הקרב הכי גדול שיש לדרום אמריקה להציע יגיע הלילה (בין שלישי לרביעי, 1:30) כאשר ארגנטינה, שעדיין לא הבטיחה את העפלתה לקטאר ב-2022, תארח את ברזיל למפגש במסגרת המחזור ה-14 של מוקדמות המונדיאל.
הסלסאו, שמחזיקים ב-34 נקודות ובמקום הראשון אחרי 11 ניצחונות ותיקו, כבר הבטיחו את העלייה למונדיאל שישה משחקים לסוף וייאלצו להסתדר ללא ניימאר שנפצע וחזר לפאריס. מנגד, האלביסלסטה עדיין לא הבטיחו עלייה וינסו לעשות זאת הלילה. בניגוד לכוכב הברזילאי, מי שיעלה על כר הדשא בסן חואן יהיה ליאו מסי, כפי שאישר מאמנו ליאונל סקאלוני.
אם המפגש לא היה מספיק פיקנטי, הרי שכעת הוא מסקרן עוד יותר לאור מה שקרה בפעם האחרונה בין הנבחרות: כזכור, ב-5 בספטמבר שתיהן התמודדו זו מול זו על אדמת ברזיל, אך סקנדל חסר תקדים במסגרתו מספר שחקני ארגנטינה עלו לשחק ללא אישור משרד הבריאות המקומי – גרם לפיצוץ המשחק במהלכו ולעימות בין אנשי הנבחרות. הפעם, כך מקווים, זה יסתיים ויוכרע באופן ספורטיבי. “אף אחד לא שוכח את מה שקרה באותו המשחק, אי אפשר לדעת איך היריבות תסתיים הפעם”, נכתב בברזיל.
25 אלף צופים הבטיחו את מקומם בקרב הגדול. האלביסלטה, מחזיקת הקופה אמריקה, מחזיקה בריצה של 26 משחקים ללא הפסד ובחמישה משחקים בטורניר הנוכחי גם לא ספגה שער חובה. הקבוצה האחרונה שניצחה את מסי וחבריו הייתה ברזיל בעצמה, כשעשתה זאת ביולי 2019. כשנותרו עוד שישה משחקים לסיום, ארגנטינה תנסה להתקרב משמעותית לשלב הבא ואולי אף להעפיל הלילה, אך היא תהיה תלויה גם בתוצאות מהמגרשים האחרים.
כזכור, ארבעת המקומות הראשונים מובילים לטורניר הגדול שייערך בשנה הבאה בקטאר. ארגנטינה השנייה עם 28 נקודות, אקוודור עם 20, צ’ילה עם 16 וכך גם קולומביה ואורוגוואי, שנמצאות בסכנת הדחה ממשית. ברזיל, מצידה, תשחק בעיקר על יוקרה אבל גם תוכל לשבור שיא אם תנצח, כאשר היא תהפוך לנבחרת הדרום אמריקאית הראשונה שתשלים 18 משחקים ללא הפסד במוקדמות. בנוסף, הסלסאו ינסו להגיע בקמפיין ל-43 נקודות, כמו השיא שרשמה ארגנטינה במוקדמות של 2002.
במפגשי העבר בין הנבחרות, ברזיל רשמה 46 ניצחונות לעומת 41 של ארגנטינה. 25 מפגשים הסתיימו ללא הכרעה ביריבות העתיקה.
