קארל-אנתוני טאונס, אחד שראה משחק אחד או שניים בחייו, הגיע לפני שבועיים למדיסון סקוור גארדן, המכה של הכדורסל - והתמוגג. ניו יורק ניקס, קבוצתו החדשה, זכתה ליום חופש נדיר והכוכב הגדול שלה העביר את הזמן בצפייה במשחק המכללות בין ארקנסו למישיגן. בסיום, אפילו הוא – כך לפי הדיווחים – שאל את הסובבים לגבי השחקן עם הגופייה מספר 1 במישיגן. דני וולף שמו.
KAT אולי לא מכיר את "וולפי", אבל חובבי הכדורסל בישראל דווקא כן. הם התוודעו אליו רק לפני שנה וחצי, כשהוביל את נבחרת העתודה למדליית הכסף באליפות אירופה (נסלח לו על החטאת העונשין הגורלית בגמר). אמנם סנטר שגר כל חייו בארה"ב, אבל עדיין משלנו, עם יכולות שגרמו לכולם לפנטז לראות אותו בעתיד הקרוב בנבחרת הבוגרת. בשבועות האחרונים - ואנחנו לרגע לא מגזימים - הוא משך את תשומת ליבם של מיטב הסקאוטים והפרשנים בארה"ב, שחוזים שכבר בעונה הבאה הוא יהפוך לשחקן NBA.
אחרי שנתיים מוצלחות באוניברסיטת ייל, וולף (20, 2.11 מ') החליט לעבור הקיץ למישיגן - אחת המכללות המפורסמות בארה"ב בכל הקשור לתוכנית הכדורסל שלה. בינתיים, נראה שהוא עשה החלטה נהדרת. אלו לא רק המספרים: 11.8 נקודות (55.7 אחוז מהשדה), 10.2 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים, 1.4 חסימות ו-1.1 חטיפות, אלא גם ההצגות שלו במשחקים שמשודרים מחוף לחוף ומקבלים במה ברמה הארצית.
כך קרה ביום רביעי לפני שבועיים, כשהוולברינס פגשו את אוקלהומה - אולי הקבוצה הטובה ביותר העונה ב-NCAA - והפסידו בנקודה, 87:86, כשוולף מסיים ערב נהדר של 15 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-35 דקות. שבוע קודם לכן, כאמור, מול ארקנסו - הסנטר סיפק 14 נקודות, 9 ריבאונדים ושיא קריירה של 9 אסיסטים. קבוצתו שוב הפסידה, המניה שלו אצל הפרשנים והמאמנים, לעומת זאת, רק עלתה.
השוואות מחמיאות
"דיברתי עם כמה סקאוטים, חברים שלי, וכולם אומרים שהוא בחירת סיבוב ראשון כבר בדראפט הקרוב", טען השבוע שחקן מכללת מישיגן לשעבר, טים מקורמיק, שמשמש כפרשן במשחקים של דטרויט פיסטונס. "מי יודע, אולי הוא יהפוך לבחירת לוטרי בשלב מסוים. אולי לא בדראפט הקרוב, אבל קבוצות מחפשות שחקנים כמוהו, שיכולים לרווח את המגרש".
מקורמיק הוסיף וסיפר על הנסיקה של שחקן הפנים, שלטענתו מזכיר לו את מי שעתיד להיבחר ראשון בדראפט 2025 (וזה לא בן שרף למי ששואל), קופר פלאג: "בתחילת העונה הוא לא הופיע ברשימת 100 השחקנים הטובים של ESPN. היום הוא במקום ה-40, ורק ילך ויטפס. יש לו חלק מהאיכויות של פלאג - אני לא אומר שגם הוא כישרון של פעם בדור, אבל שניהם קולעים מבחוץ, שניהם חודרים, שניהם מוסרים. קופר עושה את כל הדברים הללו טוב מדני, אבל דני יגיע ל-NBA".
אגב, המעבר של וולף הקיץ למישיגן לא היה מקרי. עוד מספר מכללות עמדו בתור, אבל לסנטר הצעיר לא הייתה בכלל התלבטות. "גדלתי כאוהד מישיגן. אמא שלי למדה שם, גם אחותי", הסביר וולף בפודקאסט "Defend the Block". "כנער לבשתי כל הזמן חולצות ומכנסיים של מישיגן, וביליתי הרבה זמן במגרש הפוטבול הגדול שלהם".
הבלוגר אלברט ג'ים פירסם לאחרונה כתבת פרופיל ארוכה אודות הישראלי באתר No Celilings, ובה הפתיע עם השוואה מעניינת: "חשבתי על זה בלי סוף. ניסיתי לחשוב על שחקנים נוכחיים, אבל בסוף מצאתי את השחקן המושלם - וולף יכול להיות ולאדה דיבאץ מודרני. הוא לעולם לא יהיה רזה או זריז כמו ולאדה שראינו בתחילת הקריירה בלייקרס, אבל הכישורים והגודל דומים מאוד".
"הוא יכול לתרום בעתיד לנבחרת, זה ברור", משוכנע המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי. "מדובר בגבוה מאוד מיוחד. משחק עם הכדור לפעמים כמו רכז. יכולת מסירה, גודל, קליעה, לא גבוה סטנדרטי. מאחל לו שיגמור את העונה כמו שצריך. שחקן כזה יכול רק לעזור לנו"
האמת, עד יולי 2023 גם עכברי הכדורסל בישראל לא שמעו את שמו של דני וולף, אבל לאנשי הצוות המקצועי באיגוד הוא ישב טוב-טוב בראש. לא סתם רדפו אחריו במשך שנה וחצי כדי שישתתף באליפות אירופה עד גיל 20 בכרתים. הם הכירו את הפוטנציאל, אבל אותה אליפות שינתה את הגישה אליו, והפכה אותו ליהלום שכדאי לטפח. השאלה הגדולה היא אם הוא ישחק בכלל בנבחרת בקרוב.
מבחן באזרחות
באיגוד פנו לאחרונה לפיב"א בבקשה לרשום את כוכב מכללת מישיגן כישראלי ולא כמתאזרח. הרי קאדין קרינגטון הוא המתאזרח כרגע של הנבחרת, ואין אפשרות שוולף ישחק לצידו שלא כישראלי. מה שכן, באיגוד ובצוות המקצועי של הנבחרת עוקבים מקרוב ומפנטזים על הרגע שבו ילבש את המדים של הנבחרת הבוגרת.
"הוא יכול לתרום בעתיד לנבחרת, זה ברור", משוכנע המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי. "מדובר בגבוה מאוד מיוחד. משחק עם הכדור לפעמים כמו רכז. יכולת מסירה, גודל, קליעה, לא גבוה סטנדרטי. מאחל לו שיגמור את העונה כמו שצריך. שחקן כזה יכול רק לעזור לנו".
"העניין איתו שהוא לא ישראלי, אלא מתאזרח על פי חוקי פיב"א", ממשיך בית הלחמי. "לא מכיר אותו ברמה האישית, לא דיברתי איתו, אבל ממה שאני ראיתי - הוא בהחלט מראה יכולות מאוד מיוחדות. שחקן בגובה שלו, בליגה טובה. זה מצרך יקר".
וולף מלהיב כצפוי גם את אוהדי מישיגן, והם כבר המציאו לו כינוי. יותר נכון, לו ולסנטר חדש נוסף שהצטרף הקיץ לוולברינס - ולדיסלב גולדין הרוסי. שניהם תאומי מגדל מעל 2.10 מ', וולף לובש את הגופייה מספר 1, גולדין 50 והשניים מכונים "אזור 50-1" - כקונוטציה לאזור 51 המפורסם: שטח צבאי סגור הנמצא בחלקה הדרומי של מדינת נבדה, שהוא גם בסיס המשמש לפיתוח וניסוי כלי טיס צבאיים סודיים ובעיקר – כך על פי לא מעט תיאוריות קונספירציה – מקום בו קבורים חייזרים מהחלל החיצון.
"יש לנו כמה חייזרים פה, אל תיכנסו לאזור הזה", צויץ בחשבון ה-X הרשמי של מישיגן בנימה מבודחת. "הם באמת משהו מיוחד", אישר המאמן דאסטי מיי. וולף עצמו טען ש"הכל מתחיל מצוות האימון שנותן לנו ביטחון". גם בספורטס אילוסטרייטד הלכו באותו הקו בכתבת פרופיל מרשימה על וולפי: "היכולות הייחודיות שלו ככל הנראה יגרמו לו לטפס במעלה הדראפט. הוא משחק כמו רכז בגוף של סנטר".
כשנשאל בחודש שעבר וולף לגבי השיפור הגדול ביכולת שלו, הוא זקף זאת בעיקר לצוות האימון של מישיגן. "הכל נובע מתוכנית המשחק והאימונים של המאמנים", הסביר. "נותנים לא רק לי, אלא לכולם לשחק בצורה חופשית, וזה הכי טוב לי".
וולף הוא לא רק שחקן התקפה מגוון, אלא גם ורסיטילי בכל הקשור לעמדה. יכול לשחק 3, 4 ו-5 וכמו שאמר מאמנו, גם כגארד אם צריך. מישיגן ידועה בשיטת ההגנה עם לא מעט חילופים, כך שוולף נאלץ לשמור לפעמים על שחקנים מהירים או גבוהים יותר. "והוא עושה את זה נהדר", מחמיא מיי. "הוא פשוט משחק בצורה נכונה".
מה שכן, גם וולף יודע שלא הכל מושלם במשחקים שלו. "אני צריך לשפר את נושא האיבודים", הודה. "מנסה למסור יותר מדי פעמים, אבל זה גם חלק מהתהליך של מציאת הזוויות הטובות ביותר ולא רק להוציא את הכדור מהיד".
הדראפט מחכה לו
נכון לעכשיו יש לוולף שנה נוספת במישיגן כדי לסיים ארבע שנים במכללות, אבל גם בארה"ב לא פוסלים, כאמור, את האפשרות שהיהלום הצעיר יירשם לדראפט הקרוב (בו מתוכנן להיות גם שרף). במוקדמות הדראפט החדש של אתר NBA Draft Room, הגיע וולף בשבוע שעבר לדירוג שיא - מקום 39 (שם, אגב, משובצת כרגע פורטלנד של דני אבדיה). "סנטר זריז ומוכשר עם עתיד NBA", נכתב עליו. "אולי הוא יהיה ההפתעה הגדולה של הדראפט הקרוב". אנחנו חותמים כבר מעכשיו על כל מילה.
פורסם לראשונה: 01:30, 31.12.24
