אבי קנפו (38) שיחק שנים רבות בליגת העל בכדורגל, נכנס כמחליף בדקות הסיום בניצחון המדהים של הפועל ת"א על צ'לסי ב-2001, זכה עם האדומים בגביע הטוטו ורשם שבע הופעות במדי הנבחרת הצעירה. אבל אתמול, חלוץ העבר ניפק הישג מדהים מסוג אחר, הרחק ממגרשי הכדורגל. קנפו זכה בטורניר פוקר גדול במלון הוונישיאן בלאס וגאס במסגרת סבב ה-World Poker Tour DeepStacks - וגרף לכיסו 532,395 דולר.
בדרך לגביע ולפרס העצום, קנפו הקדים לא פחות מ-1,511 שחקנים, ביניהם מקצועני פוקר מהשורה הראשונה, ששילמו 2,400 דולר כל אחד על ההשתתפות ויצרו קופת פרסים מפלצתית בסך 3,288,600 דולר. רק לפני חודש וחצי רשם קנפו עוד תוצאה אדירה כשסיים שלישי בטורניר אחר בלאס וגאס וזכה ב-177,695 דולר.
"פוקר תמיד היה תחביב, אני משחק עם חברים. אני לא משחק טורנירים, לפני חודש ההורים שלי הגיעו לבקר אותי בארה"ב, ולקחתי אותם ללאס וגאס. אשתי הציעה לי לנסות לשחק בטורניר, באמת נתפס לי שם וסיימתי שלישי. היינו מבסוטים, חגגנו עם ההורים והמשפחה", מספר קנפו, "עכשיו פתאום חבר אמר לי על עוד טורניר טוב בלאס וגאס ואשתי הציעה שאסע לשם. טורניר זה עבודה קשה, שלושה ימים מ-11:00 עד 23:00 והיום האחרון עוד היה עד 2:30. תודה לאל, אלוהים היה איתנו. הוא נתן לי לעשות את המהלכים הנכונים בזמן הנכון ואת הקלפים הנכונים. אני שמח שסיימתי ראשון והבאתי תוצאה מפחידה".
לפני שש שנים, אחרי שפרש מכדורגל, קנפו המריא לארה"ב לטיול ששינה את חייו. הוא הכיר במהלך הנסיעה את מי שהפכה לאשתו, ישראלית המתגוררת בארה"ב. יחד הם הביאו לעולם שני ילדים והשתקעו בלוס אנג'לס, שם קנפו מחזיק בחברת בנייה. הפוקר, למרות התוצאות המרשימות האחרונות, היה ונותר עבורו בגדר תחביב. הוא משחק בעיקר עם חברים בלוס אנג'לס פעם בשבוע.
"כל החיים שלי אני בכדורגל, אז בתור ספורטאי – אני ווינר בנשמה. גם אם הייתי משחק מול אחיינים שלי, הייתי רוצה לנצח אותם. כשאני הולך למשהו אני באמת מאמין שאני יכול לסיים במקום הראשון", הסביר קנפו כיצד הצליח לגבור על שחקני פוקר מקצוענים ומנוסים ממנו, "יש לי המון שעות משחק פוקר, אני צופה בפוקר בטלוויזיה וביוטיוב – ואני יודע מה לעשות. יש לי את המשחק שלי. אני רואה את המשחק הרבה יותר טוב מאחרים, אני קולט את השחקן והסיטואציה - ויודע לנצל את הקלפים שלי באופן מקסימלי. השחקנים שם לא הבינו מאיפה נפלתי עליהם, כשאמרתי להם שזה הטורניר השני שלי בסך הכול – הם היו בהלם".
אתה מוצא דמיון בין כדורגל ופוקר?
"האמת היא שאחרי הזכייה בטורניר הייתה לי תחושה כמו של אחרי שער במשחק חשוב. עשיתי את אותה תנועה כמו של אחרי שער, התגעגעתי לזה בטירוף, תשע שנים לא עשיתי אותה".
בשלב הראש בראש בטורניר מצא את עצמו קנפו מול סטיבן סרמיינטו, מקצוען פוקר אמריקאי. קנפו החזיק ב-10 J ביד ועל לוח של Q 9 6 הימר אול-אין. סרמיינטו, שהחזיק בשתי מלכות שהשלימו לו שלישיית מלכות (סט), יד מפלצתית בסיטואציה הזו, השווה מיד. למרות שסרמיינטו הוביל, לקנפו עדיין היה סיכוי לנצח ביד אם אחד משני הקלפים הבאים שייחשפו יהיה 8 או מלך שישלימו לו רצף (סטרייט) של חמישה קלפים בסדר עולה. 8 שנפתח בקלף האחרון (ריבר) הבטיח לקנפו את הניצחון ושלח אותו לחגוג עם החברים שתמכו בו ועודדו אותו. "ההרגשה הייתה עילאית. זה כמו גול בגמר גביע בדקה ה-94 כשאתה יודע שיש ארבע דקות תוספת זמן", הוא ממשיל את הסיטואציה לעולם הכדורגל.
יחד עם קנפו ישב בשולחן הגמר של הטורניר גם שחקן הפוקר הישראלי המפורסם ביותר, אלי אלעזרא, מי שכבר עשרות שנים שותף למשחקי הפוקר הגדולים ביותר בלאס וגאס – ואף כיכב בכמה תוכניות פוקר טלוויזיוניות. "הוא אדם נדיר עם לב זהב", מחמיא לו קנפו, "בהפסקה הוא לקח אותי ואת החברים שלי למסעדה ופרגן לי על המשחק שלי. זו הייתה חוויה לשחק איתו".
אז מה יותר מלחיץ, לשבת בשולחן גמר של טורניר פוקר גדול או לעלות כמחליף בבלומפילד מול צ'לסי?
"להיכנס מול צ'לסי היה דבר שכל ילד חלם עליו. הייתי אז רק בן 18. ועוד לנצח אותם 0:2, זה משהו שאני לא אשכח כל החיים שלי, זו חוויה אחרת. הכדורגל היה הקריירה והחיים שלי, הפוקר זה תחביב. כדורגל מרגש אותי יותר, זה עולם אחר. הלוואי והבן שלי יהיה מוכשר וישחק כדורגל".
