"אני שמח מאוד בשביל שניהם שהגיעו לגמר, ואני מחכה בכיליון עיניים לצפות במשחק בין הנבחרות שלהם. אבל מבחינה אישית, אני יודע שאחד מהם יחזור אליי שבור לב. ולא רק שיהיה שבור לב, אלא בכל אימון או משחק הוא יצטרך לשתף פעולה עם השחקן שגרם לו לשיברון הלב הזה" (מאמן ליברפול יורגן קלופ על גמר אליפות אפריקה בין סנגל למצרים הערב ב-21.00).
מוחמד סלאח וסאדיו מאנה הם כמעט תאומים. בני 29, נולדו בהפרש של 65 ימים, באותה יבשת (8,000 קילומטר אחד מהשני), מתנשאים לאותו גובה (1.75 מ'), עברו דרך חתחתים באירופה לפני שהצטרפו לקלופ בליברפול (מאנה ב־2016, סלאח ב־2017), כדי להחזיר את מועדון הפאר למקום שאליו היה שייך מאז ומעולם בבריטניה ובאירופה.
הקבוצתיות של שניהם והעובדה שהם משחקים עבור אותו מועדון מונעת מבחן אמיתי של מיהו שחקן טוב יותר ביניהם, אם כי לפני מספר חודשים סלאח להט כל־כך בליברפול עד שקלופ הצהיר בחגיגיות: "היום הוא השחקן הטוב בעולם". הקארמה שמחברת ביניהם, ושלחה אותם לשחק באותה קבוצה, סידרה להם מפגש ראש בראש בגמר אליפות אפריקה.
עימות על הדשא
שניהם מהירים כמו סילון, מכדררים בחסד, כובשים עם כל חלק של הגוף, עם רעב בלתי נגמר לשים את הכדור ברשת. שניהם צנועים ותורמים נדיבים לצדקה (בנו בתי ספר ובתי וחולים בעיר מולדתם), שניהם חוו פריצות לביתם (סלאח ביקש מהרשויות לא לתבוע את הפורץ לביתו ואף העביר לו סיוע כספי שיתחיל בדרך חדשה), שניהם אהובים, אבל סלאח קצת יותר פופולרי הן בין ההמונים והן בין המפרסמים, שניהם מוסלמים אדוקים שהצליחו להוריד את מפלס האיסלאמופוביה בעיר ("אם הוא טוב לכם, הוא טוב גם לנו/ אם הוא יבקיע כמה גולים, אנחנו גם נתאסלם", הוא אחד השירים האהובים שמוקדשים לסלאח באנפילד). שניהם לובשים בנבחרת את החולצה מספר 10 על גבם. שניהם כבר היו בגמר היבשת וחוו את כאב ההפסד – סלאח לפני חמש שנים, מאנה לפני שנתיים וחצי.
ולשניהם, כפי שמצופה מכוכבים בסדר גודל כזה, עם תאווה כזו לכיבושים, יש גם אגו ענק, רצון להראות לכל העולם שהם הטובים בתחומם. התחרות ביניהם בתוך הקבוצה כבר גלשה פעם אחת לעיני הצופים. זה קרה בספטמבר 2019, במשחק נגד ברנלי. ליברפול הובילה 0:3 בדרך לניצחון בטוח כשמאנה הוחלף, ואז החווה בידיו בכעס כלפי סלאח שזמן קצר קודם לכן העדיף לבעוט במקום למסור לסנגלי שניצב בעמדת הבקעה בטוחה.
"תמיד יש בעיות בתוך הקבוצה, בעיקר בעמדות תחרותיות כמו חלוצים שיכולים לכמת את ההצלחה שלהם בשערים ובבישולים, אבל כשהקבוצה מצליחה שמים את הבעיות האלו בחניה וממשיכים הלאה", אמר הפרשן וקפטן ליברפול לשעבר ג'יימי קראגר, "אבל לי היה ברור כשראיתי את תנועת היד הזו של מאנה שלא מדובר בהתפרצות בעקבות אנוכיות חד־פעמית מצד סלאח, ברור שזה היה הטריגר למשקעים שהיו שם הרבה לפני כן". סלאח גם התוודה בראיון לפני שנה שהם חברים וחברים־לקבוצה טובים, אבל שיש ביניהם יריבות על תואר השחקן הטוב והחשוב ביותר לליברפול.
הכישרונית מול הנחושה
מדובר ללא ספק בשני השחקנים הכי טובים ביבשת. סנגל של מאנה הרוויחה בצדק את המקום שלה בגמר. מצרים של סלאח השתחלה לשם בעיקר עם הרבה קור רוח בבעיטות ההכרעה בפנדלים בשמינית ובחצי הגמר. הכדורגל של סנגל איפשר למאנה להציג את כל טווח הכישרון שלו, הכדורגל של מצרים הסתיר את סלאח והדגיש בעיקר את התיאטרליות של המאמן שלה קרלוס קיירוש, שהורחק מול קמרון ולא יעמוד על הקווים הערב. סנגל פייבוריטית, אבל כמו שראינו בגמר במלבורן בין דניל מדבדב לרפאל נדאל בשבוע שעבר: אם מאנה רוצה להוכיח שהוא הכדורגלן מספר 1 באפריקה, הוא יצטרך לקחת את התואר בכוח ובהחלטיות מסלאח. המצרי לא הולך לתת לו כלום.
הנבחרת של מאנה, שנעזר בסגל עם השוער אולי הטוב בעולם כרגע, אדוארד מנדי מצ'לסי, וחוט שדרה עם כוכבים מנאפולי (קאלידו קוליבאלי) ומפריז סן ז'רמן (גאנה גיי), התחילה את הטורניר בצורה מאוד פושרת ולחצה על הדוושה מהרגע שהגיעו שלבי ההכרעה. למצרים יש הרבה פחות כישרון, אבל היא הוכיחה שיש לה רוח קבוצתית, חוזק מנטלי ורצון ברזל. ואת סלאח, שאמר לפני הטורניר: "זכיתי באליפות אנגליה ובאליפות אירופה עם ליברפול, אבל אין ספק שזה הגביע שאני הכי רוצה לזכות בו". מאנה, עם יום מנוחה נוסף, ינסה להוביל את סנגל לאליפות אפריקה ראשונה שלה. סלאח, שמצרים אפילו לא הייתה זקוקה לשירותיו בקרב הפנדלים נגד קמרון, ינסה לשים את חותמו בגמר בדרך לזכייה שמינית של אפריקה בגביע.
בין אתגר לקנאה
כעת, כשההצלחה של ליברפול פחתה ושני הכוכבים מתחרים על אותו גביע קדוש, קיים חשש רב בין האוהדים של ליברפול בטוויטר, כי המאבק הקנאי בין שני השחקנים שדחף אותם ואת הקבוצה להצלחות היסטוריות, יהפוך לאיבה שתשים מכשול לרגלי הקבוצה.
"יש הרבה משחקים שבהם מאנה יכול ליפול ברחבה אחרי הכשלה ולקבל פנדל מוצדק", פירשן מייקל אואן, "אבל אני חושב שהוא אומר לעצמו, 'אם אני נופל וזה פנדל, אז מוחמד הוא הבועט הקבוע וזה עוד גול בשבילו במאבק בינינו על נעל הזהב', ואז הוא מעדיף להישאר על הרגליים ולהבקיע בעצמו".
פרשנים בריטים אחרים, כמו גארי נוויל, הסבירו כי ההבדל העיקרי בין שני השחקנים הוא שמאנה הרבה יותר קבוצתי, בעוד סלאח הוא אינדיבידואל. מאנה הביע את מורת רוחו על ירידתו מהמגרש בגלל חוסר הקבוצתיות של סאלח, בעוד סלאח הביע את מורת רוחו מהורדתו מהמגרש נגד צ'לסי, בגלל שקלופ לא נתן לו להוכיח את עצמו נגד הקבוצה שוויתרה עליו. לסלאח יש מנוע עם דרייב פנימי ואישי של להוכיח שהוא הכי טוב, ובגלל זה השם שלו תמיד מוזכר סביב מועדונים ממדינות אחרות. מאנה, שלא שיחק כדורגל עד גיל שבע בגלל האיסור הדתי של אביו וברח ממשפחתו בגיל 14 כדי לרדוף אחרי חלום הכדורגל שלו, הרבה יותר צנוע בשאיפות שלו.
שחקנים ופרשנים רבים השוו את היריבות בין שני השחקנים ליריבות בין רונאלדו למסי. זה נכון שרונאלדו ומסי דחפו אחד את השני לפסגות גבוהות יותר בכל משחק כמעט, אבל הם לא שיתפו פעולה באותה קבוצה, והנבחרות שלהם לא התחרו באותה יבשת.
בכלל, מאוד נדיר למצוא שני כוכבי-על ששיתפו פעולה באותה קבוצה ונאבקו ראש בראש בגמר יבשתי. עד עכשיו, היריבות בין סלאח למאנה הייתה ספורטיבית, יריבות בין שותפים לקבוצה שאיתגרו אחד את השני להיות טובים יותר, להבקיע עוד ועוד. אבל ישנו קו מאוד דק בין אתגר לקנאה. המפגשים ביניהם היום ובפלייאוף המונדיאל יקבעו לא רק מי מהם כדורגלן טוב יותר, אלא גם מי מהם נדיב יותר כדי לשים את האגו בצד, את כאב ההפסד, ולחזור לשתף פעולה בליברפול.
אבל השיא הערב הוא רק ההתחלה – גם בסוף מארס ייפגשו סנגל ומצרים, הפעם בצמד משחקי פלייאוף שבסופו תעפיל אחת מהן למונדיאל בקטאר. היריבות הזו רק מתחילה.
פורסם לראשונה: 10:57, 06.02.22
