בזמן שהכדורגל העולמי נכנס לפגרת הנבחרות, ב-NBA רק מרימים את הקצב והלילה (בין שישי לשבת), קיבלנו לא פחות מ-11 משחקים, שסיפקו דרמות, בלו אאוטים ושחקן אחד, שנראה כרגע מעל כולם: סטף קרי כמובן.
גולדן סטייט (1:11) – שיקגו (4:8) 93:119
גם הבולס המרשימים לא הצליחו להוות יריב ראוי לקרי והקבוצה הלוהטת מסן פרנסיסקו. הגארד שוב היה בלתי ניתן לעצירה, צלף מכל בלטה ולא השאיר סיכוי לחבורה באדום, שנבלמה אחרי שני ניצחונות רצופים ונפלה גם היא קורבן ליכולת הנפלאה של הווריירס, שמחזיקים במאזן הטוב בליגה. אחרי שהאורחת עוד הובילה בתום 12 דקות, הגיעו שני רבעים אדירים של המארחת, ששמרה את היריבה על 33 נקודות בלבד ב-24 דקות, כשבמקביל היא רצה בהתקפה כהרגלה ובעצם הפכה את הרבע האחרון לגארבג’ טיים של ממש.
יחד עם 40 הנקודות שקלע, קרי, שצלף תשע פעמים מחוץ לקשת, עשה היסטוריה והפך לשחקן עם הכי הרבה שלשות בתולדות הליגה (3366) בעונה רגילה ופלייאוף יחדיו, כשהשאיר מאחור את ריי אלן האגדי (3358). 23 נקודות של זאק לאבין מן העבר השני, היו רחוקות מלהספיק עבור האורחת.
לוס אנג’לס לייקרס (6:7) – מינסוטה (7:4) 107:83
דווקא שנראה היה שהחבורה מעיר המלאכים מתחילה להסתדר ללא לברון ג’יימס ורשמה שני ניצחונות רצופים, היא רשמה הצגה התקפית מביכה והושפלה בביתה מול הטימברוולבס, שממש לא הרשימו עד כה העונה. אחרי חצי ראשון אותו היא סיימה ביתרון, הקבוצה בצהוב פשוט נעלמה מהפרקט ברבע השלישי, בו היא קלעה רק 12 נקודות וספגה לא פחות מ-40 בצד השני. אחרי תוצאה כזו, כמובן ש-12 הדקות האחרונות בסטייפל סנטר התנהלו לפרוטוקול בלבד, למורת רוחו של הקהל ביציעים. אנתוני דייויס (22 נקודות) וראסל ווסטברוק (20) לא קיבלו עזרה כלל מהחברים, או אולי גם לא ניסו לקבל. בכל מקרה, כשמשחקים שניים נגד חמישה התוצאה כנראה ידועה מראש, והאורחת, בהובלת קארל אנתוני טאונס (29 נקודות) שייטה לניצחון מרשים מבחינתה, שהגיע אחרי שישה הפסדים רצופים.
ניו אורלינס (12:1) – ברוקלין (4:9) 120:112
למרות שזה לא הלך בקלות הצפויה, הנטס הצליחו להשלים ניצחון שביעי בשמונת משחקיהם האחרונים, הפעם מול הקבוצה בעלת המאזן הגרוע בליגה, שנותרה עם ניצחון בודד ב-13 משחקים. אחרי שבחצי הראשון הפליקנס נותרו קרובים, ברוקלין ביצעה את הבריחה שלה ברבע השלישי ועלתה ליתרון של 19 נקודות. המארחת עוד ביצעה קאמבק ברבע המכריע ועלתה ליתרון משלה, 4:30 דקות לסיום (101:104), אבל פה נגמרו לה הכוחות והאורחת, בהובלת ג’יימס הארדן (39 נקודות ו-12 אסיסטים) לחצה על הדוושה בשתי הדקות האחרונות. קווין דוראנט סייע לאיש והזקן עם 28 נקודות, בעוד בצד השני יונאס ולנצ’יונאס בלט עם 20 נקודות ו-12 ריבאונדים.
סן אנטוניו (8:4) – דאלאס (4:8) 123:109
לוקה דונצ’יץ’, מי אם לא הוא, הוביל את המאבריקס לניצחון בדרבי הטקסני, בעזרת טריפל דאבל אדיר, שכלל 32 נקודות, 15 אסיסטים ו-12 ריבאונדים, כשהחבר הלטבי, קריסטפס פרוזינגיס, תמך בו עם מספר נקודות דומה. עם מספרים כאלו מצמד הכוכבים, לספרס לא היה באמת סיכוי להימנע מהפסד שני בשלושה משחקים. דאלאס לעומת זאת, כבר סופרת ארבעה ניצחונות בחמישה משחקים. האורחת כבר הוליכה בהפרש שחצה את רף 20 הנקודות ברבע השלישי, כשהמקומיים מזערו מעט נזקים ב-12 הדקות האחרונות, אך לא יותר מזה.
בוסטון (6:6) – מילווקי (7:6) 113:122 (לאחר הארכה)
הסלטיקס ממשיכים במסע השיקום מהפתיחה הרעה עם ניצחון רביעי בחמישה משחקים, שהוריד את האלופה, נטולת יאניס אנטטוקומפו, בחזרה למאזן שלילי ועצר אותה בתום שני ניצחונות רצופים. שתיים מהטוענות לכתר במזרח סיפקו קרב באווירת פלייאוף בבוסטון גארדן, וכיאה לכך, דקות הסיום היו צמודות. 1:30 לבאזר המארחת הוליכה 100:106, אבל חמש נקודות רצופות של הבאקס שמו אותם חזק בתמונה. דניס שרודר העלה את בוסטון ל-105:108 כשנותרו 30 שניות לסיום, אך 13 שניות לסיום גרייסון אלן שלח את המשחק להארכה עם שלשה גדולה.
בחמש הדקות הנוספות המקומיים הרימו את רמת האינטנסיביות בהגנה, שמרו את האלופה על חמש נקודות בלבד, ושוב הוכיחו למי שכבר הספיק להספיד אותם, שהם עדיין ברשימה המובילה של המזרח. שרודר סיפק הצגה גדולה עם 38 נקודות עבור המנצחת, כשג’ייסון טייטום הפעם הסתפק בתפקיד המסייע עם 27 נקודות. בצד השני, הנקודות התחלקו יפה בהיעדרו של הגריק פריק, אך גם שישה שחקנים שקלעו בדאבל פיגרס לא הספיקו לאורחת.
דנבר (4:8) – אטלנטה (9:4) 96:105
ניקולה יוקיץ’ חזר מהרחקה ועם טריפל דאבל של 22 נקודות, 19 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, הוביל את הנאגטס לניצחון שישי רצוף, על חשבונה של היריבה האומללה, שסגרה הפסד שישי ברציפות. לקראת סוף הרבע השלישי המקומיים פתחו פער דו ספרתי, שלא באמת השאיר סיכוי להוקס ברבע האחרון, למרות 30 נקודות של טריי יאנג, שבניגוד לעונה שעברה, לא מצליח לסחוב את הקבוצה שלו לתוצאות חיוביות עד כה.
שארלוט (7:7) – ניו יורק ניקס (6:7) 96:104
המומנטום השלילי של החבורה מהתפוח הגדול נמשך עם הפסד שלישי בארבעה משחקים, כשמנגד, ההורנטס נחלצו מהמאזן השלילי עם ניצחונם השני ברציפות. דווקא הניקס פתחו חזק ועלו ליתרון 18:34 בתום 12 הדקות הראשונות, אבל אחרי שהמארחת צימקה בחזרה לחד ספרתי עם הירידה להפסקה, היא סיפקה רבע שלישי של 21:34 וביצעה מהפך. ברבע האחרון השתיים נותרו כתף אל כתף כש-4:30 דקות לסיום לוח התוצאות הראה 93:93, אך בנקודה הזו ההורנטס תפסו את הפיקוד ורצו ל-3:11, שלא השאיר לאורחת סיכוי. מיילס ברידג’ס הנפלא הוביל את המנצחת עם 24 נקודות, 26 של קמבה ווקר מנגד היו קצרות מלהושיע את הניקס.
ממפיס (6:6) – פיניקס (3:8) 119:94
לא יהיה מופרך לומר שיחד עם גולדן סטייט, החבורה מאריזונה היא הקבוצה החמה בליגה נכון לנקודת הזמן הזו. הניצחון השביעי שלה ברציפות בהחלט יכול להעיד על כך, במיוחד לנוכח העובדה שהוא הגיע באולם ביתי ומול קבוצה הנלהבת של הגריזליס, שלצערה רשמה הפסד שלישי בארבעה משחקים. כבר בחצי הראשון היה ברור לאן נושבת הרוח כשהסאנס ברחו ליתרון מבטיח, שרק הלך וצמח ככל שהדקות נקפו. שבעה שחקנים של המנצחת קלעו בספרות כפולות ורק אחד מכל הסגל סיים עם 0 נקודות, נתון שמוכיח שמדובר קודם כל בקבוצה. מי שהובילו את הרשימה היו ג’יי קראודר ודווין בוקר עם 17 נקודות כ”א, כשמהעבר השני רק ג’ה מוראנט תפקד עם 26 נקודות משלו.
יוסטון (11:1) – פורטלנד (7:6) 104:92
אחרי שני הפסדים רצופים, הטריילבלייזרס קיבלו יריבה בהזמנה וחזרו למסלול, בעוד הרוקטס נותרו עם ניצחון בודד ורק בזכות ניו אורלינס הם לא נמצאים במקום האחרון במערב. דמיאן לילארד הוביל את האורחת עם 20 נקודות ודאג לכך שהניצחון שלה לא יעמוד בספק במרבית שלבי המשחק. קווין פורטר ג’וניור קלע 18 עבור המקומיים, שנראים בדרך הבטוחה לעוד עונה מבוזבזת.
קליבלנד (5:8) – דטרויט (9:2) 78:98
הקאבס ממשיכים לתפקד כאחת מהקבוצות המרעננות של פתיחת העונה כשהפעם הם סיפקו הצגה הגנתית וידעו להתאושש מהר מאוד מההפסד לוושינגטון, עם ניצחון חמישי בשישה משחקים. על הפיסטונס החלשים באמת שאין יותר מדי מה להרחיב בצד השני. דריוס גארלנד בלט בשורות המנצחת עם 21 נקודות.
אוקלהומה (6:5) – סקרמנטו (8:5) 103:105
קרב צמוד בסיומו הת’אנדר הצליחו לעלות את רצף הניצחונות שלהם לארבעה, בעוד הקינגס סופרים רצף דומה רק מהצד השלילי. נקפוץ ישר לרגעים המכריעים – 49 שניות לסיום ריצ’ואן הולמס קבע 103:103 מקו העונשין ואחרי שאוקלהומה החטיאה את ההזדמנות שלה האורחת הייתה יכולה להפוך, אך ד’ארון פוקס איבד את הכדור והמקומיים ירדו מיד לטיים אאוט, כשנורתו 4.7 שניות בלבד. המארחת חזרה עם תרגיל שפינה את לוגוונטז דורט, ש-1.7 שניות לבאזר סיפק את הקליעה המנצחת. דורט היה גם הקלעי המוביל של הת’אנדר עם 22 נקודות, כשגם שיי גילגוס אלכסנדר סיפק כמות נקודות דומה. מן העבר השני, האריסון בארנס הוביל עם 21 משלו.
