בכל התקופה האחרונה, לצד נגיף הקורונה והתפרצות האומיקרון, אפשר לראות לא מעט קבוצות שמופיעות למשחקים בלי מאמן ראשי לאחר שזה נמצא מאומת וצריך להישאר בבידוד. פרומטיי האוקראינית, למשל, חוותה זאת ביום חמישי האחרון, כשננו גינזבורג, נדבק בנגיף וניהל בשלט רחוק את המשחק השלישי בפליי-אין של ליגת האלופות מול הפועל ירושלים. והנה, גם מכבי ת"א נכנסה ללופ.
אחרי שיאניס ספרופולוס ועוזריו, ואסיליס יראגוטליס ודורון פרקינס, נמצאו חיוביים לקורונה ונשלחו לבידוד בסוף השבוע האחרון, בהנהלת מכבי ת״א החליטו להקפיץ מהיציע את ראש מערך הסקאוטינג, אבי אבן כשלצידו העוזר השלישי, נועם לוי. הניסוי הראשון עבר בהצלחה עם ניצחון דרמטי (79:80) על הפועל חולון בליגת העל, אבל הערב (שלישי, 20:00) מחכה לשניים משוכה הרבה יותר גבוהה בדמותה של ז'לגיריס קובנה הליטאית ביורוליג.
צו 8
זאת לא הפעם הראשונה שאבן נשלח לקווים "להציל את המולדת", או אם תרצו לקרוא לזה לסתום חור כשהקבוצה זקוקה לו נואשות. הפעם הקודמת הייתה בנובמבר 2015, כשבמועדון החליטו לפטר את גיא גודס ונשארו ללא מאמן. כל הסיטואציה לא הייתה פשוטה עבור אבן שנאלץ להיכנס לפרקט ולראות שלט ענק עליו נכתב: "מתחת לכל אבן יש נחשים" - ברמיזה עבה לכך שחתר תחת גודס. הקדנציה שלו כמאמן ראשי נגמרה תוך 8 ימים עם הפסד לדרושאפקה ביורוליג ושני ניצחונות ליגה.
בתקופה האחרונה, כשעלו כל הלחשושים על פיטוריו האפשריים של ספרופולוס - ובשל עומס המשחקים ותנאי הקורונה במועדון - לא יכלו להנחית ישר מאמן זר שיעמוד על הקווים כך שעלתה האופציה שאבן יחליפו לזמן מוגבל, אבל במהרה האופציה הזאת ירדה מהפרק בשל כל מה שקרה בפעם הקודמת והרצון לא להכניסו לסיטואציה דומה. הפעם המקרה היה שונה לחלוטין. יראגוטליס ופרקינס נדבקו גם כן, מה שהותיר רק את נועם בן ה-31 חסר הניסיון כאיש המקצוע היחידי ששלילי לנגיף. להנהלה לא הייתה ברירה, אלא לפנות לאבן שישר הסכים ואף פרסם סטורי באינסטגרם: "צו 8. לא היה בי רגע של היסוס להיענות בחיוב ולעשות את הכול על מנת לעזור לקבוצה לנצח".
עבור שני הצדדים הסיטואציה ממש לא מוזרה. אבן נחשב לחלק בלתי נפרד מהמועדון לאחר שנמצא בו כבר 17 שנה בתפקידים שונים. הוא החל את דרכו במחלקת הנוער, לאחר מכן היה עוזר מאמן שני לצביקה שרף, פיני גרשון ודיויד בלאט, עבר לעמדת ראש מערך הסקאוטינג ובשנים האחרונות משמש גם כראש מערך פיתוח שחקנים. כך שהקשר שלו לשחקנים נחשב למשמעותי מתחילת הדרך, בזמן שהוא עוקב אחריהם בקבוצות השונות, עורך איתם שיחות וגם אחראי על האימונים האישיים.
לאור הנגיעה השוטפת שלו בכל מה שקשור לסגל השחקנים, אבן הפך לאחת הדמויות המרכזיות במועדון, בשיתוף פעולה עם ספרופולוס והמנהל המקצועי, ניקולה וויצ'יץ'. הוא אחראי, יחד עם וויצ'יץ', על בניית הסגל בכל קיץ מחדש וגם עוקב אחר שחקנים שצפויים לעשות פריצה משמעותית בקריירה בשנים הבאות. הוא לא חף מביקורת, אבל למרות כמה כישלונות מפוארים בבחירת זרים, המעמד שלו תמיד נשאר חזק. ברוב הפעמים, החיצים כלל לא נשלחים אליו. חלק מזה נובע מההיסטוריה הארוכה שלו במועדון והקשר המיוחד שיש לו עם אחד מהבעלים דני פדרמן וחלק מזה גם קשור למערכת היחסים הקרובה שיש לו עם וויצ'יץ'.
"הוא לא נחת מהירח"
אבן נקלע אכן לסיטואציה לא פשוטה. הוא אמנם "לא נחת מהירח", כמו שתיארו במועדון, והוא אומנם מכיר כל שחקן ושחקן בצורה אישית ומודע ליכולות המקצועיות שלו וגם בנוסף מכיר חלק מהתרגילים והשיטות של ספרופולוס בתדרוכים לפני משחקים ובאימונים, אבל לאבן אין ניסיון על הקווים ברמות הגבוהות. גם לא הרבה זמן להנחיל לשחקנים איזושהי פילוסופיה שלו, בתוספת לסיר הלחץ שקיים במכבי ובכלל בתקופה האחרונה בניסיונות להיכנס לשמינייה הראשונה.
מקורבים לאבן מעידים על כך שברור לכולם שהמשחקים שהוא מנהל בימים אלו לא ישפיעו על התפקיד שלו ואחרי שכל עניין הבידוד יסתיים - הוא יחזור למשרה הקודמת שלו. כך שבנושא הזה הוא יכול להוריד את מפלס הלחץ ממנו, אבל במכבי כמו במכבי תמיד יש ציפיות, ולאבן עצמו מאוד חשוב לשמור על רצף הניצחונות ביורוליג וגם להמשיך לייצר אווירה טובה במועדון. באיזשהו חדר קטן בלב ובראש, הוא מעוניין להותיר על כולם רושם חיובי גם בתור מאמן, כזה שאולי יפתח לו דלתות כשירצה לעבור למשרה הבאה שלו בקריירה.
