תחרות גביע העולם באופני הרים בנובה מסטו הסתיימה היום כאשר תומר זלצמן וגיל לי גונן הבטיחו את הכרטיס הישראלי לפריז. זלצמן וגונן יצאו היום (ראשון) לדרך בגביע העולם, במצב בו הם צריכים לשמור על הפרש הנקודות מהנבחרת האוקראינית, שהייתה צריכה לצבור כ-170 נקודות על מנת לחטוף את הכרטיס מישראל.
לאחר שהרוכב האוקראיני המוביל סיים במקום 19 בקטגוריית גיל עד 23 ולא הצליח לצבור מספיק נקודות, יצאו זלצמן וגונן למקצה העילית בידיעה שההפרש מהאוקראינים מובטח והכרטיס בידנו. תומר זלצמן זינק היטב בפתיחה והתברג בשליש הראשון של המתחרים, גיל לי גונן לעומת זאת היה מעורב בהתנגשות מרובת משתתפים, אך קם חזרה למסלול בלי שאיבד זמן רב.
זלצמן המשיך להיראות נהדר לאורך כל המסלול, שמר על מקומו בשליש הקידמי ובהקפה האחרונה הגביר קצב וסיים במקום ה- 32, ארבע דקות ממנצח התחרות, תוך שהוא הוסיף למאזנה של ישראל 42 נקודות דירוג. זהו הישג השיא של זלצמן בתחרויות גביע העולם. גיל לי גונן סיים במקום 67.
אף על פי שדירוג ה- UCI (איגוד האופניים הבינלאומי) יתפרסם רק ביום שלישי באופן רשמי, ניתן כבר היום לומר בוודאות כי לישראל יהיה רוכב רביעי במשחקים האולימפיים, אחרי שמיכאל יעקבלב הבטיח מקומו באופני מסלול והובטח כרטיס גם באופני הכביש לגברים ונשים.
"מסע ארוך ומוצלח מגיע לרגע השיא שלו", אומר ירדן גזית, מנכ״ל איגוד האופניים. "שנתיים של תחרויות ומרדף בלתי פוסק על מנת להשיג את הכרטיס לפריז ולהבטיח שישראל תשלח את הנבחרת הגדולה ביותר אי פעם ברכיבת אופניים. כל הכבוד לתומר זלצמן, גיל לי גונן ואיתן לוי על ההישג הלאומי המשמעותי הזה. כבוד גדול גם לעוז דודאי, מאמן ומנהל קבוצת טימשגב, שפיתח את שני הרוכבים הבכירים של הנבחרת, גיל לי ותומר, מתחילת דרכם כילדים בחוג אופני הרים, ולמאמן הנבחרת תומר בארי".
השבוע תתכנס ועדת הסגלים של איגוד האופניים בישראל, על מנת להעניק את נקודות הדירוג האחרונות בהתמודדות בין תומר זלצמן וגיל לי גונן על הזכות לייצג את ישראל במשחקים האולימפיים, ובכך יגיע המירוץ בין שני הרוכבים להכרעה.
בגביע העולם התחרו גם נציגים ונציגות נוספים מישראל - בקטגוריית נשים עילית סיימה נעמה נוימן במקום 53, בגברים עד גיל 23 סיימו ניר צואלה במקום 107 ותומר כספי במקום 134, מונירה יאסין סיימה במקום 22 בקטגוריית הנערות. יונתן בראון סיים במקום החמישי המרשים במקצה המרתון הלא אולימפי עד גיל 23 (מקום 56 כללי).
