רפאל נדאל ירד הערב (שלישי) ממגרש הטניס בפעם האחרונה בקריירה המקצוענית, בטעם קצת מר: הספרדי בן ה-38, אחד מגדולי הטניסאים בכל הזמנים, הפסיד לבוטיק וואן דה זאנדסחולפ (80) 6:4, 6:4 במסגרת המשחק הפותח ברבע גמר גביע דייויס בין ספרד להולנד, במלאגה.
במשחק השני גבר קרלוס אלקראס (3) על טאלון חהיספור (40) 6:7, 3:6 ואיזן ל-1:1, אבל זה לא הספיק לשורה התחתונה כאשר הכתומים ניצחו במשחק הזוגות, השלימו 1:2 והעפילו לחצי הגמר נגד קנדה. זאת לאחר שוואן דה זאנדסחולפ ו-ווסלי קולהוף ניצחו את אלקראס ומרסל גרנולרס במשחק מורט עצבים 6:7, 6:7.
כזכור, נדאל, שמדורג במקום ה-154 בעולם, הודיע לפני מספר שבועות כי יתלה את המחבט אחרי טורניר הגמר של גביע דייויס - והלילה הגיעה הפרידה הסופית. 9,200 האוהדים המשולהבים ביציעים (שנאלצו להיפרד מהרבה מאוד כסף כדי להיות נוכחים במעמד) ליוו את הגיבור הלאומי בשאגות עידוד עוד בשלב החימום. כשהתנגן ההמנון לפני תחילת המשחק, השור ממאיורקה נשבר ולא היה יכול לעצור את הדמעות.
"אם הייתי הקפטן הייתי מחליף אותי", הודה נדאל במסיבת העיתונאים כשנשאל האם ישחק במקרה שספרד תעפיל לשלב הבא - תסריט שכידוע לא התממש. "אני בטוח שהקפטן יקבל את ההחלטה הטובה ביותר עבור הנבחרת. כנראה שזה היה המשחק האחרון שלי. בסופו של יום הוא צריך לקבל החלטות במחשבה של מה הכי טוב לנבחרת ולא לי. אני מכבד את זה".
על המנצח אמר הספרדי: "מוריד את הכובע בפניו, הוא היה יותר טוב ממני, עכשיו אין צורך לנתח את המשחק יותר". ההולנדי הודה בסיום: "זה קשוח לשחק מול רפא בספרד. תמיד מסובך לסיים משחק קשה, בטח כשאתה יודע שזה עשוי להיות האחרון שלו. היו פה הרבה אוהדים ספרדים שבאו לתמוך ברפא, זה טבעי, אבל היו גם לא מעט אוהדים הולנדים".
6 צפייה בגלריה
לא יכול לעצור את הדמעות בהימנון. נדאל לצד אלקראס
(צילום: Clive Brunskill/Getty Images for ITF)
22 תארי גראנד סלאם
נדאל התחיל את הקריירה המפוארת שלו אי אז ב-2002 ומאז זכה ב-22 תארי גראנד סלאם (שני בכל הזמנים אחרי נובאק ג'וקוביץ', לו יש 24), שהם ארבעת הטורנירים החשובים ביותר של השנה בטניס העולמי. 14 מתוך 22 תארי הגראנד סלאם שלו הגיעו ברולאן גארוס (אליפות צרפת הפתוחה), מה שהופך אותו לשיאן הזכיות עם פער של שמונה על ביורן בורג שנמצא במקום השני ברשימה, ולכן הוא מכונה "מלך החימר".
בסך הכל במהלך הקריירה שלו זכה נדאל ב-92 טורנירים לגברים יחידים (מקום חמישי בכל הזמנים), כולל זהב אולימפי בבייג'ינג 2008. הוא גם אחד מתוך שלושה טניסאים בלבד (בנוסף לאנדרה אגאסי וג'וקוביץ') שהשלים במהלך הקריירה "גולדן סלאם" (זכייה בכל ארבעת טורנירי הגראנד סלאם ובמדליית זהב אולימפית). "השור ממאיורקה" דורג במקום הראשון בעולם במשך 209 שבועות בסך הכל (מקום שישי בכל הזמנים), וגם זכה ב-36 טורנירים מסדרת "המאסטרס 1000" (מקום שני בכל הזמנים).
נדאל התחיל את הקריירה המקצוענית שלו פצוע, ומאז רק הגביר. כבר בגיל 17 נפצע במרפק והושבת למשך כמה חודשים. אחר כך הוסיף שבר מאמץ בקרסול, היו לו פציעות חוזרות בשתי הברכיים, הוא שבר את כף היד, הייתה פציעה קשה בגב, שוב נפצע בכף היד, שוב בכף הרגל, קרע את שרירי הבטן, על הדרך עבר ניתוח תוספתן, והפציעה בשריר הירך בתחילת 2023 כבר הייתה אחת יותר מדי. במשך שנה וחצי ניסה לחזור, פה ושם שיחק, אבל הטורנירים האחרונים נראו כמו סיבוב פרידה. בעונת 2024 הוא החמיץ שלושה מתוך ארבעת טורנירי הגראנד סלאם.
כל הזכיות של נדאל בגראנד סלאמים
14 פעמים ברולאן גארוס - 2005–2008, 2010–2014, 2017–2020, 2022
ארבע פעמים באליפות ארה"ב - 2010, 2013, 2017, 2019
פעמיים בווימבלדון - 2008, 2010
פעמיים באליפות אוסטרליה - 2009, 2022
פורסם לראשונה: 19:19, 19.11.24
