שלוש שנים אחרי דרמת הענק במשחקים האולימפיים בטוקיו 2020 עם הפרישה המדוברת של סימון ביילס בגלל קשיים נפשיים, נבחרת ההתעמלות האמריקנית בראשות המתעמלת הפנומנית החזירה לעצמה הערב (שלישי) את מדליית הזהב בתחרות הקרב רב הקבוצתית לנשים בהתעמלות מכשירים.
החבורה האמריקנית המופלאה שכוללת מלבד ביילס גם את האלופה האולימפית המכהנת בקרב רב, סוניסה לי ואת ג'ורדן צ'יילס, ג'ייד קארי והזלי ריברה (ששימשה כמחליפה ולא התחרתה בפועל) ביצעה תחרות נקייה וטובה - והניצחון שלה לא הוטל בספק. האמריקניות סיימו עם 171.296 נקודות, פער משמעותי מאיטליה שסיימה שנייה עם 165.494 נקודות וזכתה במדליית הכסף, מדליה ראשונה שלה בתחרות הקבוצתית לנשים מאז 1928. הארד הלך לברזיל עם רבקה אנדרדה הנהדרת שהובילה את נבחרתה למדליה אולימפית ראשונה אי פעם בתחרות הזו.
ביילס עצמה המשיכה בכושר הטוב שהציגה במוקדמות, היא הרבתה לחייך ונראה היה שהיא נהנית מאוד מהמעמד ומהתחרות. ביילס פתחה באופן סולידי עם תרגיל שולחן הקפיצות שהעניק לה ציון של 14.9, ניקוד גבוה בענף - אך לא גבוה ביחס למה שהפנומנית הזו מסוגלת.
ביילס המשיכה למכשיר החלש ביותר שלה באופן מסורתי, מקבילים מדורגים, והציגה ביצוע טוב ונקי שהעניק לה 14.4 נקודות. גם תרגיל הקורה עבר בשלום, למרות איבוד שיווי משקל קצר והיא זכתה ב-14.366 נקודות, מעט פחות מהאלופה האולימפית בקרב-רב וחברתה לנבחרת סוניסה לי שקיבלה 14.6. ביילס חתמה את התחרות עם תרגיל הקרקע שכהרגלה כלל אלמנטים מסובכים ולמרות מספר יציאות קטנות מהמשטח, היא זכתה בציון יפה, 14.666 נקודות.
שובה של הגדולה מכולן
מדליית הזהב האולימפית בה זכתה ביילס היום היא החמישית בקריירה שלה - כשבכל המדליות הקודמות היא זכתה באולימפיאדת ריו - זהב בקרב-רב, זהב קבוצתי, זהב בקפיצות וזהב בקרקע. אל אולימפיאדת טוקיו לפני שלוש שנים, ביילס הגיעה ככוכבת הגדולה של המשחקים, אבל במהלך התחרות הקבוצתית חוותה "סיבובונים" (Twisties) - תסמונת מוכרת ומסוכנת אצל מתעמלים שבה הם מרגישים אבודים במהלך ביצוע התרגיל, מה שמציב אותם בסכנה של ממש.
ביילס פרשה מהתחרות, ובהיעדרה זכו המתעמלות האמריקניות במדליית כסף בלבד. ביילס פרשה גם ממספר תחרויות אישיות, ובסופו של דבר השתתפה בתחרות בקורה בלבד וזכתה במדליית ארד.
לאחר שחזרה מטוקיו, ביילס לקחה הפסקה ארוכה מהתעמלות לטובת רווחתה הנפשית. בזמן הזה היא בין השאר נישאה לבחיר ליבה, שחקן הפוטבול ג'ונתן אוואנס.
ביילס החליטה בסופו של דבר לחזור לסיבוב אולימפי נוסף ובאליפות העולם בשנה שעברה באנטוורפן כבר נראתה מצוין וזכתה בארבע מדליות זהב - קרב-רב, קבוצתי, קרקע וקורה. לאחרונה כיכבה ביילס בסדרה תיעודית של נטפליקס, "Simone Biles Rising" המלווה את הקאמבק שלה וההכנות לפריז. שני הפרקים הראשונים של הסדרה כבר שודרו - כשהמשך הסדרה יעלה בסתיו ויתעד את הופעתה במשחקים האולימפיים.
לביילס מצפה עוד המנה העיקרית: גמר הקרב-רב האישי (יום חמישי, 19:15), שם היא פייבוריטית ברורה להחזיר לעצמה את התואר בו זכתה בריו. בנוסף היא העפילה לשלושה מתוך ארבעה גמרים אפשריים במכשירים בודדים - קרקע, שולחן הקפיצות (מהמקום הראשון) וקורה (מהמקום השני). עקרונית ביילס יכולה לחזור מפריז עם חמש מדליות זהב.
עבור נבחרת הנשים האמריקנית בהתעמלות מכשירים מדובר במדליית הזהב הקבוצתית הרביעית בהיסטוריה. בעבר שלטו מדינות הגוש הקומוניסטי ובעיקר ברית המועצות בענף. מאז ברצלונה 1992 ועד היום ארה"ב זוכה במדליה בתחרות הנשים הקבוצתית בכל אולימפיאדה - כשהזהב הראשון הגיע באטלנטה 1996.
