הבנה וקריאת המשחק, משחק רגל מעולה ומנהיגות.
דרוש סקורר. כישרון כזה בחלק הקדמי של הנבחרת לא זכור כבר הרבה זמן, אבל עדיין חסר הסקורר האימתני כמו שהיה ערן זהבי בעידן האוסטרי. ישראל כבשה בששת המשחקים בליגת האומות חמישה שערים בלבד. נכון שמדובר בהתמודדות עם בלמים מהליגות הבכירות באירופה, אבל אם רוצים להגיע לטורניר גדול צריך לדעת מה לעשות גם מולם.
הנבחרת קיבלה בחזרה את הנכס הכי חשוב שלה, מנור סולומון, שנעדר מחצי קמפיין מוקדמות היורו בגלל פציעה. מול בלגיה הוא כבר הראה ניצוצות, ואם יהיה כשיר וישמור על יציבות בלידס מדובר בתוספת חשובה. אוסקר גלוך הראה שהוא יכול לשחק יחד עם סולומון ושהוא גם יודע לעשות הגנה כשצריך, רק שהוא צריך להיות יותר באזורים המסוכנים, שם הוא יעיל מאוד. החלוץ הבכיר כרגע הוא דור תורג'מן, אבל מאחוריו ממתינים דיא סבע, דין דוד, תאי בריבו, ירדן שועה וענאן חלאילי.
