למרות מאמץ אדיר ומלחמה על כל כדור עד השנייה האחרונה, הפועל חולון ספגה הערב (רביעי) את הפסדה הראשון העונה בליגת האלופות של פיב”א. החבורה של מאוריציו בוסקאליה יצאה למשחק חוץ ברומניה מול קלוז’ נאפוקה ובתום מותחן פשוט אדיר, שכלל שתי הארכות וכמעט שלוש שעות של כדורסל, נכנעה בסופו של דבר 106:101 ורשמה את הפסדה הראשון העונה במפעל.
חולון יכולה לצאת מהמשחק הזה ברגשות מעורבים. מצד אחד, היא שיחקה בחלק גדול של המשחק ללא שניים משחקניה המובילים, כריס ג’ונסון וג’ו רגלנד, אך גם הייתה פעמיים בעמדה ברורה לניצחון, גם בסיום הרבע האחרון וגם בסיום החלק הראשון של ההארכה. בכל אופן, מאוריציו בוסקאליה יכול לקחת מהמשחק הזה את האופי שהפגינו שחקניו, ובעיקר את היכולת הנהדרת של ניב משגב, שהוביל את שחקני הסגולים עם 19 נקודות ומנהיגות יוצאת דופן.
המחצית הראשונה הייתה בשליטה של חולון, שנעה סביב יתרון שבע הנקודות לאורך כל אורכה. אלא שבמחצית השנייה קיבלנו אופרה אחרת לגמרי, כשהרומנים הפגינו אגרסיביות, איתה התקשו להתמודד שחקני חולון, שנראו עייפים. למרות זאת, חולון כאמור יכולה הייתה לנצח את המשחק, אך ההיעדרות של שחקן מפתח כמו כריס ג’ונסון בדקות הסיום השפיעה עליה.
קלוז’ מצידה נהנתה מיכולת נהדרת של אנדריה סטיפנוביץ' הוותיק, שקלע 29 נקודות והפגין דומיננטיות מתחת לסל, כל הדרך לניצחון יקר מבחינתה ששם אותה במקום הראשון בבית, אך היא עם משחק יותר מחולון, שניצבת במקום השני ולמרות ההפסד, נמצאת עדיין בעמדה מצוינת לסיים במקום הראשון בבית ולהשיג את הכרטיס האוטומטי לשלב הבא.
קלעו לחולון: ניב משגב 19 נקודות ו-6 אסיסטים, פרדריק בורדיון 18 נקודות ו-5 ריבאונדים, מייקל קייזר 15 נק’ ו-6 ריבאונדים, כריס ג’ונסון 14, גיא פניני 14 ו-4 אסיסטים, רפי מנקו 12, סטיבן גריי 10 נק’ ו-6 ריבאונדים.
קלעו לקלוז’: אנדריה סטיפנוביץ' 29 נקודות ו-7 ריבאונדים, ברנדרון בראון 20 נק’ ו-8 אסיסטים, פטריק ריצ’רד 17 נק’, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אלייז’ה סטיוארט 14, דסטין הוג 12 נק’, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קארל גוז’מן 8 נק’ ו-6 ריבאונדים, סטפן בירצ’ביץ’ 6.
רבע ראשון: 17:24 לחולון
חמישיית הפועל חולון: ג'ו רגלנד, רפי מנקו, כריס ג'ונסון, סטיבן גריי, מייקל קייזר.
חמישיית קלוז' נאפוקה: ברנדון בראון, אנדריה סטיפנוביץ', סטפן בירצ'ביץ', אלייז'ה סטויארט, פטריק ריצ'רד.
חולון נראתה טוב יותר בפתיחה. כריס ג’ונסון פתח עם שלשה, והחבורה של מאוריציו בוסקאליה הצליחה לעצור את הרומנים, בדרך ל-2:5 אחרי שתי דקות. לאחר מכן, מיקייל קייזר נכנס נהדר לסל וקבר דאנק נהדר. חולון המשיכה לשלוט בקצב, גם רפי מנקו שעם נקודות קלות מתחת לסל, קייזר קלע עוד שתיים מחצי מרחק, קבע 4:13 וגרם למאמן הרומני לקחת פסק זמן. הרומנים ניסו לחזור לעניינים ופטריק ריצ’רד החזיר אותם עם שלשה, אלייז’ה סטיוארט סיים מתפרצת וריצת 0:5, רק 9:13 לחולון. אבל חולון המשיכה לשלוט, וכריס ג’ונסון, שנראה פשוט נפלא ברבע הראשון, דייק שלוש פעמים מקו וקבע 9:18, שלשה של פרדריק בורדיון קבעה יתרון דו ספרתי 11:21. חולון מעט איבדה קצב ואפשרה לרומנים לרוץ ל-0:6, אך שלשה של פרדריק בורדיון עם הבאזר קבעה יתרון 7 בהפסקה, 17:24.
רבע שני: 37:46 לחולון
קלוז’ התחילה את הרבע עם שלשה וסל מהירים, אך חולון המשיכה לשלוט בקצב וניב משגב קבר שלשה ראשונה וקבע 22.29. היתרון של חולון המשיך לנוע סביב 7 נקודות, כשסטיבן גריי קלע סל קשה מחצי מרחק, בהמשך, הגארד דייק בניסיון אחד מהקו וקבע 25:32. אבל חולון לא הצליחה לברוח, כשסטיוארט קבר שלשה והוריד את ההפרש לארבע, אך גריי קלע עוד שתיים מחצי מרחק, 31:37. חולון ביצעה המון עבירות והרומנים ניסו לחזור דרך הקו, אך גם קייזר דייק פעמיים מהקו וקבע 35:41, בורדיון הוסיף שלשה נוספת וזה כבר תשע הפרש.
רבע שלישי: 57:61 לחולון
חולון עלתה לא טוב למחצית השנייה ומנגד, הרומנים יצאו אליה כמו מתוך לוע של תותח. ריצת 0:8 נתנה למארחת יתרון ראשון בזמן שחולון נראתה תקועה בהתקפה, 48:50 למארחת. ברנדון בראון לא ספר את ההגנה של האורחת, נכנס נהדר לסל והשלים מהלך של שלוש נקודות מהקו, 2:15 לקלוז’ בחמש הדקות הראשונות של הרבע. כריס ג’ונסון קטע את הבצורת עם שתיים מתחת לסל ובהמשך קלע עוד פעם וצימק את ההפרש לנקודה בלבד, מנקו החזיר את היתרון לחולון, משגב הוסיף מהלך אישי נדיר וקבע ריצת 0:8, 53:56. חולון המשיכה להוביל, אך הרומנים המשיכו לנשוף בעורפה, אבל משגב המשיך ביכולת האדירה שלו, תפר שלשה עם הבאזר והעלה את היתרון של חולוניה.
רבע רביעי: 83:83
ניב משגב פתח לוהט גם את הרבע האחרון ודייק פעמיים מהקו, אך ג’ו רגלנד ביצע עבירה טכנית ואפשר למארחת לחזור. בהמשך קייזר קלע אחת משתיים מהקו וקבע 59:64. אבל הרומנים לא ויתרו, אנדריה סטיפנוביץ' ואלייז’ה סטיוארט קלעו נקודות קלות, אך ניב משגב פשוט היה בלתי ניצן לעצירה בצד השני. רפי מנקו דייק פעמיים מהקו וקבע 65:71, בראון הגיב עם שלשה בצד השני. הרומנים לא ויתרו. פטריק ריצ’רדס קבר שלשה, אך פרדריק בורדיון שוב היה שם כדי לתת מענה עם שלשה שלו בצד השני, 74:76. היתרון המשיך לנוע מצד לצד, וכשהוא עבר לרומנים, בוסקאליה הרים מהספסל את פניני שעלה בדיוק בשביל זה ועם שלשה נהדרת קבע 77:79.
במצב של 79:80 לחולון, משגב ביצע עוד פעולה גדולה כשחטף את הכדור, גיא פניני קבר שלשה קריטית. אבל הרומנים היו עיקשים מאוד. סטיפנוביץ' קלע נקודה מהקו, ומיד לאחר מכן, דווקא כשהכדור היה ביידים של חולון 9 שניות לסיים, הוצאת כדור רעה הובילה את הכדור להתקפה מתפרצת של הרומנים ופטריק ריצ’רדס קבע 83:83. חולון לא הצליחה להכריע את המשחק בכדור האחרון והקבוצות הלכו להארכה.
הארכה ראשונה: 94:94
חולון עלתה להארכה ללא ג’ונסון ורגלנד ובהיעדרם, קייזר לקח אחריות כשקלע מתחת לסל וניב משגב השלים מהלך של שלוש נקודות אחרי עבירה טכנית של דאסטין הוג. בהמשך, סטיוארט המשיך לככב בשורות הרומנים, נכנס לסל וגם קלע מהקו, פניני דייק פעם אחת מהקו בצד השני אך סטיפנוביץ’ תפר שלשה שהחזירה את היתרון לרומנים, 89:90. המשחק הלך מקו עונשין לקו עונשין, ובמצב של שוויון, מי אם אל גיא פניני החזיר את היתרון לחולוניה עם שלשת קלאץ’ שלישית, 91:94 לחולון, 7 שניות לסיום. הכדור הלך לרומנים, וריצ’רדס קבר שלשה ושוויון 94. הכדור האחרון שוב היה בידיים של חולון, אך היא לא הצליחה לעשות איתו כלום והקבוצות הלכו לעוד הארכה.
הארכה שנייה: 101:106 לקלוז’
המשחק הצמוד נמשך גם בהארכה השנייה. סטיוארט העלה את הרומנים ל-94:97, אך פרדריק בורדיון קבר שלשה בצד השני ושוב וקבע שוויון. בראון נכנס לסל לאחר מכן והחזיר את היתרון לרומנים. קלוז’ התחילה לברוח וגם ניב משגב, האיש של חולון במשחק הזה יצא בעבירה חמישית, אך פרדריק בורדיון עם עוד שלשה הצליח לצמק לשתיים בלבד. אך שם זה נגמר מבחינתה של חולון, שאיבדה את הכדור ואפשרה לרומנים להגדיל את היתרון בדרך לניצחון.
