מכבי תל אביב וצסק"א מוסקבה ייפגשו הערב (חמישי, 19,00) למשחק במסגרת המחזור התשיעי של היורוליג, וכזכור הן סיפקו לאורך השנים תצוגות כדורסל נהדרות, כמו המפגש שהפך את האמרה “או אה מה קרה, צסק"א אכלה אותה” לשגורה בפי אוהדי אלופת המדינה.
הקבוצה הרוסית נכנסה למועדון הנוסע המתמיד לפיינל פור היורוליג מאז הקמת המפעל. היא לא תמיד זכתה כמובן, הרי היו לה את ההפסדים למכבי תל אביב של פיני גרשון ודיויד בלאט, לז’ליקו אובראדוביץ' שאימן את פנאתינייקוס, לאולימפיאקוס של דושן "דודה" איבקוביץ' המנוח ואז לזו של יורגוס ברצוקאס. כמו כן היא הפסידה לברצלונה של צ'אבי פסקוואל, למכבי של דיוויד בלאט, ואז לאולימפיאקוס של יאניס ספרופולוס, ואז שוב לאולימפיאקוס של ספרופולוס, אבל הנקודה היא שצסק"א כמעט תמיד הייתה שם.
העונה של צסק”א מתחילה בפיינל פור
למעשה מאז הקמת היורוליג הענקית הרוסית החמיצה את הפיינל פור פעמיים בלבד. הפעם הראשונה הייתה בעונת 2001/02 שהייתה עונת הבכורה של המועדון בתחרות הבכירה של אירופה, שם הקבוצה סיימה את דרכה בשלב הטופ-16. הפעם השנייה הייתה בעונת 2010/11 שהייתה העונה הכי קטסטרופלית של המועדון בליגה השנייה בטיבה בעולם. עד כמה היא הייתה גרועה? זאת הייתה העונה היחידה בה דרכם של הרוסים ביורוליג הסתיימה בשלב הבתים הראשוני, כהם סיימו אותה עם מאזן של שלושה ניצחונות בלבד אל מול שבעה הפסדים.
העונה של צסק"א מתחילה בפיינל פור. זהו לא משפט ריק מתוכן, אלא אמרה של ממש שקיבלה גם משפט המשך מעיתונאים שהוסיפו בהומור כי היא מסתיימת עם ואסיליס ספאנוליס, אבל זה כבר סיפור ליום אחר. קבוצת הצבא האדום הספיקה מאז אותה עונה קטסטרופלית להניף את גביע אירופה פעמיים בעשור האחרון. בשנים האחרונות הייתה תחושה שהגרסאות אותן העמידו האדומים כחולים על הפרקט הופכות לפגיעות יותר ויותר, וכך הוא הדבר גם העונה. בשבועיים האחרונים נראה כי התחושות קיבלו משנה תוקף עם רצף של חמישה הפסדים רצופים ביורוליג וב-VTB יחדיו. "ההישג" הזה של חניכיו של דימיטריס איטודיס קרה בפעם הקודמת לפני 20 שנה.
הבעיות הכלכליות של המועדון הרוסי
רצף ההפסדים הזה היה בין היתר תוצר של חוסרים בסגל של איטודיס בעקבות פציעות, (השחקנים המרכזיים שנפצעו ניקולה מילוטינוב וטורניקה שנגלייה כבר הספיקו לחזור). לאחרונה אנדריי ואטוטין, הנשיא בן ה-48 חשף עד כמה המועדון, שהיה ידוע כאחד העשירים ביורוליג, נפגע בעקבות הקורונה.
הספונסרים עמדו בהתחייבויות שלהם, אך היו גם חסויות שנפלו וכעת במועדון מחפשים ספונסרים חדשים, לשם כך הלכו במועדון על צעד חסר תקדים והסירו את האותיות "צסק”א" ממדי הקבוצה לטובת שטח פרסום. על אף הבעיות הכלכליות, במועדון מחפשים עדיין לחזק את הקו האחורי. למרות כל הבעיות של הקבוצה הרוסית, בסגל מלא ובריא ועוד לפני החיזוק (אם יגיע) צסק"א, כבכל שנה, נחשבת לאחת הפייבוריטיות להגיע לפיינל פור שייערך בברלין.
מתי אלכסיי שבד יחזור לעצמו?
השאלה הכי גדולה בנוגע לסגל של צסק"א נוגעת לאלכסי שבד, השחקן שנחשב ל-"גאנר" בגלל חיבתו לצבור נקודות ולזרוק לסל, חזר העונה למדים האדומים כחולים ועד כה נראה כגרסה חיוורת של עצמו. התפקיד אותו ממלא שבד העונה הוא שונה, אך הדבר שאולי הכי בולט בסטטיסטיקה של הגארד הרוסי היא כמות העבירות שהוא סוחט. העונה עד כה עומד הממוצע על 1.8 למשחק, השיא שלו, לשם השוואה, היה 6.6 בעונת 2018-19 עם ממוצע דקות גבוה יותר בכ-05:45 דקות למשחק.
בדיוק כשם שקרה עם ויקטור ראד, שהצטרף לצסק"א במהלך 2018, ונראה כמו גרסה חיוורת במיוחד של עצמו, כך גם קורה לפחות לעת עתה עם אלכסי שבד, שבעניינו כל מה שצסק"א צריכה לעשות זה לתת לשבד להיות פשוט הוא: שבד.
מכבי תל אביב מוכנה לאתגר
המפגש בין קבוצתו של יאניס ספרופולוס לזו של איטודיס הוא בגדר משחק שמבחינתם של הצהובים כחולים ניצחון בו יהיה לבונוס גדול מאוד בכל מה שקשור לספירת הניצחונות, ובטח מול קבוצה פייבוריטית. בכל הנוגע ליכולת על הפרקט, גם בהפסד לפנרבחצ'ה במחזור הקודם, חניכיו של איטודיס עדיין הראו עד כמה הם איכותיים.
מנגד מכבי תל אביב הציגה שיפור ביורוליג, אך למשחקים מהסוג הזה ובטח בעונה ארוכה כמו זו של כל קבוצות המפעל, רוטציה ארוכה וספסל עמוק הם הכרח. אם כבר מדברים על נושא הרוטציה, אי אפשר שלא להתייחס לכך שלאלופת המדינה נוצרו שני סגלים מכורח הנסיבות, שהן למעשה השאריות של ההכנה שהתבטלה בעקבות מכת הקורונה שפקדה את הקבוצה.
תקופת ההכנה וקדם העונה היו אמורים לאפשר לספרופולוס להשתמש בכל שחקני הסגל ללא יוצא מן הכלל. היות ואף אחד ממשחקי ההכנה בטורנירים השונים בהם היו אמורים להשתתף הצהובים לא משוחקים לפי החוקים של ליגת ווינר סל, שחקני הסגל הישראלי, שעבור מרביתם זוהי עונת הבכורה ביורוליג, עדיין לא נכנסו לשטף הקבוצתי. במועדון רוצים מאוד לראות גם את השחקנים הישראלים נכנסים לקצב בשתי המסגרות, מה שיעזור בטווח הרחוק יותר ביורוליג, ובטווח הקרוב יסייע בגזרה המקומית. כרגע, השחקנים הישראלים צריכים להיכנס לשטף בליגה הישראלית כדי שבקבוצה ירוויחו אותם גם ליורוליג. מה שנוצר בעקבות כך הוא שני סגלים שונים לחלוטין, אחד לליגה הישראלית, ואחד ליורוליג.
