מעטים האמינו שאחרי שבעה מחזורי יורוליג וילרבאן תדורג במקום השלישי בטבלה (מאזן 2:5) בצוותא עם אולימפיאקוס, ריאל מדריד ומכבי תל אביב. המועדון הצרפתי, ששייך לכוכב העל לשעבר טוני פארקר, לא החתים שמות נוצצים, לפחות לא כאלה שהוכיחו את עצמם קודם לכן, אבל כנראה שכאן טמון הסוד - הרעב.
אחד מאותם שחקנים רעבים הוא ללא ספק אליו אוקובו הצרפתי (24, 1.91 מ'), שאמנם נבחר בדראפט, אבל שיחק 53 משחקים בלבד במדי פיניקס בעונת 2018/19, ומיד לאחר מכן ירד לליגת הפיתוח.
אמש (שישי) בניצחון האדיר של וילרבאן באואקה 70:84 על פנאתינייקוס, קלע הקומבו גארד שיא מועדון ושיא קריירה של 35 נקודות. השיא הקודם היה שייך לעלי טראורה, שקלע 29 נקודות מול פנרבחצ'ה לפני 12 שנים. אוקובו להט מכל פינה בפרקט באתונה וסיים עם 8 מ-12 לשתי נקודות, 5 מ-7 מחוץ לקשת ו-4 מ-4 מהקו. הוא גם הוסיף 4 ריבאונדים, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות בדרך למדד 37.
אוקובו היה שם עבור קבוצתו במאני טיים: הוא קלע 25 מ-35 הנקודות שלו בחצי השני, 17 מהן בחמש הדקות האחרונות! כולל שתי שלשות רצופות שסידרו לווילרבאן את ה-W.
אוקובו מוביל כרגע את טבלת מלך הסלים של היורוליג עם 20 נקודות בממוצע למשחק. הוא מדורג שני באחוזים לשלוש (55) ושלישי במדד (20.29). עוד כמה מספרים מעניינים לגביו: הצרפתי בן ה-24 קלע הכי הרבה סלי שדה העונה במפעל (37), אבל גם איבד הכי הרבה כדורים (23).
לא התאקלם ב-NBA
אוקובו נולד בבורדו לאב ממוצא קונגולזי, ששיחק בעברו כדורסל, ולאם צרפתייה. יש לו שני אחים שעוסקים בספורט - הגדול משחק כדוריד ומשתתף בתחרויות אתלטיקה, והקטן מכדרר גם כן את הכדור הכתום.
כבר בגיל 16 עלה אוקובו לבוגרים של בורדו בליגה השלישית. מיד לאחר מכן עבר למועדון הרבה יותר רציני בצרפת, פו אורטז. במשך שנתיים השתפשף בעיקר בליגת הנוער ובליגה עד גיל 21, ובעונת 2017/18 כבר הפך לכוכב בקבוצה הבכירה של המועדון.
אוקובו קלע בממוצע 13.8 נקודות ב-41.8 אחוזים לשלוש, וגם מסר 4.7 אסיסטים. זה הספיק לפיניקס כדי לבחור אותו במקום ה-31 בדראפט ואף לתת לו חוזה מובטח. היו לו כמה וכמה משחקים לא רעים בכלל במדי הסאנס (5.7 נקודות ו-2.4 אסיסטים ב-53 משחקים), כשבמקביל הוא משחק לא מעט גם בליגת הפיתוח.
עונה לאחר מכן עזב את פיניקס וחתם בברוקלין, רק כדי לעבור לקבוצת הבת שלהם, לונג איילנד נטס, שם לא הרשים יתר על המידה (8.9 נקודות, 5 אסיסטים ו-3.4 ריבאונדים). זאת גם הסיבה שלא יותר מדי ציפו ממנו כי יבלוט העונה בווילרבאן, אך אוקובו הראה אחרת.
כבר במחזור הפתיחה של היורוליג הצטיין עם 23 נקודות ב-100 אחוזים מהשדה (6 מ-6 ל-2, 3 מ-3 מחוץ לקשת) בניצחון על ז'לגיריס קובנה. נגד אלבה ברלין הסתבך בבעיית עבירות, אך בכל זאת תרם 13 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. כמו כן היה לו משחק מצוין נגד מכבי ת"א (23 נקודות) ומול מילאנו (25), אולם בשני המקרים קבוצתו הפסידה. ב-68:70 המפתיע והדרמטי על חשבון צסק"א מוקדם יותר השבוע קלע אוקובו 14 נקודות (7 מ-11 ל-2).
חטף בראש מנבחרת העתודה
אוקובו לא היה חלק מנבחרות הקדטים והנוער של צרפת, אבל ההצטיינות שלו באורטז בשלב יחסית מאוחר זיכתה אותו בזימון לנבחרת עד גיל 20. פעמיים פגש את נבחרת ישראל באליפויות אירופה. בהלסינקי 2016 קלע 22 נקודות בתבוסה הצרפתית 86:66 לכחולים-לבנים של דן שמיר בשלב הבתים, כשדניאל קופרברג סיים עם 21 ו-8 ריבאונדים בצד השני. שנה לאחר מכן בכרתים נעצר בחצי הגמר על 6 נקודות בלבד ב-2 מ-13 מהשדה, וישראל ניצחה 52:74 בדרך לזכייה במדליית הכסף. מי הוביל את הנבחרת של עודד קטש באותו משחק? שוב קופרברג עם 27 נקודות ו-9 כדורים חוזרים. תמיר בלאט היה נהדר גם כן עם 10 נקודות ו-14 אסיסטים.
בינתיים, למעט שלושה משחקים במוקדמות אליפות העולם 2019, אוקובו עדיין לא נספר בנבחרת הבוגרת של צרפת, אבל אפשר להבין את זה. על העמדה שלו יש כמה וכמה כוכבים גדולים, כמו למשל אוון פורנייה מניו יורק ניקס וננדו דה קולו מפנרבחצ'ה. אבל נראה שככל שהשנים יעברו הוא יקבע את מעמדו גם אצל הטריקולור.
