בחודש נובמבר 2015, בדיוק לפני שש שנים, קבוצת הנוער של צ’לסי דרסה 0:4 את קבוצת הנוער של מכבי תל אביב בליגת האלופות. על כר הדשא בצד המנצח כיכב כובש הצמד, תמי אברהם, כיום חלוצה של רומא. בצד השני, ירד מושפל וחבוט גבי קניקובסקי. בשבוע האחרון של פגרת הנבחרות, בעוד הקשר שחזר למכבי ת”א הוקפץ לנבחרת הבוגרת, החלוץ האנגלי רשם את שעריו הראשונים כחלוץ נבחרת אנגליה הבוגרת.
אחד משחק בסרייה א’, השני בליגת העל. אך בימי חמישי שניהם נמצאים באותו המקום בדיוק, הקונפרנס ליג, ורומא של ז’וזה מוריניו גילתה בעצמה שהדרך לשלב שמינית הגמר ממש לא פשוטה אחרי שקיבלה בראש מבודו גלימט הנורבגית, 1:6, לא פחות, לפני 2:2 באולימפיקו במשחק הבא. שני מחזורים לסיום שלב הבתים, האיטלקים במקום השני עם שבע נקודות כאשר זוריה האוקראינית במקום השלישי עם שש וביום חמישי הקרוב כאשר מכבי ת”א תנסה להבטיח מקום אוטומטי בשלב שמינית הגמר, הג’אלורוסי ינסו לא לאבד את המקום השני.
הקונפרנס ליג היא תחרות שבכל אירופה מתקשים להבין, אבל בין אם אופ”א התכוונה לכך או לא, היא בדיוק התחרות שנוצרה כדי להרים את המועדונים הקטנים, לשדרג את המדינות הפחות מצליחות, ולגרום להן בעוד שלוש שנים, אז גם נדע האם הניסוי הזה ממשיך הלאה או מתפרק, להיות קבוצות הרבה יותר לגיטימיות במפעלים האירופיים ואולי גם עם יכולת כלכלית טובה יותר.
במציאות הקורונה של היום, מכבי ת”א (שכבר הבטיחה עלייה לשלב הנוקאאוט) עומדת בפני הכנסה של שמונה מיליון אירו מהמפעל השלישי בחשיבותו. אם לא הייתה מגיעה לפלייאוף ליגת האלופות בעונה שעברה והייתה מעפילה לליגה האירופית דרך מסלול אחר, ההגעה שלה לשלב 32 האחרונות מול שחטאר דונייצק הייתה מזכה אותה בסכום דומה, שנע סביב תשעה מיליון אירו. משמע, בין המפעלים, כמעט ואין פערים כלכליים. גם הניקוד, דומה. מכבי חיפה נכנסה אל העונה הזו בלי ניקוד אירופי בכלל, אך ההגעה לשלב הבתים והנקודות שהיא צברה שם עד כה, ישלחו אותה לעונה הבאה עם ניקוד משלה.
ניקח למשל את בודו גלימט הנורבגית. כבר עכשיו היא עשתה 10.5 נקודות דירוג מהעונה הזו וגם היא הייתה במצב עלוב מהבחינה הזו. ההצלחה בקונפרנס ליג הכניסה לה חמישה מיליון אירו לפחות. עכשיו תחליפו את השם בודו גלימט בהפועל באר שבע, מכבי חיפה, מכבי תל אביב או כל קבוצה אחרת שתתחרה באירופה על האפשרות לשחק במפעל השלישי, ותבינו את המשמעות המדהימה שהוא טומן בחובו.
משום מקום, קבוצות ישראליות יכולות לשנות את עתידן לחלוטין. קבוצות שישכילו להעפיל לשלבי הבתים של הקונפרנס ליג עד 2024 יהיו יכולות למצוא עצמן במצב מדהים בעוד שלוש שנים. מכבי חיפה, למשל, הבטיחה מהעונה הזו שיהיו לה לפחות שבע נקודות דירוג ב-2022/23 והכנסה מובטחת עד כה של 4.6 מיליון אירו. עכשיו תדמיינו לעצמכם שהמצב הזה מתרחש עם מכבי חיפה במשך שלוש שנים ברציפות ותבינו בדיוק איפה זה יציב אותה.
מכבי ת”א, שהבטיחה כבר עכשיו 23.5 נקודות דירוג לעונה הבאה ואת ההכנסה הכלכלית המדוברת, תוכל בכל אחת משתי העונות הבאות של המפעל לשפר את הניקוד שלה בצורה דרמטית שכן היא תיפרד בכל אחת מהעונות האלה מ-3 ו-2.5 נקודות דירוג בהתאמה, אך אם תהיה מסוגלת לשחזר את הישגיה מהעונה הנוכחית בימים אלה (שבע נקודות דירוג בשלב הבתים) בשתי העונות הבאות, היא תמצא את עצמה אחרי הקמפיין של 2024 עם מעל 30 נקודות דירוג, כשהיא נכנסת לשחק במפעלי אירופה.
המשמעות של כמות נקודות כזו אומרת: הגרלות נוחות (על הנייר) בכל מפעל, בכל סיבוב, ולא התחלנו לדבר בכלל על האפשרות שבכל עונה היא תכניס לעצמה סכומים של כשישה מיליון אירו, כמו שהיא השיגה עד היום. הפוטנציאל הוא עצום. ככל שיש יותר נקודות דירוג, היכולת לממש את הפוטנציאל שטמון בקונפרנס ליג, עולה. אבל בישראל האוהדים קוראים למפעל “קורנפלקס ליג”. אוהדי מכבי ת”א מגיעים במספרים נמוכים מאוד לכל המשחקים, והזלזול קיים אצל כולם, גם אצל הפרשנים, גם אצל אוהדי הקבוצות היריבות. יחד עם זאת, ראוי לציין שאוהדי מכבי חיפה התחברו למפעל ובכל משחק בית מביאים 20 אלף צופים, כאשר לפראג מול סלביה שלחו 3,500 אוהדים.
המשפטים שנאמרים הם “זה בית לא אטרקטיבי”, במקום להבין שהאטרקטיביות תהיה לראות את הקבוצה מנצחת ומוסיפה לעצמה עוד ניקוד ועוד כסף. במקום להבין שזה המקום שלנו, של ישראל, ולנסות להפיק ממנו את המיטב, אנחנו נתקלים במשפטים הזויים “מהרחוב הספורטיבי”. הקונפרנס ליג היא הליגה הטובה ביותר לקבוצות ליגת העל בשנים הקרובות. היא מטמון של נקודות וכסף. היא יכולה לשנות עתיד כלכלי של מועדונים והיא יכולה לשנות את פני הכדורגל הישראלי ואיך שהוא נתפס באירופה. תסתכלו מה קורה עם מכבי ת”א מתחילת שלב הבתים.
סטיפה פריצה היה השחקן המצטיין של המחזור הראשון. דניאל פרץ היה מועמד להצלת המחזור השני, גבי קניקובסקי היה מועמד לתואר שחקן המחזור השלישי ומתן חוזז כבש את שער המחזור הרביעי. השם של מכבי ת”א מופיע בכל אחת מהכתבות והאזכורים של אופ”א בכל סוף מאצ’-דיי, ואולי הרעש התקשורתי כעת הוא נמוך, אך הוא יעלה. בטח עם הופעה אפשרית בשמינית הגמר.
הזלזול הישראלי בקונפרנס ליג מגוחך וחייב להיפסק. אין טעם להמשיך ולחבוט בליגה הזו, אלא לחבק אותה. אם אוהדי מכבי ת”א לא יגיעו לבלומפילד ביום חמישי הקרוב במספרים שהם מגיעים לליגת העל (כ-18 אלף צופים) מול לאסק, כנראה שהמסר הזה לא באמת עבר הלאה.
קניקובסקי בראיון בלעדי על הדת ומכבי ת"א
