כשהפועל ת"א התחילה לבנות בקיץ את הסגל לעונת המשחקים הנוכחית, המטרה המוצהרת הייתה לקטוף את כל התארים האפשריים, גם בזירה המקומית וגם באירופה, כולל זכייה ביורוקאפ שתסלול את הדרך ליורוליג - ועל הדרך להדיח את מכבי ת"א מכס המלוכה.
הדיבורים לא היו באוויר, אלא גם נעשו פעולות ממשיות על מנת להבטיח שזה יקרה עם בניית סגל עמוס כוכבים בתקציב של קרוב ל־40 מיליון שקל ועד להחתמתו של אחד המאמנים הבכירים באירופה, דימיטריס איטודיס. אלא שבינתיים זה לא עוזר להפועל ת"א בשתי הזירות. התבוסה בדרבי הראתה שהצהובים עדיין שולטים בליגת העל הישראלית, וההפסד שלשום 104:100 לוולבס הליטאית הוריד את המאזן של האדומים ביורוקאפ ל־5:6. אז מה לא עובד שם?
מאמן בסיר לחץ. איטודיס הגיע בקול תרועה רמה - ובצדק. מאמן בסדר גודל כזה עדיין לא עבד בארץ. היו כאלה שציפו שהוא יעשה קסמים תוך רגע, אבל ההגעה שלו לא פתרה את הבעיות של הקבוצה. אחרי שישב שנה בשקט בבית, המאמן היווני נכנס בבת אחת לסיר הלחץ האדום המלא בכוכבים וציפיות. מאמן זר חייב תקופת הסתגלות, שבמהלכה הוא צריך ללמוד את הקבוצה שלו ואת הליגה, אבל איטודיס לא קיבל אפילו יום חסד אחד והוא מצא את עצמו מפסיד בשלושה מתוך חמישה משחקים שבהם עמד על הקווים. לא פלא שהוא נראה מאוד לחוץ, עונה תשובות קצרות לעיתונאים וגם מביע לא פעם את דעתו על שאלות שלא מוצאות חן בעיניו. המשימה העיקרית שלו עכשיו היא לייצר שקט מקצועי, שיתורגם על הפרקט ליכולת טובה וניצחונות.
דדאס נשאר כעוזרו של איטודיס, ובתמורה חוזהו הוארך בעונה נוספת (סך הכל שלוש עונות תמורת 1.2 מיליון דולר). במועדון טוענים שההחלטה הזאת לא רק נכשלה מקצועית, אלא גם ניהולית, מאחר שדדאס לא באמת השלים עם השנמוך בתפקיד ואת העובדה שהוחלף בידי חברו הטוב (דדאס היה עוזרו של איטודיס בפנרבחצ’ה).
אשמת הכוכבים. ההשתלטות של עופר ינאי על הפועל ת"א גרמה לטלטלה באחד המועדונים הוותיקים בכדורסל הישראלי, ונראה שייקח עוד הרבה זמן עד שהמערכת תתייצב. השחקנים הבכירים - פטריק בברלי, ג'ונתן מוטלי וברונו קאבוקלו - מרגישים שמגיע להם יחס שונה מלאחרים, ובעלי התפקידים החדשים לא יודעים כיצד לשלוט בהם. בברלי מקבל משכורת עתק של כ־2.2 מיליון דולר לעונה, הוא ישן לפעמים במלון נפרד משאר הקבוצה במשחקים באירופה ויש לו פמליה שכוללת מאבטח, נהג, פיזיותרפיסטית וצלם. את זמן ההיעדרות שלו בגלל הפציעה הוא עידכן בעצמו ברשתות החברתיות. בקיצור, שחקן שחושב שהוא מעל המועדון.
גם הסיפור של מוטלי נכנס לקטגוריה הזאת. הסנטר עזב את הקבוצה בפתאומיות בלי לתת הסברים, נכנס באישון ליל לאולם הביתי ולקח את חפציו - וכל ההתנהלות הייתה מול סוכנו. נכון שהפועל ת"א ניצחה בסופו של דבר כשהצליחה להחזיר אותו לשורותיה, אבל המקרה כבר יצר משקעים בחדר ההלבשה.
גם קאבוקלו לא מצא עדיין את מקומו בקבוצה. הטענה הרווחת הייתה שהמאמן הקודם דדאס לא ידע להפעיל אותו נכון, ואילו אחרי שאיטודיס נכנס לתפקיד הטענה התחלפה בכך שרק ג'ו רגלנד מצליח להפעיל אותו כמו שצריך. כאשר הגארד לא משחק, הסנטר הברזילאי לא מצליח לבוא לידי ביטוי התקפית, מה שמשליך על הביטחון שלו בהגנה. במשחק מול וולבס איטודיס העלה אותו רק באמצע הרבע השלישי לשמונה דקות, בהן רשם שתי נקודות, אפס ריבאונדים ושלוש עבירות ונראה אבוד על הפרקט. בתוך כך, אנשים מסביב לשחקן דואגים להבהיר בכל רגע נתון שאם תגיע הצעה מקבוצה אחרת האופציה לעזיבה אפשרית, למרות שבחוזהו אין סעיף יציאה.
בין רוטציה להיררכיה. איטודיס מאמין ברוטציה רחבה וכל השחקנים בסגל זוכים לדקות על הפרקט. על פניו זה אמור לתת הרגשה טובה לשחקנים שלא מתייבשים על הספסל, אבל בפועל זה יוצר בלגן. בר טימור, למשל, שקיבל נגד בדאלונה 21 דקות, עלה שלשום רק ברבע האחרון לשמונה דקות בלבד, ועוד בהיעדרו של בברלי - מה שמראה שאין היררכיה ברורה בהרכב.
במועדון החליטו לבנות סגל רחב כדי להימנע מסיבוכים של פציעות, מה שיצר לא מעט שחקנים לא מרוצים, מאוכזבים וגם ממורמרים על הדקות הבודדות שהם מקבלים. אם זה רגלנד שכלל לא נרשם בליגה (צפוי להירשם במשחק הקרוב בעקבות הפציעה של בברלי), נועם יעקב שכבר ביקש העונה לעזוב, גיא פלטין, עוז בלייזר וגם אנטוניו בלייקני, שדווקא אחרי שהפגין יכולת טובה נאלץ לצפות בדרבי על אזרחי.
שקט בבקשה. מאז שינאי נכנס לתמונה, הפועל ת"א לא יורדת מהכותרות. בהתחלה אלה היו ההצהרות המפוצצות על רצון לזכות בכל התארים, אחר כך זה עבר לתקציב שחקנים שרק עלה ועלה ואפילו עקף את זה של מכבי ת"א, וכמובן הציוצים הבלתי פוסקים ברשתות החברתיות. בינתיים עזבו שני שחקנים (בראיין אנגולה ובן בנטיל), התבצע חילוף על הקווים והקבוצה ממשיכה לחפש שחקנים. מתחילת העונה הספיקו להצטרף בלייקני, מרקוס בינגהאם וים מדר בעסקאות שעלותן יותר מ־3 מיליון דולר - ואנחנו רק באמצע דצמבר.
מעל כל הבעיות המקצועיות מרחף המאבק בין ינאי לעמותת האוהדים לגבי המעבר להיכל מנורה מבטחים, שכולל פוסטים שונים ברשתות החברתיות, צו מניעה, גישור ובוררות. לסיכום, בהפועל ת"א אין העונה רגע דל - ואולי כל מה שקבוצת כדורסל צריכה בתוך כל ההר געש הזה הוא טיפה אחת של שקט.
פורסם לראשונה: 01:30, 13.12.24
