לאחר פרישתו הרשמית של נדאל בטקס מרגש הלילה (בין שלישי לרביעי) בסיום הפסדה של נבחרת ספרד להולנד ברבע גמר גביע דייויס, בעולם הטניס בפרט והספורט בכלל מצדיעים לטניסאי האגדי. בסרטון מרגש שהוקרן במהלך הטקס, דיברו טניסאים וספורטאים אחרים ונפרדו מהספרדי בן ה-38.
בין הנפרדים היו יריביו הגדולים, רוג'ר פדרר, אותו נדאל כיבד בעצמו כשזה פרש מטניס, ונובאק ג'וקוביץ', שיאן הזכיות בטורנירי גראנד סלאם, היחיד מבין השלושה שעדיין פעיל. גם אגדות נוספות מהענף, כמו סרינה וויליאמס ואנדרי מארי שלחו לו ברכות ואיחולים להמשך הדרך. בנוסף, כיבדו אותו כדורגלני עבר וגם כאלה פעילים כמו אנדרס אינייסטה, דייויד בקהאם, ראול, איקר קסיאס ורודרי.
ג'וקוביץ' אמר: "זו הייתה גאווה לכנות אותך יריב. העיקשות שלך והאנרגיות שלך היו מקור להשראה. למדתי ממך המון ואפילו ניסיתי לחקות אותך". פדרר הוסיף: "לשחק נגדך הייתה זכות עצומה". וויליאמס, שנפרדה מנדאל ברשת החברתית הוסיפה בסרטון: "כל כך הרבה ניצחונות שהשגתי היו בזכותך. עוררת בי השראה לאורך כל הקריירה שלי להילחם, לנצח להשתפר ובעצם לשחק כמוך". אנדי מארי: "כל טניסאי צריך ללמוד את התשוקה והאינטנסיביות שלך".
כאמור, גם ספורטאים מחוץ לעולם הטניס כיבדו את "השור ממאיורקה", בעיקר כדורגלנים שכיכבו - ועודם מככבים בנבחרת ספרד ובקבוצות כמו ברצלונה וריאל מדריד. כדורגלנה של מנצ'סטר סיטי, רודרי, אמר: "אני לא יכול לחשוב על מישהו אחר שמייצג טוב יותר את הערכים של הספורט ושל החיים בכלל".
שוערה לשעבר של ריאל מדריד, איקר קסיאס: "אני רוצה להודות לך בשם ספרדים רבים וכל מעריציך על האושר שגרמת לנו, על כך שזכינו לחוות את הספורט עם תשוקה ועל האושר שגרמת לנו". כוכב עבר נוסף של ריאל, ראול: "הספורטאי הגדול בהיסטוריה. הערכים שלך על המגרש ומחוצה לו היוו לי השראה בקריירה ובחיים".
צפו בסרטון המרגש
גם אנדרס אינייסטה, שהודיע בעצמו על פרישה לפני כחודש וחצי, נפרד מנדאל. "אתה תהיה נצחי", אמר מי הוביל את נבחרת הכדורגל של ספרד לזכייה במונדיאל ובשתי אליפויות אירופה וכיכב בברצלונה. "זה ימשיך מדור לדור. אני מאחל לך המון בהצלחה".
22 תארי גראנד סלאם
נדאל התחיל את הקריירה המפוארת שלו אי אז ב-2002 ומאז זכה ב-22 תארי גראנד סלאם (שני בכל הזמנים אחרי נובאק ג'וקוביץ', לו יש 24), שהם ארבעת הטורנירים החשובים ביותר של השנה בטניס העולמי. 14 מתוך 22 תארי הגראנד סלאם שלו הגיעו ברולאן גארוס (אליפות צרפת הפתוחה), מה שהופך אותו לשיאן הזכיות עם פער של שמונה על ביורן בורג שנמצא במקום השני ברשימה, ולכן הוא מכונה "מלך החימר".
בסך הכל במהלך הקריירה שלו זכה נדאל ב-92 טורנירים לגברים יחידים (מקום חמישי בכל הזמנים), כולל זהב אולימפי בבייג'ינג 2008. הוא גם אחד מתוך שלושה טניסאים בלבד (בנוסף לאנדרה אגאסי וג'וקוביץ') שהשלים במהלך הקריירה "גולדן סלאם" (זכייה בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם ובמדליית זהב אולימפית). "השור ממאיורקה" דורג במקום הראשון בעולם במשך 209 שבועות בסך הכל (מקום שישי בכל הזמנים), וגם זכה ב-36 טורנירים מסדרת "המאסטרס 1000" (מקום שני בכל הזמנים).
נדאל התחיל את הקריירה המקצוענית שלו פצוע, ומאז רק הגביר. כבר בגיל 17 נפצע במרפק והושבת למשך כמה חודשים. אחר כך הוסיף שבר מאמץ בקרסול, היו לו פציעות חוזרות בשתי הברכיים, הוא שבר את כף היד, הייתה פציעה קשה בגב, שוב נפצע בכף היד, שוב בכף הרגל, קרע את שרירי הבטן, על הדרך עבר ניתוח תוספתן, והפציעה בשריר הירך בתחילת 2023 כבר הייתה אחת יותר מדי. במשך שנה וחצי ניסה לחזור, פה ושם שיחק, אבל הטורנירים האחרונים נראו כמו סיבוב פרידה. בעונת 2024 הוא החמיץ שלושה מתוך ארבעת טורנירי הגראנד סלאם.
כל הזכיות של נדאל בגראנד סלאמים
14 פעמים ברולאן גארוס - 2005–2008, 2010–2014, 2017–2020, 2022
ארבע פעמים באליפות ארה"ב - 2010, 2013, 2017, 2019
פעמיים בווימבלדון - 2008, 2010
פעמיים באליפות אוסטרליה - 2009, 2022
