11 משחקים בחוץ וקנס חסר תקדים של חמישה מיליון דולר - זה העונש שספג היום (חמישי) כוכב הפוטבול דשון ווטסון בעקבות ההסתבכות שלו בפרשת התקיפות המיניות. ב-NFL החליטו כי מדובר בהפרת קוד ההתנהגות של הליגה, כך שהקוורטרבק החדש של הקליבלנד בראונז יחמיץ חלק גדול מהעונה.
זהו הקנס הכספי הגדול ביותר שניתן ב-NFL מאז ומעולם, אך זהו רק חלק קטן מהחוזה הענק עליו חתום הכוכב, 230 מיליון דולר לחמש שנים, אחד הגבוהים בתולדות הליגה, כשמשכורתו העונה עומדת על 45.6 מיליון דולר.
מדובר בפרשה שמסעירה את ארה"ב מאז תחילת השנה שעברה. 25 נשים הגישו תביעה נגד ווטסון בטענה כי תקף אותן מינית במהלך עיסויים, ולדוגמה, אחת מהם סיפרה כי וטסון חשף את עצמו בפניה, נגע בה עם איבר מינו וביקש שתקיים איתו יחסי מין. עורך דינו טען כי המקרים שהסתיימו ביחסי מין היו בהסכמה מלאה, בזמן שחקירות של ה-FBI והליגה נפתחו. גם היוסטון טקסנס, הקבוצה בה שיחק במהלך המקרים המדוברים, התמודדו עם טענות על כך שלא טיפלו בווטסון כראוי.
בחודשים האחרונים, לאחר החתימה בקליבלנד, יוסטון והצוות המשפטי של ווטסון עבדו במרץ כדי לפתור את הנושא. לאחר שחבר מושבעים בטקסס פסק בשני מקרים שונים כי אין לנקוט בהליכים פליליים נגד ווטסון, הטקסנס הגיעו לפשרה כספית עם 30 נשים שפעלו או התכוונו לפעול נגד המועדון, בעוד השחקן סיכם על פשרה משלו ב-20 מהתביעות, כשאחת נוספת נדחתה ע"י בית המשפט. למעשה כל התביעות מלבד אחת נסגרו, רובן בפשרה.
ווטסון הכחיש את הטענות נגדו מהרגע הראשון, כשהליגה רצתה בתחילה להשעות אותו מתקופה שבין עונה שלמה ל-12 משחקים ולהטיל קנס בגובה שמונה מיליון דולר, אך לבסוף הושגה פשרה. הקוורטרבק יהיה זמין עבור הבראונז החל מהמחזור ה-13 במשחקם מול יוסטון טקסנס.
