מכבי תל אביב תארח הערב (רביעי, 21:05) את מונאקו במסגרת המחזור ה-10 של היורוליג שהוא למעשה החלק הראשון של הצהובים בשבוע המשחקים הכפול. המפגש מול הקבוצה הצרפתית קריטי במיוחד ויכול במידה רבה להיות תחילתו של מסע מופלא בדרך לביסוס מקום טוב בטבלה, או לחילופין במידה רבה לבטל את ההתחלה המעולה שהיו לשני המועדונים עד כה, בטח בהתחשב בזהות היריבות אותן יפגשו בשישי הקרוב במסגרת המחזור ה-11.
לפני פתיחת המשחק, אלופת המדינה תערוך טקס לכבודם של הצמד "קטשפר" (עודד קטש ודורון שפר), שני הגארדים ייכנסו להיכל התהילה של המועדון. הבחירה לקיים זאת בשבוע המשחקים הכפול אינו מקרי, הצהובים בחרו את השבוע הזה שכן מדובר במחזורים 10 ו-11 - מספרי הגופיות שהשניים לבשו. שפר כתב פוסט נרגש בדף הפייסבוק שלו על התקופה שבה שניים מהגארדים הכי מוכשרים בכדורסל הישראלי כיכבו יחדיו.
"’קטשפר’"! "’קטשפר!’" כך קראו האוהדים לעודד קטש ולי על המגרש במהלך השנים בהן שיחקנו יחד במכבי ת"א. תפקידינו במשחק היו זהים, אולם היינו שונים בתכונות שלנו, והשוני בינינו אפשר לנו להשלים ולהפרות זה את זה. דווקא הבדלי הסגנון והאופי שלנו הפכו אותנו למעין ‘סוס עם שני ראשים’. כצמד הבאנו רגעים רבים של נחת לאוהדים. על היכולות של עודד על המגרש אין לי כל כך מה להרחיב. הכישרון, הביצועים וההישגים שלו מדברים בעד עצמם. נראה שלכל הדעות עודד הוא מהשחקנים המוכשרים והמצליחים בהיסטוריה של הכדורסל בארץ.
“עד כמה שעודד היה גדול בתור שחקן הוא גדול הרבה יותר כבן אדם. במהלך השנים עודד היווה בשבילי תזכורת ומקור השראה לתכונות חשובות ונעלות. היצירה והחדווה שהוא הביא איתו למגרש הזכירו לי לא פעם לשחרר רצינות יתרה, מתחים ולחצים. הכנות, הרגישות, התבונה והאותנטיות שלו הרשימו וריגשו אותי שוב ושוב. ובעיקר יכולת הנתינה שלו והלב הגדול שנגעו ונכנסו עמוק לליבי. בנוסף לביצועיו והישגיו על המגרש ובעיקר בגלל אופיו המיוחד של עודד והתנהלותו מחוץ למגרש עודד זכה וזוכה להתחבר, להשפיע ולגעת בלבבות של המוני אנשים שחלקם לא בהכרח אוהדי ספורט. בשנים האחרונות לא יצא לי כמעט להיפגש עם עודד אבל גם ממרחק המקום והזמן לעודד יש אצלי פינה חמה מאד עמוק בלב”.
בחזרה למשחק. ביורוליג בחרו את אחד המצ'-אפים הכי צפויים, אך ללא ספק גם את אחד הכי מעניינים שיש למפעל להציע: סקוטי ווילבקין נגד מייק ג'יימס, וזאת כשהאחרון שיחק רק ביום ראשון האחרון 43:56 דקות נגד הפועל אילת במשחק שהוכרע בתום הארכה כפולה. השניים נחשבו בשנים האחרונות יחד עם שיין לארקין לשלושת הגארדים הכי איכותיים שיש לליגה השנייה בטיבה בעולם להציע, והערב דו קרב נוסף ביריבות ביניהם יירשם בספרי ההיסטוריה, עם ווילבקין שממשיך למצוא דרכים לתרום לקבוצתו וג'יימס, שלמרות שמספריו לא כמו בעבר, קבוצתו למדה לנצח גם בלעדיו.
אנג'לו קלויארו אמר לקראת המשחק: “מונאקו טובה וחזקה, ההתקפה שלה אחת מהשלוש הכי טובות ביורוליג ויש לזה סיבה. הם גדולים ואתלטיים, הגארדים שלהם יכולים לקלוע, הגבוהים חזקים, אז זה יהיה קשה. לא איבדנו ביטחון, זו עונה ארוכה ויש עליות וירידות. המטרה היא להפחית את הירידות ולהאריך את העליות".
קינאן אוואנס הוסיף: "אם אנחנו משחקים חזק וביחד, אנחנו יכולים לנצח בכל משחק - בחוץ או בבית. הגנה מנצחת משחקים, אנחנו רק צריכים לסיים את העבודה. אנחנו מתכוננים למייק ג'יימס כמו לכל שחקן, צופים בווידאו, רואים את היתרונות והחסרונות שלו ומנסים לנצל אותן. הוא אוהב ללכת ליד ימין, אז צריך להרחיק אותו מזה ולשלוח אותו לצד השני".
