מכבי תל אביב תתארח הערב (שישי, 21:30) בפרננדו בואסה ארנה, למשחק מול באסקוניה, שעד כה נחשבת לאחת הקבוצות הפחות צפויות ביורוליג העונה. הקבוצה הבאסקית תגיע למפגש, שיהיה ה-32 במספר מול הצהובים מאז שנת 2000, במאזן שלילי העונה של שלושה ניצחונות מול ארבעה הפסדים.
באסקוניה תמיד נחשבה לקבוצה שידעה לאתר שחקנים שבסופו של דבר עשו אצלה את הפריצה, או לחלופין התקדמו משמעותית. תור הזהב של המועדון כלל שמות כמו לואיס סקולה, חוסה קלדרון, טיאגו ספליטר, דויד קורנל, ארווידאס מצ׳יאוסקאס ובשנים מאוחרות יותר מירזה טלטוביץ׳, נמניה בייליצה, טורניקה שנגלייה דייויד ברטאנס ושיין לארקין.
המטרה עכשיו היא לשמור על יציבות"
בשנים האחרונות המועדון של הנשיא, חוסה קרחטה, איבד את השחקנים הכי חזקים שעוד נותרו לו, אך עדיין הצליח להיות תחרותי. הפעם האחרונה של הקבוצה בפלייאוף הייתה בעונת 2018/19, רגע לפני שמפעל היורוליג עבר הרחבה ל-18 קבוצות. מהרגע שבו שנגלייה עזב את המועדון, הייתה תחושה שהקבוצה בדרך לעידן חדש, שבו היא תתקשה יותר. כדי להתמודד עם האתגר, קרחטה החזיר למועדון את דושקו איבאנוביץ׳, שהיה מאמנה של הקבוצה ב-2005, עת ששיחקו בה כל הכוכבים.
איבאנוביץ’ עוד דאג בעונת הקורונה המפורסמת שההיסטוריה תחזור על עצמה עם אליפות באסקית, כשבמקביל, ביורוליג הקבוצה תמיד הצליחה להיות תחרותית. את העונה הקודמת במפעל הבכיר של אירופה סיימה קבוצתו של איבאנוביץ׳ במקום ה-10, עם מאזן של 18 ניצחונות אל מול 16 הפסדים. העונה, באסקוניה מסתמנת כקבוצה לא צפויה. הפציעות שוב בעוכריה (אלק פיטרס) ולצד הפסדים צפויים (מילאנו, אולימפיאקוס, זניט סנט פטרסבורג ואוניקס קאזאן) וניצחונות צפויים (פנאתינייקוס וז׳לגיריס) היה ניצחון אחד מאוד לא צפוי על מונאקו של מייק ג’יימס, ועוד בהפרש דו ספרתי.
אחד הסיפורים המעניינים בקבוצה של איבאנוביץ’ העונה הוא חזרתו של ג׳ייסון גריינג׳ר, שסיפורו מזכיר במעט את זה של דניאל האקט מצסק״א. כזכור, האקט נפצע במדי אולימפיאקוס, משם עבר לבאמברג ולאחר שהראה שהשתקם חזר לקדמת הבמה בצסק״א מוסקבה. גריינג׳ר למוד הפציעות, עזב את באסקוניה לאלבה ברלין והעונה חזר לקבוצה בה שיחק שתי עונות.
הבעיה של באסקוניה היא שלצד מאזן 3:4 ביורוליג היא מחזיקה במאזן של 3:5 בליגה הספרדית, לאחר שהפסידה את שלושת משחקיה האחרונים (טנריפה בבית, מורסיה בחוץ וריאל מדריד בית). בשל כך, בספרד מדברים על רחשים בנוגע לכך שמשרתו של איבאנוביץ׳ כבר לא כל כך בטוחה.
הקבוצה מוויטוריה בהכרח נחשבת למוקש וערב המשחק נראה שהשאלה המרכזית לא עוסקת בקווים קדמיים ואחוריים, כמו באיזו באסקוניה חניכיו של יאניס ספרופולוס ייפגשו - את זו שניצחה את ולנסיה בליגה ואת מונאקו ביורוליג, או שמא את זו שהפסידה ארבעה משחקים ברצף בשני המפעלים בצוותא.
