אחד מהזימונים שעוררו הד גדול עם פרסום הסגל של נבחרת ישראל היה זה של עומר אצילי. לראשונה אחרי פרשת הקטינות, שחקן ההתקפה נקרא לסגל הלאומי לאחר שהתנצל על מעשיו מהעבר. אולי יש עוד מי שמתנגדים לכך בציבור הישראלי, אבל מאמן הנבחרת, וילי רוטנשטיינר, התעקש לצרף אותו לסגל, בעיקר בגלל היכולת שלו לתרום בצד המקצועי, כך שייתכן ונראה אותו לוקח חלק משמעותי בשלושת המשחקים הקרובים, שיחלו הערב (רביעי) ב-21:45 נגד איי פארו בחוץ, במחזור הרביעי במוקדמות המונדיאל.
מאז חזרתו לארץ, לאחר שהתפוצצה הפרשה, אצילי בן ה-28 הפך לאחד מהשחקנים הכי טובים ויעילים בליגת העל, כך שלמאמן הנבחרת היה קשה להתעלם ממנו. הקשר ההתקפי הוא מהשחקנים המובילים אצל מכבי חיפה, זה שתרם לאלופה בשערים ובישולים ואף זכה באליפות ראשונה מזה עשור בירוק. הנתונים האלה הפכו אותו לאחת המטרות של רוטנשטיינר לקראת הכינוס הנוכחי של הנבחרת. המאמן סבור כי אם שמים את הפרשה הזו בצד, אין ספק כי יש לאצילי מה לתרום גם לנבחרת ישראל.
מסע"ת נבחרת ישראל לפני איי פארו
בתקופה האחרונה המאמן הלאומי והצוות המקצועי שעובד סביבו ישבו וצפו במשחקים רבים של השחקנים הישראלים, ובין היתר התלהבו מהתפוקה של שחקן ההתקפה ממכבי חיפה. הם ראו איך מפתיחת העונה לאצילי יש במסגרות האירופיות 6 שערים ו-2 בישולים בשמונה משחקים בלבד - אחרי שבעונה שעברה, מאז שהגיע למכבי חיפה, במסגרות המקומיות הבקיע שישה שערים וסיפק עוד עשרה בישולים ב-24 הופעות.
במקביל, אחד מהדברים שרוטנשטיינר שם לב אליהם במשחקי הנבחרת האחרונים הוא שערן זהבי לא קיבל מספיק כדורים בהתקפה, למרות התנועה הבלתי פוסקת שהוא מבצע לעומק. המאמן רצה לנצל את היתרון הזה שמספק זהבי ולכן חשב שהפתרון ההגיוני הוא להשתמש באצילי, לאחר שראה איך במכבי חיפה הוא שיתף פעולה בצורה נהדרת עם שחקני התקפה אחרים שעושים תנועה לעומק, כמו צ''ירון שרי או ניקיטה רוקאביצה.
בנבחרת אהבו לראות איך אצילי מפרגן במסירות שלו ליתר השחקנים סביבו, ולדעתם, אם הוא ישתלב טוב עם ערן זהבי, אז החלוץ המוביל ושאר שחקני ההתקפה יוכלו להגיע ליותר מצבים מול השער. מעבר לכך, לאצילי יש עוד שתי תכונות שבנבחרת אהבו - הסיומת החדה שלו מול השער, אותה הציג לאחרונה לא מעט פעמים תחת ברק בכר, והכדורים המפתיעים שהוא מייצר במצבים הנייחים. ההערכה היא שאם אצילי יתחבר טוב בנבחרת, זה יביא ליותר מספרים ושערים.
בצוות המקצועי הלאומי התמוגגו מהכדורים שלו: "הוא מזהה תנועה של שחקנים ויודע להדביק את הכדור בדיוק לרגל שלהם. גם אם יש שחקן התקפה שנמצא באמצע ריצה קדימה והוא בטוח שהכדור כבר לא יגיע אליו, הוא יודע שכאשר מדובר בעומר אצילי כדאי לו להמשיך בתנועה לעומק, כי סביר להניח שהכדור יגיע אליו גם אם זה נראה אבוד".
לאחרונה, רוטנשטיינר הרעיף שבחים על השחקן והדגיש פעם אחר פעם: "אצילי חייב להיות חלק מהסגל בנבחרת". גם כאשר הבין כי קיים מכשול גדול בצירופו בגלל פרשת הקטינות, המאמן הצהיר: "אנשים עושים טעויות בחיים, אבל אנחנו חייבים לסלוח להם ולהפיק מהם את המירב".
לדבריו של המאמן, בין השניים אפילו התקיימה שיחת טלפון לפני הזימון שקיבל השחקן. "הייתה לי שיחה עם עומר והוא קצת הופתע מכך שדיברתי איתו ישירות", חשף המאמן במסיבת העיתונאים שקיים בשבוע שעבר לאחר שפרסם את הזימונים שלו לנבחרת. "מה שאני מצפה ממנו זה לפתוח קריירה חדשה כשחקן נבחרת. אמרתי לו שכאשר ניפגש אסביר לו את השיטה, את העקרונות ואת כל מה שחשוב לנו, וכל היתר יהיה תלוי בו. הוא יצטרך להראות את מיטב היכולות שלו על המגרש בהזדמנויות שיקבל. הוא שחקן נהדר והוא יצטרך לבנות התחלה חדשה. הוא לא יהפוך מיד לשחקן הרכב על סמך הביצועים שלו בעבר, אבל הוא יכול להיות שחקן חשוב בנבחרת".
לאצילי יש רק שתי הופעות בנבחרת ישראל - ובאף אחת מהן הוא לא סיים 90 דקות ולא תפקד כשחקן מפתח. גם כשהיה בשיאו במכבי תל אביב הוא לא זומן לשחק במדים הלאומיים. מעבר לכך, כאשר בנבחרת מדברים על השילוב שלו עם ערן זהבי, יש לציין כי השניים שיתפו פעולה ביחד על המגרש רק במשך 60 דקות במצטבר, בשתי ההופעות הבודדות של אצילי בנבחרת בהן הוא עלה מהספסל, מה שמהווה מבחינת המאמן אתגר גדול בכל הנוגע ליכולת שלו לחבר ביניהם, עם מספר אימונים משותפים קטן יחסית.
מעבר לזה, בפני רוטנשטיינר עומדות דילמות טקטיות גדולות, אם הוא מעוניין לשלב את אצילי בהרכב שלו. לרוב, הנבחרת משחקת במערך של 3-5-2 עם שחקן כנף אחד בכל אגף, ובימים האחרונים רוטנשטיינר התלהב מאוד מהיכולת של אלי דסה כשחקן קו במשחקים של ויטסה ארנהיים נגד אנדרלכט של ליאור רפאלוב. המאמן התרשם בעיקר מהבישולים שלו, ההגבהות לרחבה והיכולת ההתקפית שגילה, והבהיר לאנשיו כי הוא לא יוותר על הנוכחות של דסה בהרכב, כך שסביר להניח שאצילי לא יפתח. כמו כן, המאמן התלהב גם מהיכולת של ליאל עבדה בסלטיק וצריך לספור גם אותו.
יחד עם זאת, בפני הנבחרת עומד רצף של שלושה משחקים בשמונה ימים, עם מסע מאתגר שהחל בטיסה לאיי פארו, טיסה חזרה לארץ למשחק נגד אוסטריה וטיסה נוספת למשחק חוץ בדנמרק, כך שהאוסטרי יהיה חייב לבצע רוטציה ולהתנהל נכון תחת העומס הגדול והעייפות הנלוות אליו.
רוטנשטיינר מודע לכך שהוא יהיה חייב לבצע שינויים, אפילו במערך, מה שפותח את האפשרות שאצילי כן ישתלב במשחקים הקרובים. אם וילי ישנה שיטה וישחק עם מערך שכולל שני שחקני כנף באגף אחד, לאצילי יהיה מקום בצד ימין והוא יוכל לקבל דקות משמעותיות יחסית. כמו כן, בנבחרת סבורים כי בעת הצורך הוא יוכל לשחק גם באמצע, כחלוץ או בתפקיד של שחקן מתחת לחלוץ עם חופש פעולה, כפי שקורה במכבי חיפה לעתים קרובות, כך שייתכן ונראה אותו משחק אפילו לצידו של זהבי בחוד ההתקפה.
בימים האחרונים השיח הציבורי על חזרתו של אצילי לנבחרת עסק בעיקר סביב פרשת הקטינות בה היה מעורב, ההתנצלות שלו והפן המוסרי שבמהלך. בנבחרת ישראל לעומת זאת, שמים את הכל מאחוריהם, וכאשר הם מתייחסים לצד המקצועי, ברור להם כי יש לשחקן מה לתרום. אם יצליח להשתלב ולהוכיח את עצמו בדקות שיקבל, סביר להניח שיהפוך עם הזמן לשחקן מוביל גם בנבחרת.
"עומר אצילי מאוד מוכשר, שחקן כנף יוצא מן הכלל שיכול להוסיף המון בכל מה שקשור למספרים", מסביר חלוץ העבר אלון מזרחי. "אצילי לקח אליפות עם מכבי חיפה והיה האקס פקטור שלה. יש לו יכולת אישית, הוא יודע להבקיע שערים, לייצר בישולים והוא יכול לסכן את השער גם במצבים נייחים. בנבחרת חסרים שחקנים שיתנו מספרים, כך שזו עוד אופציה התקפית, והיא אופציה טובה. הוא יוסיף המון גיוון, הוא שחקן מהטובים שיש בארץ וטוב מאוד שהוא חזר לנבחרת כי הוא בכושר מצוין".
