הג'נרל-מנג'ר והנשיא של וושינגטון וויזארדס, טומי שפרד, סיפר עם סיום מועד ההעברות ב-NBA על שיחה שניהל בעבר עם ג'רי ווסט האגדי – האיש שמככב בלוגו של הליגה, ושהיה מנהל ספורטיבי מעולה אחרי כל מה שהשיג כשחקן. המפגש התנהל אחרי ששפרד הפך בנובמבר האחרון לאיש החזק במועדון, ועל פי דבריו, השורה התחתונה לבצע במשפט שווסט אמר לו: "כדי להצליח, אל תפחד לנסות מהלכים גדולים". וזה מה שגרם לו לקחת אחד כזה.
היה ברור שוושינגטון עומדת בפני תקופה דרמטית של שינויים, והיא אכן הייתה פעילה במיוחד עם נעילת השוק, רק שהם היו הכי רחוקים שרק אפשר מהצפוי ומעט מוזרים. השחקנים שהיו אמורים לעזוב אכן עזבו, אבל במקום המטרה העיקרית של הקבוצה – דומנטאס סאבוניס – היא שמה את היד על גבוה אירופי אחר, קריסטפס פורזינגיס, שהוא ההימור ששפרד דיבר עליו.
הלטבי בן ה-26 ענק בגודלו (2.21 מ') ובכישרון שלו, ובימיו הטובים ביותר היה הכוכב של הניקס והשותף המשמעותי ביותר של לוקה דונצ'יץ' בדאלאס, אבל הוא גם אחד השחקנים הפציעים ביותר ב-NBA. הוא יכול להיות הכוכב השלישי בעתיד של וושינגטון, לצד בראדלי ביל וקייל קוזמה, ובטוח שהיה שווה להחתים אותו תמורת ספנסר דינווידי החלש ודאוויס ברטאנס שלא היה בתוכניות של המאמן ווס אנסלד, רק שזהו טיבם של "מהלכים גדולים" מהסוג הזה – יש טווח עצום של אפשרויות בהחתמה הזו, בין פגיעה מדויקת לפלופ. וושינגטון לא יודעת מה המקסימום שפורזינגיס ייתן לה, וגרוע מכך, גם לא המינימום – דבר שאפשר לדעת פחות או יותר עם שחקנים אחרים.
פורזינגיס עוד לא ערך בכורה. הוא צפוי לטלטל את רוטציית הגבוהים, ולגרום לשחקנים בעמדות 5-4 לעבוד קשה יותר עבור המקום שלהם. בנוסף, וושינגטון שלחה את מונטרז הארל לשארלוט תמורת איש סמית' ו-ורנון קארי, בטרייד שהותיר את ההרגשה כי אפשר היה לקבל יותר עבור הסנטר ההתקפי, וארון הולידיי עזב לפיניקס. הקבוצה של חצי העונה הראשון עברה מיני-מהפכה. אבל גם במציאות של חוסר ודאות בנוגע להצלחת השינויים הללו, אפשר לומר בוודאות שדני אבדיה יצא מהם מנצח בשתי דרכים שונות. אתמול לפנות בוקר, בניצחון 94:103 על דטרויט היה אפשר ליהנות ממנו במיוחד עם דאבל-דאבל של 12 נקודות ולא פחות מ-15 ריבאונדים, שיא קריירה נפלא.
לפני חודש המצב היה שונה לחלוטין. לראשונה אחרי תקופה אינסופית מבחינת ראשי המועדון, סגל הקבוצה היה מלא והשחקנים נלחמו על דקות. במשחק הראשון בהרכב הזה, אבדיה שיחק מעט יותר משתי דקות ונראה היה שצפוי לו קרב משמעותי כדי להחזיק מעמד ברוטציה. מעט מאוחר יותר, כשהדיבורים על טריידים התחזקו, אבדיה הופיע כמעט בכולם כשחקן שעשוי לפנות את מקומו בוושינגטון.
ועכשיו? דיברנו על ניצחון כפול של אבדיה, אז נתחיל בחלק הראשון. אינדיאנה דרשה עתיד תמורת סאבוניס, וכל הקבוצות שפנו אליה היו צריכות לספק הצעה שסובבת פוטנציאל צעיר שיגיע לפייסרס. הפרשנים בארה"ב היו ברורים לחלוטין בנוגע לכך שאבדיה או רוי האצ'ימורה ייכללו בטרייד כזה. בסופו של דבר סקרמנטו הפתיעה בגדול כשלקחה את כל הקופה – אבל זה היה בעיקר מאחר שהסכימה לוותר על טייריס האליברטון, אחד הכשרונות הגדולים ביותר במחזור הדראפט של אבדיה (נבחר 12, שלושה מקומות אחרי הישראלי). וושינגטון מראש סומנה כמתלבטת בנושא הזה – אבדיה, האצ'ימורה, תומאס בראיינט ובמידה מסוימת גם הרוקי קורי קיספרט נחשבים כעתודה הצעירה שהמועדון מפתח, וכשהיה צריך לקבל החלטה קשה, שפרד העדיף לשמור על השלד הזה מאשר לוותר על אחד מחלקיו. הדבר מעיד בצורה משמעותית ביותר על ההערכה כלפי אבדיה בוושינגטון, והאמונה בכך שימלא תפקיד מפתח בוויזארדס בשנים הבאות.
החלק השני הוא מקצועי. עד לסיום העונה אבדיה, אם יישאר כשיר ובריא, יקבל הרבה יותר דקות. כבר במשחקים האחרונים רואים זאת, והוא ברצף של שלוש הופעות עם נקודות בספרות כפולות. הוא הפך לשחקן השישי הכמעט קבוע, זה שעולה ראשון מהספסל, והמאמן ווס אנסלד ג'וניור אוהב לרוץ איתו בדקות ההכרעה של המחציות ובהרכבים שמתמקדים בהגנה. מאחר שביל כבר לא יחזור העונה (עבר ניתוח בזרוע) והקבוצה נותרה נטולת גארדים, קיספרט עבר בקביעות לפתוח בעמדה מספר 2, ואבדיה נותר המחליף היחיד בעמדה מספר 3.
בגלל ששני הרכזים שנותרו בסגל בינוניים ביותר, בלשון המעטה, אבדיה מקבל הזדמנויות רבות להוביל כדור בדקות שלו. הוא הרבה יותר אגרסיבי בכניסה לסל, ולמרות שאחוזי הקליעה שלו ממשיכים להיות בעייתיים מאוד, הוא לוקח יותר זריקות ומשיג יותר נקודות. הביטחון העצמי השתפר בצורה ניכרת, ככל הנראה בזכות שילוב של תמיכת הצוות המקצועי וההבנה שבחודשים הקרובים לא עומד בדרכו שום דבר – וכמובן, ההצטיינות בהגנה היא עניין מתמשך. זו סיטואציה אידיאלית להוכיח את עצמו לקראת העונה הבאה.
חשוב מאוד להתייחס גם לוושינגטון כמכלול: אין טעם להיות מנומסים – הקבוצה גרועה, לא מאומנת ומאוד לא מאוזנת. אחרי פתיחת העונה המפתיעה, קרו שם כמה דברים מוזרים שפגעו בה: כל ההחלטות בנוגע לרכזים היו רעות – דינווידי הלך וקילקל יותר ויותר לקבוצה ממשחק למשחק עד שהוויזארדס התייאשו, ראול נטו הפך לפוינט גארד הפותח וממשיך לקבל החלטות באוויר באמצע הקפיצה כשהוא מוקף בארבעה שומרים וסמית' שחזר משארלוט הוא לא שחקן שהופך את הסובבים אותו לטובים יותר; ביל גמר את העונה והשאיר בור גדול של נקודות ויכולת; מקבוצה שהייתה בין המובילות בליגה בנקודות בצבע, וושינגטון בחרה במודע לתת יותר משקל לגבוהים שזורקים מבחוץ (בראיינט וכעת פורזינגיס), ולא מקבלת תמורה על כך – ההתקפה שלה איומה, ועם 106.9 נקודות למשחק מדורגת רק 22 בליגה (28 באחוזים לשלוש עם 32.3, כך שאבדיה לא לבד בעניין הזה); היא לא מסוגלת להכריע משחקים, ומאבדת בקלות ובמהירות הפרשים מבטיחים. בעיקרון, זה איש-איש לעצמו.
זה מצב ביניים מוזר. וושינגטון לא ויתרה על העונה, אלא ניסתה להתחזק ובכל מקרה להניח אבן פינה לקבוצה של 2022/23 עם החתמת פורזינגיס, ומצד שני אין תחושה שיקרה אסון אם תפספס את הפלייאוף, בגלל הפציעה של סופרסטאר בדמות ביל. איכשהו, תמהיל האירועים הזה תפור לאבדיה, כמו סיבוב חופשי ברולטה. יש לו קרדיט לטעות וללמוד עד לסיום העונה.
הפריט הראשון וההכרחי ברשימת המטלות של וושינגטון לעונה הבאה הוא רכז מוביל, אולי אפילו שניים. זה מצרך שלא פשוט להשיג, אבל כרגע הסטנדרט בקבוצה כל כך נמוך שאפשר רק לעלות. בלי שחקן שיעשה סדר אין לה סיכוי להתגבש ולהשתפר כאשר תהיה בסגל מלא. עם ביל, קוזמה ופורזינגיס בשיאו, יש אפשרות לחשוב על דברים יפים. כל התהליך הזה יתבצע כשברקע מו"מ עם ביל שצפוי להיות ממושך ויתפוס את רוב הכותרות הנוגעות לקבוצה. הוא מסתכם בהסבר הקצר הבא – החוזה שלו מסתיים בסוף העונה הבאה, והקבוצה מנסה לשכנע אותו לקבל ממנה סכום כסף עצום בגודלו. הוא יסכים אם ירגיש שהפרויקט מתקדם בצורה מסוימת. האם הוא אכן מתקדם? זו שאלה שייתכן שתעבור שנה שלמה עד שנקבל עליה תשובה. אבל שפרד והוויזארדס כבר ענו באופן פעיל על שאלה אחרת: הם נחושים שאבדיה יהיה חלק מזה.
המספר הנוסף: 90
בתשעת המשחקים שוושינגטון קיימה עד כה בפברואר, אבדיה קלע מהקו ב-90 אחוז, 12 מ-14. זה המשך ישיר למגמת שיפור רצינית שהוא עובר בנושא בחודשים החולפים. יותר מהכל, המספר הזה מוכיח שאבדיה מסוגל לשפר אלמנטים חשובים בקליעה לאורך זמן. השאלה היא אם האחוזים יתחילו לעלות גם בזריקות מבחוץ.
רק רשת
"אבדיה הציג דאנק מרשים בחימום למשחק לפני כמה ימים. הוא חייב להתחיל לסיים ככה מתפרצות במשחקים במקום לנסות ליי-אפים. הוא החמיץ לא מעט סלים בכך שלא ניסה להטביע העונה"
כתב האת'לטיק ג'וש רובינס מסמן מקום חשוב לשיפור נוסף
מה אתה אומר?
"אבדיה משחק טוב. החברים רואים את זה, המאמנים רואים את זה, וזה מה שחשוב"
פרשן הטלוויזיה דרו גודן מסביר בפשטות את המצב
