כמו אז, גם היום. כשנבחרת גדולה עומדת להגיע לישראל למשחק ידידות, הטירוף כאן מוחלט. זה מה שקרה ב-19 במאי 1963, כאשר נבחרת ברזיל הגיעה לביקור בישראל. זו הייתה ברזיל הענקית, שזכתה בשני גביעי עולם רצופים לפני כן, ב־1958 וב־1962. אבל כמובן, בישראל כמו בישראל, זה לא עבר חלק.
זה היה המפגש בראשון בהיסטוריה בין הנבחרות (בסך הכל נערכו שלושה משחקי ראווה בין ישראל וברזיל), וחובבי הספורט בארץ לא האמינו למזלם הטוב. פחות משנה לפני כן הברזילאים זכו במונדיאל עם 1:3 על צ'כוסלובקיה בגמר, והם הגיעו לכאן בסיום מסע באירופה ובמזרח התיכון – עם סגל חזק. ארבעה מהשחקנים שפתחו באותו גמר מונדיאל עלו לדשא גם באצטדיון ר"ג, בהם השוער ז'ילמאר והחלוץ האגדי שהפך למאמן אגדי, מריו זגאלו. מוזר, אבל משחק בסדר גודל כזה קצת נבלע בדפי ההיסטוריה.
מיותר לציין שזה לא היה כוחות. הרכב ישראלי נפלא, עם יענקל'ה גרונדמן, נחום סטלמך, אברהם מנצ'ל וגדעון טיש, לא היה מסוגל להתחרות בטכניקה העילאית של ברזיל, שניצחה 0:5 מצמדים של קווארנטיניה ואמרילדו סילביירה, ועוד שער של ז'וזה זקיניה. חגיגת כדורגל. 42 אלף הצופים קיבלו איכות שחלקם לא חוו מעולם, וחזרו הביתה מרוצים למרות התוצאה. אבל מה שסבב את המשחק? אחד מהסיפורים האלה שאם היו מספרים לי ולא הייתי נתקל בהם בעצמי, הייתי חושב שעבדו עליי.
לפני שריקת הפתיחה, נבחרת ברזיל הייתה קרובה לעזוב את המקום מבלי לעלות לשחק. המשחק הלך והתקרב, ואף ברזילאי לא נראה בתוך האיצטדיון כשהוא מתכונן למפגש, בעוד היציעים הלכו והתמלאו ב־42 אלף צופים דרוכים שציפו בקוצר רוח לעליית הנבחרת האורחת. אותם אנשים שעברו במקרה במקום הנכון, והתקבצו ליד אוטובוס האורחים, לא האמינו למראה עיניהם ומשמע אוזניהם: מחוץ לאצטדיון, ליד שער 5 והכניסה למנהרה המרכזית, התחולל אירוע מביש. האורחים איימו לעזוב את המקום מבלי לשחק, אחרי שהתברר כי הסדרנים סירבו להכניס את ראשי המשלחת מכיוון שלא הציגו כרטיסים למשחק.
טענות הברזילאים לפיהן לא ניתנו להם כרטיסים ונאמר שכולם יורשו להכנס, לא עזרו. "אין לכם כרטיסים, תישארו מחוץ לאצטדיון", אמרו הסדרנים לאלופי העולם ההמומים. ראש המשלחת זעם, וכשראה שהעניין לא מתקדם, הורה לנהג האוטובוס להסתובב ואמר: "לא נעלה לשחק". למרבה המזל, הפרטים הגיעו לראשי ההתאחדות הישראלית שהמתינו בינתיים בתוך האצטדיון.
צבי ברים, סגן היו"ר באותה תקופה, ביקש את עזרת קציני המשטרה שהופקדו על הסדר במקום, והזהיר: "אם לא יהיה משחק, תהיה כאן שערורייה גדולה". קציני המשטרה הבינו כי ביטול המשחק ייצור מצב לא נעים עבור ההתאחדות הכדורגל, וג'יפ משטרתי יצא לכיוון חניית האוטובוס, הסדיר את העניין והעביר התנצלות לבבית. ועדיין, הברזילאים יצאו מישראל פגועים, והסיפור הובלט גם בתקשורת בברזיל. הלוואי שהיינו יכולים לומר "היום זה לא היה קורה" – אבל בינינו, זה נשמע מתאים לחלוטין גם לישראל 2021.
