שמינית גמר טורניר ה-ATP בת"א נערך הערב (חמישי), כאשר במרכזו עמד כמובן משחקו של נואבק ג'וקוביץ' הסרבי, אחד הטניסאים הגדולים בהיסטוריה, שגבר על פאבלו אנדוחאר שמדורג 115 בעולם, בדרך לרבע גמר הטורניר.
הסרבי לא התקשה מול יריבו, והראה את עליונותו על יריבו הספרדי. 'נולה' לא הותיר כל סיכוי לאנדוחאר ואפילו לא שמט משחקון במשך המערכה הראשונה. במערכה השנייה הספרדי הפתיע והקשה על ג'וקוביץ', במיוחד במשחקון הראשון, אך בהמשך הסרבי סגר עניין בדרך לניצחון המשכנע ולמפגש ברבע הגמר עם ואשק פוספיסיל הקנדי, שהדיח היום את עידן לשם.
לאחר הניצחון אמר ג'וקוביץ': "אווירה נהדרת בישראל הערב, תודה. קראתי שהקהל כאן מאוד רועש ובעל תשוקה לטניס ואני מודה לכם על זה. המשחק התחיל בצורה מושלמת מבחינתי. במערכה שנייה המשחקון הראשון היה אחד הארוכים ששיחקתי בחיי, מגיע על כך הרבה קרדיט לאנדוחאר. במערכה שנייה הצלחתי להישאר מרוכז ובסופו של דבר לשבור את ההגשה שלו ולגמור את המשחק. אני מרוצה מההופעה שלי ומקווה שאוכל לשמור על יכולת כזו גם מחר".
ג'וקוביץ' נשאל איך זה לשחק מול אולם מלא: "התגעגעתי לטניס, תודה רבה לקהל על כך שקיבל אותי הערב".
אתמול, אמור היה ג'וקוביץ' להשתתף במשחק זוגות לצד יוני ארליך, שבגיל 45 תכנן לצאת ל"ריקוד האחרון" שלו לפני שהוא תולה את המחבט, לעיני הקהל הביתי בטורניר ה-ATP בת"א, לצד אחד הטניסאים הגדולים בעולם, אולי הטוב מכולם. אלא שהתוכנית לא התממשה. ארליך סבל מבעיות גב, לא עבר את מבחן הכשירות והחליט לפרוש מהתחרות - וממשחק פעיל.
ג'וקוביץ' פירגן לחברו הטוב: "לא נשכח את כל הרגעים היפים שיוני הביא לספורט ולטניס הישראלי, מגיע לו כבוד גדול. בפעם היחידה ששיחקנו יחד זכינו בתואר, ככה ששמרנו על 100% הצלחה ביחד. מאחל לו הצלחה בפרק הבא בחייו. תודה לך על הכל".
אחרי שסיים את האימון שלו אתמול, שיחק ג'וקוביץ' במתחם אקספו עם ילדים שאמורים להיות הדבר הגדול הבא בטניס הישראלי. כ-40 ילדים ונערים בגילאים שונים (מ-8 עד 16) זכו לשחק עם האגדה הסרבית, וגם עם אנדי רם שהיה שם.
עוד בטורניר ת"א
כבר בפתיחת היום קיבלנו הפתעת ענק כשבוטיק ואן דה זנדשולפ ההולנדי (35) הפסיד לליאם ברודי האנגלי (174) 6:4 4:6 6:3. במשחק נוסף, קונסטאן לסטיין הצרפתי (68) ניצח בקלות את אמיל רוסובורי הפיני (54) 4:6 2:6 ועלה לרבע הגמר.
לאחר שגבר בשלב הקודם על ישי עוליאל קיווה עידן לשם להמשיך עד למפגש עם ג'וקוביץ' ברבע הגמר, אך נתקל ביריב חזק יותר בדמות ואצ'ק פוספיסיל הקנדי (149). פוספיסיל ניצח 3:6, 2:6 ועלה לרבע הגמר, שם יפגוש את המדורג מספר 1 בטורניר.
דייגו שוורצמן, אחד הטניסאים הבכירים שהגיעו לטורניר, הודח כבר בשמינית הגמר על ידי ארתור רינדרקנך הצרפתי. הארגנטינאי שמדורג 17 בעולם נגרר למאבק קשה מול היריב מהמקום ה-58 בדירוג, וסיים את דרכו מוקדם מהצפוי לאחר הפסד 6:3, 2:6, 6:7 (7). לאחר שהפסיד במערכה הראשונה הצליח שוורצמן להתאושש וניצח בשנייה, אך הצרפתי יצא עם ידו על העליונה בתום מאבק עיקש יעלה לרבע הגמר, שם יפגוש את רומן סאפיולין (104).
פורסם לראשונה: 14:31, 29.09.22
