ג'וקוביץ' בדרך לישראל עם מסר ליוני ארליך
(באדיבות ONE)
בגיל 45 - ואחרי קריירה מרשימה ומוצלחת - יוני ארליך תולה את המחבט. ארליך היה אמור, לעיני הקהל הביתי בטורניר ה-ATP בת"א, לצאת ל"ריקוד האחרון" שלו לצד אחד הטניסאים הגדולים בעולם, אולי הטוב מכולם. אלא שהתוכנית לסיים את הקריירה במשחק זוגות לצד נובאק ג'וקוביץ' בסוף לא התממשה. ארליך סבל מבעיות גב, לא עבר את מבחן הכשירות והחליט לפרוש מהתחרות - וממשחק פעיל.
"התפרקתי בחדר ההלבשה, לא חושב שנשארו לי דמעות. עשיתי הכל בשביל להשתתף", סיפר ארליך, שניגש יחד עם ג'וקוביץ' להיפרד מהקהל שהגיע למתחם אקספו בת"א. "זה היה אמור להיות הטורניר האחרון שלי, אבל מזה שלושה ימים אני סובל מכאבי גב חמורים ולא התאמנתי מאז", הסביר ארליך. "יחד עם הצוות הרפואי שלי ניסינו 24/7 לטפל ולהכשיר אותי, אפילו ב-50%. ואני נשבע לכם שאם הייתי יכול הייתי עולה ונותן את ההופעה הכי טובה שאני יכול לתת. אז תודה על התמיכה".
ארליך המשיך לדבר אל הקהל: "אתם לא יודעים כמה אני אוהב אתכם וכמה עשיתי מאמץ אדיר, ואני כל כך מצטער שלא אוכל לתת לכם את ההופעה הזאת. אני רק רוצה להודות לבנאדם המדהים לצידי, מגיע לו התשואות הללו".
הבן אדם הזה הוא כמובן ג'וקוביץ', שפירגן לחברו הטוב: "לא נשכח את כל הרגעים היפים שיוני הביא לספורט ולטניס הישראלי, מגיע לו כבוד גדול. בפעם היחידה ששיחקנו יחד זכינו בתואר, ככה ששמרנו על 100% הצלחה ביחד. מאחל לו הצלחה בפרק הבא בחייו. תודה לך על הכל".
קריירה מפוארת כשחקן זוגות
יחסית לטניסאי שהתמקד במשחקי הזוגות, שנחשבים הרבה פחות יוקרתיים ממשחקי היחידים, ארליך בנה לעצמו קריירה מפוארת עם מי שהיה שותפו לדרך לאורך רוב השנים, אנדי רם. ארליך הוא מסוג הספורטאים שאפשר לזהות ברחוב, ובשביל שחקן זוגות זה כבר הישג נדיר.
רשימת ההישגים שלו בזוגות מרשימה מאוד: זכייה באליפות אוסטרליה ב-2008, פעמיים חצי גמר ווימבלדון (2003 עם רם, 2015 עם פיליפ פצשנר הגרמני), ושורה של ניצחונות גדולים במדי נבחרת ישראל במסגרת גביע דייויס – שם היה לו מאזן 5:19 יחד עם רם. במהלך הקריירה הוא זכה ב-22 טורנירי זוגות, דורג בשיאו במקום החמישי בעולם לזוגות והרוויח 2.8 מיליון דולר מפרסים כספיים - גם כאן מדובר בשורה תחתונה מכובדת מאוד.
9 צפייה בגלריה
וככה הם נראו ב-2010, כשזכו יחד בטורניר קווינס - תואר הזוגות היחיד בקריירה של ג'וקוביץ'
(צילום: gettyimages)
נובאק ג'וקוביץ' מדבר על טורניר תל אביב
(צילום: באידובת ווטרג'ן ת"א)
ארליך בוודאי יהיה נרגש מגודל המעמד. זה לא אירוע הפרידה המופלא של רוג'ר פדרר, שממנו הגיע ג'וקוביץ' לישראל, אך זה בוודאי יהיה סיום הולם לקריירה שלו. הדרך שבה ג'וקוביץ' עצמו פירגן לטניסאי ישראלי שמעולם לא נחשב לשחקן צמרת מדברת בעד עצמה. "הוא הסכים לשחק איתי. אני מרגיש כבוד ושמח מאוד להיות לידו במגרש בטורניר האחרון שלו", אמר אתמול הטניסאי הסרבי.
עוד לפני בואו הוא שלח לארליך סרטון שבו בירך אותו בעברית ("יוני, מה נשמע? שלום. מה אתה עושה?") והמשיך באנגלית: "אני אראה אותך בקרוב בת"א, חבר. נהיה שוב על המגרש ביחד אחרי כל כך הרבה שנים. אני יודע שזה יהיה הטורניר האחרון שלך. איתך זכיתי בתואר היחיד שלי בזוגות - בקווינס ב-2010, זה היה אחד השבועות הטובים שלי בסבב. זה הזיכרון הכי טוב בחיים שלי ממשחקי הזוגות. תמיד היית חברותי ומכבד כלפיי ועבור הצוות שלי. כולם אוהבים אותך, יוני. כולם יתגעגעו אליך בסבב. היית דוגמה נהדרת להתמדה ומקצוענות, כך שאני מחכה לראות אותך בת"א ב'ריקוד האחרון' שלך על המגרש. זה יהיה כבוד להיות לצידך בטורניר האחרון שלך. נחגוג את הקריירה שלך גם מחוץ למגרש".
הקטע שהפך לוויראלי: ג'וקוביץ' מתאמן בחוף הים בת"א
פורסם לראשונה: 14:01, 28.09.22
