למרות שהעונה של של איאד אבו עביד עוד לא הגיעה לנקודת האמצע, היא כבר מלאה בעליות וירידות. שחקן ההגנה חתם בהפועל באר שבע, שפתחה טוב את העונה, אך הוא גרם לשני פנדלים שהובילו להדחתו מההרכב ואיבד את מקומו. למרות זאת, הוקפץ להרכב בנבחרת ישראל בגלל ההיעדרות של חברו לקבוצה חאתם עבד אלחמיד והצטיין, אלא שלאחר מכן שוב ירד לספסל בקבוצתו. והערב (שישי, 21:45) הוא עשוי למצוא את עצמו פעם נוספת בהרכב של נבחרת ישראל.
העונה של אבו עביד בן ה-26 היא פשוט משוגעת. מאמן הפועל באר שבע, רוני לוי, החתים אותו כשחקן הרכש הראשון שלו לקראת העונה הקרובה מתוך כוונה שישחק בעמדת המגן הימני ויתחרה עם אור דדיה על המקום בהרכב. מבחינתו, זה היה חיזוק נהדר לקבוצה שרוצה לרוץ בצמרת. הוא אימן אותו במכבי נתניה, הוא זה שהביא אותו למכבי חיפה בעבר ואחרי ששיחק קודם לכן בהפועל תל אביב בהצלחה, למאמן לא הייתה שום התלבטות לגביו.
אלא שהתוצאות היו פחות טובות ממה שציפו ולכן דדיה קיבל את המפתחות על חשבונו. זה קרה לאחר שאבו עביד גרם לפנדל במצב של 1:1 נגד שלונסק ורוצלאב במוקדמות הקונפרנס ליג והקבוצה הפסידה 2:1. לאחר מכן, כאשר באר שבע הייתה בשוויון 1:1 גם נגד אנורתוזיס במוקדמות, נגיעת יד שלו ברחבה הובילה לפנדל לזכות היריבה הקפריסאית שניצחה 3:1 והדיחה את האדומים מהמפעל האירופי. בבאר שבע ראו שחקן מחויב באימונים, אבל אחרי שגרם לשני הפנדלים הללו, בקבוצה היו מאוכזבים מהיכולת שגילה והוא ירד לספסל.
למעשה, מפתיחת העונה, אבו עביד לא השלים 90 דקות באף משחק ליגה, אבל הוא לא נשבר. השינוי הגיע כאשר הוא עלה מהספסל נגד מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר, במשחק שבו הפועל באר שבע נקלעה לפיגור של 1:0 וקיבלה שני פנדלים. את שניהם בעט, למרבה ההפתעה, אבו עביד - והוא גם כבש פעמיים ועשה מהפך בדרך לניצחון דרמטי של 1:2 בדקה ה-96, כך שלמרות ההתחלה הקשה, באותו לילה שחקן ההגנה כבש מחדש את לבם של האוהדים בדרום. "שם גילינו עד כמה הוא קר רוח", סיפרו בהפועל באר שבע.
מיד אחרי המשחק הזה, חברו לקבוצה, חאתם עבד אלחמיד, שזומן לסגל של וילי רוטנשטיינר למשחקים נגד סקוטלנד ומולדובה, הודיע כי הוא לא חש בטוב ושוחרר מסגל הנבחרת. המאמן האוסטרי, שראה את ההופעה של איאד אבו עביד וכיצד כבש בקור רוח את שני הפנדלים בחיפה, החליט להקפיץ אותו לסגל באותו הלילה ואפילו הכניס אותו להרכב בגלל מצוקת הבלמים בנבחרת.
אבו עביד פתח במרכז ההגנה בשני משחקי הנבחרת והפתיע את כולם עם יכולת נהדרת שהציג על הדשא. רוטנשטיינר אהב את מה שעשה ושחקן ההגנה עצמו הרגיש בנוח בעמדה הזו, שמוכרת לו היטב, הרי שהוא גדל ושיחק בתור בלם בנוער של בית"ר טוברוק. אחרי ההופעות שלו במדים הלאומיים, גם בבאר שבע הבינו שאולי שפטו אותו מוקדם מידי. "רוני לוי הביא אותו לבאר שבע כדי להיות מגן ימני, אבל מהר מאוד התברר לכולם שהוא יכול להיות בלם איכותי", אמר גורם מקצועי במועדון.
למרות ההופעה המרשימה שלו בנבחרת ישראל, בבאר שבע לא מצאו לו מקום בהרכב, כי בכל זאת, ביחד איתו יש בקבוצה בלמים נהדרים כמו מיגל ויטור, אלחמיד ואיתן טיבי. כאשר אבו עביד שב לקבוצה מהנבחרת הוא אומנם פתח נגד מכבי פתח תקווה, אבל לאחר מכן חזר לשבת על הספסל בשני משחקי הליגה האחרונים נגד מכבי נתניה ומ.ס אשדוד - אבל גם זה לא מרתיע את רוטנשטיינר לזמן אותו שוב לנבחרת ולבנות עליו שוב כשחקן שיעלה בהרכב, לפחות על פי האימונים עד כה.
"באמת ובתמים, אני חושב שהמצב של איאד אבו עביד הוא טוב", אמר אפרים דוידי, בלם הפועל באר שבע לשעבר ששיחק גם הוא במדים הלאומיים בשנות ה-80. "מי שטוב צריך לשחק. כשהוא שיחק בתור בלם הוא היה בסדר גמור, במיוחד נגד מכבי חיפה. לא קל לשחקן שלא משחק באופן קבוע לקחת אחריות ולבעוט שני פנדלים בדקות הסיום, צריך אומץ בשביל זה והוא הוכיח שם שהוא קורץ מחומר מיוחד. זה קנה את רוטנשטיינר, כי הוא ראה שהוא לא פחד להכריע את המשחק. מאמני נבחרות רוצים שחקנים שהם חסרי פחד".
יחד עם זאת, לדבריו, אפשר להבין מדוע רוני לוי לא פותח איתו בהרכב בבאר שבע. "לרוני לוי יש כאב ראש גדול לגבי הבלמים. יש לו שלושה בלמים מהנבחרת בסגל ועוד בלם זר מנוסה ומוכח, כך שיש ארבעה בלמים איכותיים מאוד בסגל ולא קל לקבל החלטה", ציין דוידי. "אולי בתור מגן לא הלך לאבו עביד והאמת היא שאור דדיה נראה יותר קליל, יותר התקפי ויותר מהיר ממנו, אבל בתור בלם אפשר להוציא ממנו הרבה יותר. איאד הוא בלם קלאסי ולכן אם רוני לוי ישחק עם שלושה מאחור, לדעתי הוא חייב לשחק איתו בתפקיד הזה. הוא שחקן פיזי, חזק ולא פראייר. היה כיף לראות אותו בנבחרת".
כאמור, למרות שרוני לוי לא פותח איתו בבאר שבע, אבו עביד שוב זומן על ידי וילי רוטנשטיינר. ולא רק שהוא זומן למשחקי הנבחרת, הוא אפילו תורגל בהרכב של המאמן, שמעדיף לראות אותו פותח בשלישייה האחורית במשחק הקרוב נגד אוסטריה. זה לא יהיה משחק קל, בעיקר בגלל שהיריבה מחפשת לנקום בנבחרת ישראל על התבוסה 5:2 שחטפה לפני כחודשיים באצטדיון סמי עופר, אבל המאמן מביע אמון באיאד ובקור הרוח שלו. זה בדיוק מה שרוטנשטיינר מחפש.
"אין אף אדם על כדור הארץ שרוצה שאיאד יצליח בבאר שבע יותר מאשר רוני לוי. הוא רוצה שאיאד יצליח אפילו יותר ממני", אמר אביו של איאד, מוחמד, שהיה גם הוא כדורגלן בעברו. "זה כבר כמה שנים שאיאד עובד עם רוני לוי, הוא מרוצה מהמקום בו הוא נמצא וזה שהוא פותח בנבחרת מבחינתו זה בונוס. בכל דקה שהוא משחק, איאד רוצה לתרום ולעזור".
מהרגע בו אלחמיד פינה את מקומו בנבחרת, נפתחה הדלת עבור איאד אבו עביד, שקיבל הזדמנות לשחק במרכז ההגנה. וכעת, שניהם צפויים לשתף פעולה ביחד באוסטריה. מדהים לראות עד כמה הכל יכול להשתנות ברגע בכדורגל. מהספסל בבאר שבע, להרכב של נבחרת ישראל - איאד אבו עביד ינסה להוכיח שהוא עדיין שווה מקום ב-11. ההתקפה של אוסטריה תעמיד אותו במבחן רציני, אבל אם הוא יצלח אותו, כאב הראש בבאר שבע רק יחמיר.
