"אני לא הולכת לרדוף אחרי הרגע או השיא, הוא פשוט יקרה" (קייטלין קלארק, לפני המשחק נגד מישיגן, אליו הגיעה כשחסרות לה שמונה נקודות כדי לשבור את שיא הנקודות לשחקנית כדורסל במכללות)
הרגע והשיא הגיעו אחרי 2:12 דקות בלבד במשחק שבו אירחה אייווה, קבוצתה של קלארק הגארדית, את מישיגן. לקלארק היו חמש נקודות אחרי חדירה לסל ושלשה, ואז היא קיבלה את הכדור, עברה את קו החצי, וקבעה 6:8. שלשת לוגו (נקלעת מהאזור שבו מצויר הלוגו על הפרקט), סימן ההיכר שלה. וקלארק הפכה לשיאנית, כשכעת היא מחזיקה ב-3,569 נקודות בעיצומה של עונתה הרביעית במכללות.
7 צפייה בגלריה
סיבה טובה לחגוג. קלארק והחברות
(צילום: Michael Reaves / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
השלשה ששברה את השיא
לפני המשחק, כשהועלתה האפשרות שהמאמנת שלה, ליסה ברודר, תעצור את המשחק בפסק זמן מיד כשיישבר השיא, הגיבה קלארק: "מה פתאום? למה שנבזבז פסק זמן שאולי נצטרך בהמשך על השיא שלי?". אבל ברודר אכן לקחה פסק זמן, ו-15 אלף צופים ייצרו רעש בן 116 דציבלים, ומפורסמים כמו בילי ג'ין קינג בירכו את קלארק ב"אקס".
הרבע הראשון נגמר ב-22:23 לקלארק על מישיגן. את החצי הראשון שנגמר בתוצאה 41:53 לטובת אייווה, היא סיימה עם 28 נקודות, 8 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. כשכתבת הקווים ראיינה אותה עם הירידה למחצית ושאלה אותה על השיא, ענתה קלארק: "אני באמת חושבת שאנחנו יכולות לשחק טוב יותר בהגנה". שיא הנקודות לא היה היחיד שקלארק שברה באותו משחק; היא סיימה אותו עם 49 נקודות ו-9 שלשות, שיאי קריירה ושיאי מכללה גם בגברים.
המופע של קלארק
ברוכים הבאים למופע של קייטלין קלארק. בחודשים האחרונים, ככל שהתקרבה לשיא, המופע הזה היה הכרטיס הכי חם באמריקה. באוקטובר, במשחק ששוחק באצטדיון הפוטבול של האוניברסיטה, הגיעו יותר מ-55 אלף צופים למשחק. כל משחק של אייווה, שאולמה מכיל 15 אלף מקומות, הוא סולד אאוט מוחלט - והיה כך גם אם היו בהיכל מקום ל-30 אלף - וכך גם כל משחק חוץ, גם במקומות שבהם רמת ההתעניינות בכדורסל נשים היא לא ממש גבוהה.
7 צפייה בגלריה
55 אלף צופים במשחק כדורסל נשים. אוהדי אייווה
(צילום: Matthew Holst / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אוהדים חיכו העונה שעות בתור כדי לקנות כרטיסים, שוטרים הובאו כדי לשמור על הסדר והתנועה, וחנויות ומסעדות עשו ביזנס נהדר כשהיא הגיעה לערים שלהן. ילדות חיכו לה מחוץ למגרש אחרי משחקים, תמיד מלווה בכמה שומרי ראש, כולן בנעלי נייקי ירוקות. הן צעקו בשמה, לבשו חולצות עם המספר 22, לחלק מהן היה כובע על ראש עם הכיתוב "קייטלין פאקינג קלארק". חלק גדול מהצופים נסעו או טסו אלפי קילומטרים כדי לצפות במשחק. רובם בכלל לא אוהדי אייווה. הם באו לראות את קלארק עושה דברים שהם לא ראו לפני כן, או קולעת עוד שלשה מהלוגו.
"שילמנו 1,500 דולר על כל כרטיס", אמרה סנדרה מקמהון לרשת הרדיו הציבורית לפני המשחק הקודם בנברסקה, "אני ובעלי טסנו לכאן מווירג'יניה רק בשביל זה, ואישית אני חושבת שעשינו דיל נהדר". כרטיסים במקומות הכי גרועים במגרש, כאלו שהמחיר המקורי שלהם היה 9 דולר, נמכרו במחיר התחלתי של 250 דולר. "יש דברים ורגעים בהיסטוריה שאתה חייב לראות בעיניים", אמרה ג'ואנה בארל, "להיות שם כשזה קורה".
7 צפייה בגלריה
"אם את יכולה יכולה לשבור את השיא, גם אני יכולה!". אוהדת אייווה עם שלט לכבוד קלארק
(צילום: AP Photo/Matthew Putney)
וזה לא שלא עוקבים אחריה גם בטלוויזיה. שני משחקים שלה השנה כבר מגנטו כמעט 2 מיליון צופים למסך. בשנה שעברה, בגמר נגד לואיזיאנה סטייט צפו 10 מיליון אנשים. את משחק השיא נגד מישיגן החליטה NBC לשדר בערוץ הסטרימינג שלה כדי לקדם את הערוץ. ברוכים הבאים למופע של קייטלין קלארק.
רק אליפות חסרה
היא נולדה בדה מוין, אייווה. רק שעתיים נסיעה מהקמפוס. התחילה לזרוק בגיל 5, אבל עד גיל 10 אבא שלה, שחקן כדורסל בקולג'ים בעצמו בעבר, הרשה לה לזרוק רק מחצי מרחק ומתחת לסל. היא קיבלה אור ירוק לזרוק שלשות רק בגיל עשר, ואז התחילה ברוטינה שלה: 100 זריקות ליי אפ, 100 זריקות מחצי מרחק, 100 זריקות מהעונשין, מאה שלשות. זו הרוטינה שלה גם היום, רק עם 300 זריקות בכל תחנה. בגיל 13 היא החליטה להתרכז רק בכדורסל, זאת לאחר שבילדותה שיחקה במספר מקצועות, ובשנתיים הראשונות שלה בתיכון אף הייתה בהרכב של נבחרת הכדורגל וכבשה לא מעט שערים.
בכדורסל, היא זכתה בתואר השחקנית המצטיינת של טורניר אחרי טורניר. של בנים. בתיכון המאמנים היו חייבים להביא נערים גבוהים וחזקים ממנה כדי לשמור עליה. בחצר האחורית של הבית היא הגדילה עוד ועוד את טווח הזריקה שלה, עד שאבא שלה היה צריך לעקור את הדשא לטובת אספלט. המשפחה הייתה נוסעת שעות כדי לראות את מאיה מור, השחקנית האהובה על קלארק, משחקת במינסוטה. "אני חושבת שזה הישג גדול, בעיקר למשחק קבוצתי", אמרה מור לפני שקלארק שברה את השיא, "כי במסגרת כזו, את גם צריכה לדעת להראות כמה את טובה וכשרונית, וגם את צריכה למצוא ולהתאים את עצמך כחלק מהקבוצה".
בכל שנה בתיכון היא העלתה את הממוצעים שלה, כך גם בקולג'. היא שברה שיא אחרי שיא, זכתה בעוד ועוד תארים אישיים. היא פתחה בכל 125 המשחקים שלה באייווה, ורק פעם אחת לא הגיעה למאזן דו-ספרתי של נקודות. ב-2021 היא הוליכה את מכללות נשים בנקודות, ב-2023 היא הוליכה את המכללות באסיסטים, ובעונה שביניהן היא הוליכה את המכללות בנקודות ובאסיסטים.
ברבע הגמר ובפיינל פור של העונה שעברה היא השיגה לפחות 40 נקודות בשני המשחקים. את אחד מהם אף סיימה עם טריפל-דאבל. אייווה הדיחה את דרום קרולינה הפייבוריטית בחצי הגמר, רק כדי להפסיד ללואיזיאנה סטייט בגמר. הפרשנים כתבו שהייתה לה הופעה פושרת. היא קלעה 30 נקודות, אבל לואיזיאנה סטייט ניצחה כי הבינה שהיא לא תעצור את קלארק, היא פשוט חייבת לקלוע יותר טוב ממנה.
אליפות מכללות זה מה שנשאר לקלארק. אם תזכה השנה, רוב הסיכויים שתהפוך לבחירה הראשונה בדראפט. אם לא תזכה, יש סיכוי שהיא תחזור לשנה נוספת באייווה. פעם, היה תמריץ כספי לצאת לדראפט, עם משכורת שנושקת ל-75 אלף דולר בעונה, אבל בגלל החוקים החדשים במכללות, לקלארק כמעט ואין שיקולים פיננסיים: יש לה כבר חוזי פרסום עם נייקי, גייטורייד, סטייט פארם, גולדן סאקס, בוז וביואיק. השנה היא הכניסה 739 אלף דולר רק מחוזי אימוץ.
תחנות הטלוויזיה שמשדרות את משחקיה מציעות לצופים ערוץ מיוחד שבו הם יכולים לצפות רק בקלארק. ל-ESPN יש מעקב מיוחד שמתעדכן אחרי כל נקודה שהיא משיגה. קלארק היא לא שחקנית כדורסל נפלאה, היא תופעה חברתית. השאלה העיקרית היא: מה יקרה לליגת המכללות לנשים כשהיא תלך?
הסטודנטית מהחדר הסמוך במעונות בקמפוס
משחק הפריצה שלה היה ב-2022, במישיגן. היא קלעה 46 נקודות כולל 9 נקודות ב-92 שניות עם שלוש שלשות מהלוגו. "חשבתי שאני רוצה לקחת פסק זמן מכדורסל אחרי הפרישה מאימון", אמרה מאמנת העבר האגדית ויויאן סטרינגר, "אבל איך אפשר לקחת פסק זמן מקייטלין קלארק". בעלי ברים באייווה מספרים שהמחזור הכספי שלהם נפגם בגלל מספר עצום של כוסות שנשברות במהלך המשחקים של קלארק. "אנשים פשוט לא מאמינים למה שהיא עושה", הסביר אחד הבעלים ל"את'לטיק".
היכולת שלה על הפרקט והמגנטיות שלה מחוץ לאולם עוררו הרבה השוואות בינה לבין שחקנים אגדיים. למרות שהמצוינות שלה עקבית כמוהם, ברור שאין בה את הדרייב המניאקי של מייקל ג'ורדן וקובי בראיינט שהיו מוכנים להרוג את החברים שלהם לקבוצה עבור ניצחון - למרות שהיא פעם פתחה לאחיה הצעיר את הראש במהלך משחק ביניהם.
ההשוואה הכי קרובה היא לסטף קרי: גם בגובה, גם ביכולת לייצר נקודות מהרגע שהיא עוברת את החצי, ובעיקר בהתנהגות וכושר המנהיגות, ובעובדה ששניהם הגדירו מחדש גם מהי זריקה טובה וגם את הגאומטריה של ההתקפה. קלארק היא לא אלוהים, היא הסטודנטית מהחדר הסמוך במעונות בקמפוס. יש בה חן, גם כשהיא מסמנת עם היד תנועה של גיליוטינה אחרי עוד סל או מעורבת בעוד טראש טוק עם שחקנית יריבה. כמו הגדולים ביותר, אין לה שום סבלנות לכישלונות, הם רק דלק לשיפור.
אולי המחמאה הכי גדולה שקיבלה היה שלט שנשא אוהד במשחק חוץ שלה העונה. השלט נשא את המספר 22, ומתחתיו היה כתוב "פיט מראביץ' עם קוקו". אין מחמאה גדולה מזו, בטח לא בכדורסל קולג'ים. קלארק, שהעונה קולעת 32.7 נקודות בממוצע למשחק, נמצאת בדרך הבטוחה לעבור גם את מראביץ', שהוא שיאן הנקודות במכללות לגברים, עם 3,667 נקודות, רק 98 יותר מקלארק (אם כי מראביץ' עשה את זה בהרבה פחות משחקים וסיים את קריירת הקולג'ים עם ממוצע מופרע של 44.2 נקודות למשחק).
בלי חוקים
זהו סיפור כל אמריקאי מופלא על ילדה בת 22 שהצליחה לזהור גם לאחר שהדפה את כל אור הזרקורים מעליה, שגדלה באינווה, ונשארה לשחק באייווה, ועדיין הצליחה לשנות את עולם הכדורסל. שירותי הסטטיסטיקה המקצועיים כבר הודיעו שהם הולכים לשנות את ההגדרות שלהם: אם פעם קליעות לוגו היו מוגדרות כזריקות אין ברירה וייאוש בסוף משחק או מחצית, הרי שקלארק הפכה אותן לזריקות רגילות (היא קולעת טוב יותר מאזור הלוגו מאשר מטווחים קרובים יותר של שלשות).
אם פעם האור ירוק והחוקים לזריקה טובה היו טווח, קצב ובלי שחקניות הגנה בפרצוף, הרי שקלארק שינתה את החוקים וההגדרות של זריקה טובה. "אבא שלי אמר לי שכל זריקה היא טובה אם את זוכרת להשאיר את הרגליים מתחת לגוף", היא אמרה אחרי משחק שאותו סיימה עם שלשת ניצחון כשרגל שמאל שלה מתעופפת בתשעים מעלות מהגוף שלה. לקייטלין קלארק אין חוקים, היא כותבת אותם.
